- Кот?! – возбуждённо переспросил Михаэль.

- Серый? – подхватил Фис.

Как только дозорный подтвердил, генерал с призраком переглянулись. Их взгляды говорили сами за себя.

Взяв с собой десяток воинов, Повелитель отправился через Портал в страну людей.

Им понадобится немало времени, чтобы догнать беглянку.

Вика-кошка очнулась, когда тряска прекратилась, а клетку поставили на твёрдую поверхность. Она оказалась в помещении, больше похожем на сарай, чем на жилой дом. После роскоши эльфийских домов будто попала в деревенский курятник.

Вдоль стен были расставлены клетки, в некоторых находились животные. Посредине деревянный стол и стулья. Вот и вся скудная обстановка. В тюремной камере эльфов и то уютней было.

Охотник, её схвативший, присел у стола, вынул из кармана несколько смятых бумажек. Тщательно развернул, перечитал и, вновь скомкав, спрятал в карман. После, окинув взглядом свою добычу, вышел.

Кошечка, наконец, смогла подать признаки жизни. Она поднялась и с интересом осмотрелась.

- Ой, ты кто? – неожиданно в соседней клетке кто-то пискнул.

Вика обернулась и застыла удивлённо. Там сидел ребёнок. Маленькая девочка. Хорошенькая до невозможности, словно сошедшая с картинок.

«Они что, и детей воруют? - удивилась Бестужева. – Что за беспредел такой в этом мире?»

Тем временем ребёнок к ней приблизился и протянул через клетку свои тоненькие ручки, а за спиной у неё неожиданно затрепетали крылышки. Самые настоящие, как у стрекозы, четыре прозрачных крылышка.

Кошечка даже рот открыла от изумления.

- Какая мягонькая! – меж тем протянула девочка, прикасаясь к шерсти кошки. – Похожая на пантеру, только очень маленькая. Ты кто?

- Это ты кто? – удивилась Вика, стараясь рассмотреть крылышки.

- Ой! Говорящая! – подпрыгнула девчушка и быстро убрала руки.

- Ты меня понимаешь? – открытия продолжались, и Бестужева поспешила воспользоваться возможностью узнать обо всём подробнее. – Что это за место? Куда я попала? И кто эти существа, нас поймавшие?

- Разговаривает! – всплеснула ручками малышка и вновь их протянула, чтобы погладить мягкую серую шерсть.

Все Викины вопросы, кажется, это чудное создание пропустило мимо ушей.

Призвав себя к терпению, Виктория всё же решила добиться ответов от девочки.

- Я кошка, - начала она таким тоном, каким говорят с несмышлёными детьми. – А ты кто?

- Феечка! – улыбнулась та, показав белые зубки. – Можно я тебя обниму?

Кажется, эта малышка воспринимала её как живую игрушку.

- Не стоит, - отодвинулась немного Вика. – Для начала расскажи, где мы? Что это за место?

- А, - отмахнулась феечка, но тут же продолжила. – Мы у контрабандистов. Я уже второй раз к ним попадаю. Они вылавливают всех подряд и продают на чёрном рынке. Главное, чтобы нам повезло, когда нас будут продавать. Иногда новые хозяева попадаются очень добрые и после того, как я выполню их желание, отпускают.

- Желание? – переспросила Вика-кошечка. – Ты умеешь исполнять желания?

«Это вроде золотой рыбки?»

- Самые простые. Могу ягоды вырастить, или дерево от гибели спасти, или очистить сад от вредителей. Я садовая фея.

«О! До чего удивительный этот мир!» - думала Вика, слушая девочку.

Задумавшись, она потянулась и зевнула, широко раскрыв рот и показав острые клыки.

- Ты меня не съешь? – неожиданно испугалась феечка, отпрыгнув подальше.

- Я детей не ем, - лениво выдала кошечка.

Быть проданной на чёрном рынке – перспектива не из приятных. Вике совершенно не нравился такой исход дела.

Потому, осмотрев тщательно замок на своей клетке, она ухмыльнулась в усы. Его вскрыть будет проще простого.

Её клетка закрывалась всего лишь на щеколду, слегка подтолкнуть её вверх не составит труда. В тот момент, когда она уже собралась проложить себе путь к свободе, двери отворились, и вернулся её похититель.

Пухлый прошёл к столу и принялся выкладывать из корзины съестные запасы.

По помещению тут же расползлись запахи еды. Все, кто был в клетках, зашевелились, жадно уставившись на человека.

- Как есть охота! – пропищала феечка.

- А ну цыц! – тут же оборвал её мужчина.

Разложив свои запасы, он достал бутыль вина и приготовился хорошенько пообедать. Но только открыт рот, чтобы положить туда кусок вяленого мяса, как в дверь тихонько постучали.

Бурча под нос проклятия, Пухляш нехотя оставил свою трапезу, тяжело ступая, вышел за порог.

Как только дверь за ним закрылась, Вика-кошка поняла, что пора отсюда сматываться.

Она лапой поддела щеколду и выскочила наружу. Наметила окошко, через которое собралась сбежать, но тут послышалось слабое:

- Не бросай меня! – произнесла несчастно феечка.

Кошечка обернулась. Оставлять малышку не хотелось. Вика подошла к клетке с феей. К её удивлению и разочарованию, на дверцах висел здоровенный замок.

«Без ключа я это не открою», - расстроилась Виктория.

Кошка могла смыться одна, но, глядя в несчастные глазки феи, так и не решилась. Вместо этого она с разгона запрыгнула на стол, схватила кусок колбасы и с такой же скоростью подбежала к клетке с девочкой.

- Бери, быстро! – произнесла невнятно, пытаясь просунуть еду через прутья.

Ту долго упрашивать не пришлось, она резво схватила еду и тут же принялась жевать.

Вика вновь вернулась к столу и, взяв ещё кусок для себя, хотела уже забраться в клетку, чтобы вернувшийся человек ничего не заметил, но тут с другого конца комнаты послышался сдавленный писк.

Она обернулась и увидела десятки глаз, уставившихся на неё, явно голодных.

Следующие пару минут кошечка только и делала, что моталась от стола к клеткам, раздавая еду несчастным узникам. Когда на столе практически ничего не осталось, за дверью послышались шаги, и она, не успев себе даже кусочка хлеба прихватить, рванула в клетку и быстро закрылась.

- Никому не жевать! – проговорила грозно, укладываясь и притворяясь спящей.

Феечка быстро смекнула что к чему и прилегла, тоже свернувшись клубочком, повторив позу за кошкой.