Она сползла с повозки и свалилась в травку.

Очень хотелось есть, но спать ещё сильнее. Бедная, уставшая от напряжения животинка закрыла глазки и только приготовилась отправиться в царство сна, как недалеко от неё послышались шаги и знакомые голоса.

- Господин, я облетел все дозоры, - услышала она.

«Это же Тень!» – поняла, испугавшись. В мгновение ока рванула под повозку и затихла, спрятавшись за деревянное колесо.

- Все как один отвечают, что человечка не проходила. Она будто испарилась в воздухе. И следа не оставила.

- Магия невидимости?! – полувопросительно произнёс Тёмный. – Фис, ты знаешь такую?

- Конечно! Я могу становиться невидимым, - усмехнулся призрак.

- Ты мёртвый, - лаконично отмахнулся генерал, вышагивая вдоль повозки.

Кошечке приходилось на полусогнутых следовать за ним, чтобы хорошо слышать каждое слово, а главное, не попасться на глаза этому прозрачному шпиону.

- Так может и она мёртвая? – предположил Тень, облетая вокруг своего господина.

- Да нет, - подхватил его шутливый тон Повелитель, улыбаясь своим мыслям. – Она живая. Тёплая и мягкая.

- Как давно я девушек не щупал, - расстроился на мгновение призрак, состроив печальную рожицу, насколько это возможно у бестелесного создания.

- Возможно, она обладает способностью маскировки. Таким способом проходя мимо охраны, - продолжил размышлять эльф, не обратив внимания на нытьё своего помощника. – Только портал ей не преодолеть. Придётся всё равно стать видимой, иначе Портал не пропустит.

Подытожил Михаэль и бодрым тоном добавил:

- Возле всех порталов организуй засады. Проверять всех подряд. Чтобы мышь не проскочила!

- Слушаюсь! – вытянулся в струнку призрак.

«Ах вот как! – огорчилась Бестужева. – Предусмотрительный ушастый!»

Но долго расстраиваться она не умела. Из любой ситуации есть выход. Пока эльфы считают её магичкой, у кошечки было огромное преимущество.

Фис улетел выполнять приказы, генерал подошёл к костру, который быстро организовали. До Портала в мир людей было ещё день пути, надо было дать отдых лошадям и воинам. Неизвестно, с чем они там столкнуться.

Михаэль знал, что Тень обернётся очень быстро. А значит, засады будут организованы в ближайшее время. Девушка отправилась в бега своим ходом, даже лошади не позаимствовала, а значит, скорость её передвижения намного ниже, чем у их отряда. На данный момент они должны были бы уже её обогнать. И всё же на сердце у него было неспокойно.

Поужинав добытой дичью, воины расположились у костра для сна. Бодрствовать остался Тёмный и пара дозорных эльфов.

Дождавшись, когда на лагерь опустится ночь и всё замрёт в тишине, кошка, наконец, выбралась из своего укрытия. Успев там немного поспать, она чувствовала себя намного свежее.

Прокравшись к поклаже с едой, залезла мордой в сумку. Выцепив кусок хлеба, отбежала подальше и быстро сгрызла. Так в несколько заходов ей удалось тоже поужинать. Правда, мяса, жарящегося на костре, ей не досталось. А есть объедки, даже будучи кошкой, Вика брезговала.

Сытая, она забралась в повозку и свернулась калачиком. Вдруг среди ночи обратится в человека. Лучше, чтобы этого никто не увидел.

«Не слишком ли я долго в шкуре кошки? – подумала сонно. – Что если потом вообще не смогу стать человеком?»

Мысль была пугающей, но полный желудок и ночная свежесть сделали своё дело. Вика-кошка уснула крепким сном.

Проснулась она вместе с подъемом, объявленным в лагере. Окинув себя взглядом, успокоилась. Вика всё ещё была кошкой.

Судя по суете снаружи, воины собирались быстро перекусить и продолжить путь к Порталу.

Несколько эльфов расположились прямо у повозки. Бестужева не рискнула выбираться. Неизвестно, сможет ли забраться обратно. А сама она не знала, куда идти дальше.

Вика-кошка помнила, что до нужного места ещё полдня пути. На своих четырёх это может быть и целый день.

Завтрак быстро закончился, и небольшой отряд отправился в путь. Сегодня она не слышала голоса Тёмного. То ли он был не многословен, то ли находился всё время далеко от повозки.

Мерное движение её вновь укачало, и малышка заснула.

Очнулась она, когда повозка резко остановилась. Скорей всего, они прибыли на место назначения.

Кошечка осторожно вылезла из своего укрытия и исчезла в кустах. Кругом был всё тот же лес.

«И где же портал?» - удивилась она, обежав кругами ближайшую к их остановке территорию.

Пришлось вновь прибегнуть к помощи Тёмного. Тот отправил несколько воинов для засады.

Вика, оставаясь незамеченной в густой растительности, увязалась за ними.

В какой-то момент она, наконец, увидела тот самый Портал. Он светился ярким белым светом, издавал едва различимый треск, ни на что не похожий и немного пугающий.

Эльфы расположились в ближайшем кустарнике, откуда Портал был виден как на ладони.

Кошечка тоже присела рядышком. Шансов пробежать незамеченной не было никаких. С одной стороны поляна, где засели воины Тёмного, а с другой гора, которая тоже хорошо просматривалась.

Ничего не оставалось делать, как дождаться ночи.

Ей уже очень хотелось есть, тем более, что за целый день пути так и не удалось хотя бы перекусить.

К Порталу иногда подъезжали эльфы, их тщательно проверяли и лишь потом пропускали.

С той стороны тоже являлись в Зачарованный лес сплошь ушастые создания.

Вика высматривала малейшую возможность проскочить, но, к сожалению, даже в походную сумку к кому-нибудь не смогла забраться.

Через некоторое время воинов сменила другая группа, а кошечка всё продолжала сидеть. Когда стемнело, на пост у Портала заступил сам Повелитель.

«Нет. Так дело не пойдёт» - расстроено подумала она и вернулась в лагерь.

Обращаться в человека опасалась. Если кто ненароком заметит, тогда и кошкой ей несдобровать.

В лагере поужинала, заодно позавтракала и пообедала.

Эльфы терпеливо сидели в засаде, а Бестужева так же терпеливо дожидалась возможности.

Увидев, что Тёмный вернулся в лагерь, она ушла к Порталу. Чем дальше от него, тем лучше кошечка себя чувствовала.

Перед самым рассветом неожиданно к порталу подъехала карета.