Вика всегда оставляла приоткрытое окно у себя в спальне. Надеясь, что служанка его не закрыла, обежала дом.

К её радости, окошко осталось в том же положении, что она помнила.

Забравшись внутрь дома, первым делом обследовала обстановку на наличие посторонних. Обнаружила лишь чужие запахи тех, кто обыскивал её апартаменты, и ещё явственный запах муженька.

Убедившись, что никого нет, вернула себе человеческий облик.

Глянув на мягкую постельку, чуть не завалилась спать. Но нельзя. Так она могла прозевать погоню за собой любимой.

Вика переоделась в костюм для верховой езды. Всё-таки в брюках было легче путешествовать. Собрала кое-какие личные вещи. Небольшой запас еды, всё, что нашла в доме.

Ей бы понадобилось простое платье, чтобы спокойно путешествовать. Ведь в роскошных нарядах эльфов далеко не уйдёшь.

Потому она зашла в комнату к бывшей служанке и выбрала у неё довольно приличное платьице.

Его тоже упаковала в тряпичную сумку.

Было бы ещё неплохо иметь какие-то документы и деньги.

Это она тоже нашла у «доброй прислуги». Своих, к сожалению, она не имела.

- Прости, Сессия, - выдала она, оставив на месте денег некоторые украшения принцессы. – Это тебе за верную службу.

Фраза получилась саркастической, но другую эта девчонка не заслуживала.

Посидев немного у двери, перебрав в уме все предметы, необходимые в дороге, добавила флягу воды и вышла за порог.

Обернулась вновь в кошку. Сумка, что была в её руке, магическим образом исчезла. Но она знала, что как только вновь станет человеком, все вещи вернуться.

(Вот такая хитрая магия. Вы скажете, что оборотни должны совершенно голыми принимать человеческий облик, и автор неправа в своих выдумках. Просто представьте, какая это морока: каждый раз искать одежду, когда надо быстро обернуться? Давайте дружно простим автора и сделаем вид, что так и надо)

Пока не успело расцвести, Вика-кошка вернулась к зданию тюрьмы. И приготовилась ждать, когда, наконец, обнаружат пропажу.

Забравшись в одну из повозок, свернулась калачиком и прикрыла глазки.

Проснулась неожиданно от стука копыт. Вскочила и обнаружила, что она во сне вернула себе человеческий облик.

«Это плохо! Очень плохо! Почему обращения происходят иногда неосознанно?»

Хорошо, что на тот момент была внутри крытой кареты без окон. А усни она на травке у тюрьмы, то-то было бы весело охранникам обнаружить девушку не в камере, а нагло дрыхнущую на свободе, да ещё и под стенами темницы!

Не дожидаясь, пока её обнаружат, быстро обернулась кошкой. Прислушалась к происходящему.

- Господин, всё тихо и спокойно! - докладывал один из тюремщиков.

Она не расслышала, что ответил Тёмный, но его голос узнала сразу. Этот томный баритон ни с кем не спутаешь.

Чисто инстинктивно, Вика-кошка замерла. Услышав, как закрылась входная дверь, поняла, что посетитель в сопровождении охранника отправился в камеру.

«Эх, увидеть бы лицо ушастого, когда он поймёт, что пленница сбежала. Наверное, его перекосит от злости!»

Вика даже понятия не имела, насколько близка к истине.

Стоило Михаэлю переступить порог камеры, как он сразу же заподозрил неладное. Преодолев расстояние до лежанки в три шага, он резко откинул покрывало, что скрывало кое-как слепленный из сена силуэт человека. Его лицо потемнело от гнева, а взгляд стал острее клинка, когда он обернулся к охраннику.

Тот испуганно попятился, выронив поднос с едой, что предназначалась пленнице.

- Я не отлучался ни на минуту! – выдавил из себя еле слышно и добавил в своё оправдание. – Это магия!

Повелитель ничего не ответил, проигнорировав несчастного, стремительно выйдя из камеры.

- Собери всех! – бросил он на ходу в пространство.

Пространство на удивление скоро ответило:

- Слушаюсь!

То был неизменный спутник генерала - призрак.

В самое короткое время Тень облетел всю округу, и к зданию тюрьмы начали стекаться воины.

Всё это время кошечка сидела не шевелясь, ведь противный призрак мог её обнаружить. Она была уверена, что тот вполне способен догадаться о происхождении серой животинки. И, дабы выслужится перед хозяином, в любой момент может её сдать.

Когда прибыло три отряда по дюжине эльфов, Тёмный коротко отдал приказы.

Один из отрядов должен проследовать на Юг, другой - на Запад, а в Восточном направлении, где находился портал к стране людей, Михаэль с небольшой кучкой воинов решил оправиться сам.

- По пути расспрашивайте дозорных. Человечка в наших лесах не может остаться незамеченной.

Эльфы дружно гаркнули: «Слушаемся!» И начали разъезжаться в разные стороны.

При этом сарай открыли и вывезли три повозки. В одной из них и находилась боящаяся лишний раз вздохнуть кошечка.

«Это должно быть для меня, - подумала девушка. – Чтобы было в чём обратно везти!»

Пока повозки разворачивали, она успела выпрыгнуть и, высмотрев ту, которая отправится с самим Повелителем, успела с разбега в несколько прыжков забраться на крышу. В суете на животное никто не обратил внимания. Да и Вика-кошка была крайне осторожна.

Повозка ехала последней, вслед за Тёмным и воинами, потому её могли заметить лишь из оставшейся позади Тюрьмы. Только тюремщикам было не до того. Они радовались, что остались живы, и гнев генерала обошёл их стороной.

«Серьёзную погоню за мной организовал, - думала кошка, вцепившись в деревянное накрытие. – В три стороны света. А с четвёртой стороны, наверное, море или неприступные скалы? Повелитель организовал так погоню, как будто бы его супруга перед побегом разведала местность и точно знала, куда нужно уходить. Будь она магичкой, наверное, так бы и поступила. Но Вика, к его ошибке, совсем не магичка. Даже если бы не увязалась за преследователями, всё равно попёрлась бы куда глаза глядят, нарушая все логические планы».

Бестужева порадовалась, что с ней все стратегические замыслы так называемого супруга летели в тартарары.

Дорога оказалась настолько долгой, что у бедной кошки лапы затекли. Лес, лес, лес. Кругом один лес. Она и не подозревала, что до портала так далеко.

В очередной раз порадовалась своей сообразительности. Самой ей этот путь пришлось бы преодолевать, наверное, не один день.

Когда генерал, наконец, объявил привал, Вика-кошка обрадовалась вместе с воинами.