Бестужева посмотрела на свою лошадку, после перевела взгляд на эльфа, что спокойно привязал её к седлу своего коня. И широким жестом пригласил девушку присоединиться, выделив маленький участок спереди седла.

«Значит, лошади не будем доставлять неудобства, а мне можно?!» - возмутилась Вика.

- Вы хотите, чтобы мы ехали в одном седле? – переспросила Виктория.

- Вас подсадить? – ответил ушастый совсем не то, что ей хотелось.

Одна мысль о том, чтобы быть настолько близко к Повелителю, вгоняла её в краску. Ещё и зная его повадки, словно у закоренелого маньяка, она подумала, что поездка может оказаться совсем не безопасной.

«Спокойствие! – попыталась она утихомирить разбушевавшееся сердце. – На мне брюки, через них этому маньячине никак не пробраться!»

- Не нужно! – она оттолкнула его руки, готовые подхватить в любой момент, и сама с лёгкостью заскочила в седло.

Не успела расположиться поудобнее, как рядом тут же уселся Тёмный.

Присвистнув лошади, он дёрнул поводьями. Парочка отправилась в путь.

Михаэль держал поводья обеими руками, обнимая девушку. Настолько крепко прижался к ней, что она спиной чувствовала каждую мышцу на его груди.

- Вы не могли бы немного отодвинуться, - повела Вика плечами, пытаясь хоть немного отвоевать себе пространства.

- Не могу! – коротко бросил эльф, ещё сильнее прижавшись к такому притягательному телу, положив голову ей на плечо и обхватив за талию одной рукой.

- Послушайте! – не сдавалась Виктория. – Наш брак сугубо политический. Я вас знаю совсем мало дней, а чтобы узнать человека, понадобится намного больше времени.

- Я не человек! – словно подшучивая над ней, ответил Михаэль.

Девушка не могла видеть его глаза, но по тону голоса догадывалась, что он очень доволен сложившимися обстоятельствами.

- Вы всё время меня…- Она хотела сказать «лапаете», но подумала, что в этом мире вряд ли так выражаются, и добавила. – Ощупываете, будто я плюшевая игрушка. А ведь мы с вами практически чужие люди.

- Чужие?! – неожиданно разозлился Тёмный.

В тот же миг он пришпорил коня, и Вике некогда стало спорить. Тут хоть бы удержаться в седле. От быстрого темпа по инерции она всё сильнее прижималась к его телу. Как ни пыталась держать дистанцию, ничего не выходило.

Всадники неслись настолько быстро, что лес для девушки превратился в одно сплошное зелёное пятно.

«Чего это он взбеленился? – удивлялась она. – Ничего такого обидного я не сказала».

Эльф не снизил темпа, даже когда начали приближаться к основной группе охотников.

Доехав, он так резко натянул поводья, что конь встал на дыбы. Бестужева просто свалилась в объятия ушастого. Когда животное выровнялось, все присутствовавшие во главе с императором и госпожой Жеоли увидели Вику в состоянии устрицы, спрятавшуюся в большую раковину.

- О! Вы даже в лесу шалите! – воскликнул Его Величество в свойственной ему небрежной манере.

- Нет!- хотела ответить Бестужева, но никак не могла выбраться из крепких объятий.

В этот момент все взгляды были направлены на парочку на коне, потому никто не видел, что творилось с наложницей.

Её лицо перекосило от злости. Понадобилось много сил, чтобы вернуть на него хоть какое-то подобие улыбки.

- Кстати, - перешёл на более серьёзный тон император. – Что нынче творится в ваших лесах? Мы не подстрелили ни одного зверя!

Вика немного удивилась, но больше порадовалась этой новости.

«Молодец заяц, оповестил всех!» - подумала она, довольная собой.

На самом деле тот заяц проскакал несколько метров, вопя во всё горло, но вдруг остановился, забыв, зачем спешил, и принялся, как прежде, жевать траву. А весь лес оповестила сова, что подслушала их разговор.

То-то эльфы удивлялись, что целый день совы ухали.

- Меня так же, как Ваше Величество, удивил этот факт, будто кто разогнал всех живых существ, - согласился с вельможей Михаэль. – Обязательно разберусь с этим вопросом. А сейчас прошу к столу!

И Тёмный указал рукой на огромные белые палатки, в которых уже были накрыты столы.

Наконец он отпустил свою маленькую добычу, и Вика смогла выскользнуть из его объятий. Но первым спрыгнув с лошади, супруг успел поддержать жёнушку за мягкое место.

- Будьте осторожны! – улыбнулся ей ехидно.

«Маньяк!» - в который раз тяжело вздохнула Бестужева.

Она прошла следом за всеми в палатку. Но стоило ей переступить порог, как Жеоли неожиданно выкрикнула:

- Смотрите, Ваше Величество! Ваш амулет защиты от магов светится!

Придворные дружно ахнули, воины закрыли своими телами императора.

- Откуда здесь маги? – выкрикнул кто-то испуганно.

- Здесь всего один человек! – подхватили другие.

Все, кто стоял рядом с Викой, отступили, и перед ней образовалось пустое пространство.

Она ничего не могла поделать, понимая, что в этом обществе у неё нет не то что друзей, но даже просто сочувствующих.

«Неужели тот кулон почувствовал, что я превращалась кошкой? - успела испугаться она.- Но разве я маг? Скорее оборотень».

- Ваше Величество, разрешите ваш амулет, - вышел на средину Тёмный, протягивая раскрытую ладонь к императору.

- Будьте осторожны! – предупредил его вельможа и, сняв с себя, передал украшение генералу.

Далее Михаэль начал медленно двигаться по палатке, обходя её всю по кругу. Чем больше он отдалялся от супруги, тем свет амулета становился тускнее, но стоило приблизиться хоть немного, камень внутри загорался сильнее.

- Она маг! – выдал в ужасе один из придворных.

Жеоли изображала на лице крайнее беспокойство, но в душе ликовала. Скоро от человечки не останется и следа. Всего минуту назад, когда увидела её живой и невредимой, наложница чуть не закричала от досады. Ей пришлось с силой сжать кулаки до боли в суставах. Девушка еле сдерживала гнев и возмущение. «Почему эта никчемная не погибла, падая с лошади? Она точно должна была свернуть себе шею!» – эта мысль билась в ней, словно молот, разбивая на осколки все надежды. Сейчас же она вновь исполнилась радостью.

- Господин Аирвел, достаточно ходить по кругу, всем уже всё понятно. Ваша супруга маг! – взволнованно произнёс кто-то, выразив общую мысль.

Повелитель в плотную подошёл к Виктории, в этот момент камень амулета вспыхнул особенно ярко, словно был маленьким солнцем.