Таким образом, становится ясно, что все виды чаёв, настоев и отваров растений и их отдельных частей можно условно разделить на три основные категории: сугубо лекарственные, лечебно-профилактические и пищевые.

Чем же принципиально отличаются эти виды напитков? Прежде всего, целью их применения (лечебный, профилактический, пищевой напиток). Затем составом и пропорциональным соотношением количества трав к объёму воды, то есть концентрацией активных веществ, которые растения способны отдавать в воду. И, наконец, частотой и продолжительностью приёма. Рассмотрим эти различия подробнее.

В пищевых и лечебно-профилактических сборах для настоев-чаёв не используют трав, имеющих в своём составе ядовитые или сильнодействующие биологически активные вещества, особенно, если такие вещества содержатся в растительном сырье в высоких дозах (см. раздел «Какие травы не годятся для чайных напитков»). Исключение составляют некоторые растения (донник, багульник болотный, лепестки василька синего для украшения чайного сбора, цветки сирени, подмаренник настоящий и др.), которые могут быть использованы в пищевых чайных напитках в минимальных количествах в качестве чайной специи, для придания напитку вкусовых и ароматических оттенков.

Количество трав на один и тот же объём воды варьируется в зависимости от цели. Так, например, средняя, стандартная дозировка пищевого чайного напитка составляет 1 ч ложку растительного сырья на стакан (200—250 мл) кипятка, в то время как лечебная дозировка того же растения или сбора равняется, как правило, от 1 ст ложки и больше на тот же объём воды.

Пищевая и терапевтическая доза приёма самого настоя тоже различаются. Пищевой травяной чай пьют как обычный столовый повседневный напиток, чашками или стаканами, иногда разбавляя его по своему вкусу кипячёной водой и добавляя к нему по желанию сахар или мёд. К таким чаям могут подаваться кондитерские или хлебо-булочные изделия (пряники, пирожные, баранки, сухари и т.д.), как к китайскому или копорскому чаю. Пищевые чаи пьют в любое время, когда захочется.

Профилактические и лечебно-профилактические чаи пьют уже курсами, в определённое время (от 2 до 4 раз в день), в соответствии с рекомендациями строго до или после приёма пищи и с соблюдением рекомендуемой дозировки от 1/4 стакана до 1/2 стакана (иногда 1 стакан, в зависимости от состава сбора или одиночного растения) при концентрации настоя от 1/2 ч ложки до 1 ст ложки на стакан (200—250 мл) кипятка. Следует отметить, что перед началом употребления профилактических и лечебно-профилактических чаёв необходимо убедиться в том, что выбранный вами напиток не навредит вам даже в виде биологически активной добавки, будь то витаминный или общеукрепляющий травяной чай. Лучше всего проконсультироваться с врачом или ведущим вас специалистом, если таковой имеется.

Что же касается трав или травяных сборов, целью которых является лечение, то они могут содержать любые биологически активные вещества, их приём направлен на конкретную цель (противовоспалительный, антибактериальный, гипотензивный, желчегонный, регулирующий работу эндокринной системы и т.д.). Приём таких лекарственных настоев носит строго ограниченный, а часто и индивидуальный характер как в дозировках, так и в продолжительности приёма (от 2-х до 4-х недель или до получения конкретного терапевтического эффекта), что регулируется исключительно предписанием врача-специалиста.

Очень важно иметь в виду это разграничение между пищевым, профилактическим и лечебным использованием травяных чаёв ещё и для того, чтобы помнить и знать, что для профилактики, а, тем более, для лечения, нужно соблюдать курсовой приём травяного чая. Однократный приём чашки травяного настоя даже в лекарственной концентрации почти никогда не даёт терапевтического эффекта (если только это не успокоительный, снотворный или слабительный сбор трав).

Говоря о травах вообще, нужно понимать, что все травы, без исключения, имеют лекарственные свойства. Однако это не означает, что их следует рассматривать только как растительное сырьё или как материал для лечебных препаратов и процедур. Многие травы являются не только лекарственными, но и пищевыми растениями, и их можно использовать для приготовления различных блюд и напитков. Но соотношения и количественные пропорции трав для кулинарных рецептов будут значительно отличаться от их соотношений и количественных пропорций в лекарственных рецептах в сторону уменьшения.

Если же мы рассматриваем пищевые растения с точки зрения использования их для получения чайных напитков повседневного использования, то нужно помнить и о том, что не все пищевые растения годятся для этого в равной степени, а то и не годятся вовсе.

Давайте рассмотрим, какие именно растения или их части традиционно используются для пищевых чайных напитков, какие растения не вполне пригодны для использования в чайных сборах (или композициях), а какие вовсе не пригодны для этой цели.

– Абрикос. Цветки и листья, свежие и в сухом виде.

– Аир. Листья свежие и в сухом виде, корни в сухом виде.

– Бадан. Прошлогодние перезимовавшие листья бурого цвета в сухом виде.

– Бедренец-камнеломка. Семена и корни в сухом виде.

– Бодяк (обыкновенный, щетинистый, полевой – 3 вида). Соцветия/цветки, свежие для приготовления холодных настоев или чая в походных условиях.

– Боярышник. Листья и плоды, свежие и в сухом виде.

– Брусника. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

– Будра плющевидная. Трава, в свежем и сухом виде.

– Валериана. Корни, в сухом виде.

– Вербейник монетный. Трава, в сухом виде.

– Вереск. Трава, в сухом виде.

– Вишня. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

– Голубика. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

Гравилат речной. Цветочные бутоны и корни, в сухом виде.

– Гравилат городской. Корни, в сухом виде.

– Груша. Листья и плоды, в свежем и в сухом виде.

– Девясил высокий. Корни, в сухом виде.

– Донник (белый и жёлтый). Цветки, в сухом виде.

– Дудник лесной. Семена, в сухом виде.

– Душица. Соцветия, трава, свежие и в сухом виде.

– Дягиль лекарственный. Семена, в сухом виде.

– Ежевика. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

– Ель. Хвоя (добавлять в микродозах), свежая и в сухом виде.

– Зверобой. Трава в сухом виде.

– Земляника. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

– Ирга. Листья и плоды, в свежем и в сухом виде.

– Калина. Плоды, свежие и в сухом виде.

– Иван-чай. Листья ферментированные и в сухом виде.

– Клевер (луговой, ползучий, средний – 3 вида). Соцветия/головки, свежие и в сухом виде.

– Клён ясенелистный/американский. Соцветия в свежем и сухом виде.

– Клюква. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

– Костяника. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

– Крыжовник. Листья и плоды, в свежем и в сухом виде.

– Лабазник/Таволга. Соцветия, свежие и в сухом виде.

– Лапчатка прямостоячая (Калган). Корни, в сухом виде.

– Липа. Липовый цвет – цветки с прицветными листочками, в сухом виде.

– Лиственница. Свежая хвоя и в сухом виде.

– Малина. Все части растения. Плоды и листья, свежие и в сухом виде Побеги и корни в сухом виде.

– Мать-и-мачеха. Цветки. Только ранней весной во время цветения и только в свежем виде.

– Медуница. Трава, собранная во время цветения в сухом виде.

– Можжевельник. Хвоя (добавлять в микродозах), свежая и в сухом виде.

– Морошка. Плоды и листья, свежие и в сухом виде.

– Мята. Трава, в свежем и в сухом виде.

– Мелисса. Трава, в свежем и в сухом виде.

– Облепиха. Листья и плоды, в свежем и в сухом виде.

– Первоцвет весенний. Трава, собранная во время цветения, в сухом виде.