- Понятно… - вздохнул Маньяк. – Эх, был бы интернет…

- Да, наслышан о таком, что во многих мирах развилась глобальная информационная сеть. Очень полезная, должно быть, штука. Но представляю такое с трудом – в моем мире я такого не застал.

- Ну, там где-то полезная, а где-то вредная. Как использовать будешь, – Маньяк усмехнулся: - Но люди же любое благо могут себе во вред обратить.

- Это точно! – рассмеялся Меломан. – В общем, интернета к нам не завезли, уж прости.

- Это да. Ну ладно, давай. Не буду отвлекать.

- Пока.

Спать Маньяку не хотелось, что не удивительно, он ведь проспал весь день, а чтоб выспаться ему хватало часов четырёх-пяти в сутки – такой срок на сон определил ему Стикс, в родном мире никаких отклонений у Маньяка во времени сна не наблюдалось. Девочек тоже вызывать не стал, хоть и пораздумал над этим, как и положено настоящему маньяку, ведь всю прошлую ночь он провел в борделе.

Алкоголь… Маньяк использовал его преимущественно как средство коммуникации, потому вариант пить в одно лицо в номере им даже не рассматривался всерьёз. Что же касается музыки: Маньяк попробовал послушать и тяжёлый рок, который так любил, и классику, и джаз, но оказалось, что он всё же не меломан, и его деятельная натура не позволяет сидеть на месте, ничего не делая, и просто наслаждаться музыкой, даже очень хорошей.

В общем, поспав изо всех сил ещё четыре часа, три раза заказав еду в номер и поняв, что он тут к вечеру начнёт бегать по потолкам от безделья, Маньяк решил пойти прогуляться. То есть совершить небольшой рейд в окрестности Рока.

- Маньяк? Уходишь? – удивлённо поднял бровь Меломан, увидев Маньяка с утра в баре в полном боевом облачении.

- Да, решил прогуляться, – пожал плечами Маньяк. – Не сидеть же мне ещё двое суток в номере. Скучно.

- Да, как говорил Федор Конюхов: «А чего дома-то сидеть?»

- Ну, тут я на Фёдора Конюхова не тяну. Максимум на Федю Мулова, а то и вовсе на Феденьку Ишакова.

- Недалеко, значит, собрался, – улыбнулся Меломан.

- Да. Прогуляюсь по окрестностям. Сегодня ночью вернусь, край завтра.

- Хорошее дело, – одобрил Меломан и продолжил не своим, низким голосом, явно кого-то цитируя: - Ну, удачной охоты, сталкер! – Маньяк цитату не узнал, и потому только улыбнулся и вышел из бара.

Долго ли, коротко ли шел по лесам прироковским добрый молодец Маньяк, и дошел он до деревни одной… Шел на самом деле совсем не долго, потому как шел быстро, опасаясь возможных неприятностей со стороны недоброжелателя Марты. Меломан, конечно, говорил, что Марту опасаться не стоит, но бережёного Стикс бережёт.

Вопреки опасениям, никого Маньяк не встретил, точнее, его никто не встретил. Кроме одного бегуна. Да-да, прямо посреди леса. Он выскочил на Маньяка из-за дерева, сразу же с протянутыми лапами и урчаньем – сомнений не было, бегун атаковал. Хотя обычно бегуны на Маньяка не бросались, но этот отъелся прилично, можно сказать, почти спидером стал.

«И чего он забыл посреди леса, и на чем он тут так отъелся?» - вопросы эти, однако, не помешали Маньяку перехватить бегуна за протянутые к желанной добыче руки, чуть отступить в сторону и, закрутив противника вокруг себя, хряпнуть его головой о то же дерево, из-за которого тот и выскочил. Потерявший сознание бегун обмяк и ничком повалился на землю. А Маньяк спокойно вскрыл ножом его споровый мешок и, став богаче ещё на один спаран, продолжил путь.

А через несколько сотен метров Маньяк уловил запах тухлятины и вскоре вышел к источнику зловония: обглоданные крупные кости, попорченная гнилью шкура и череп с разлапистыми рогами. И дерьмо… в количестве немалом. Не верится, что бегун смог поймать и убить лося: это животное и медведь предпочитает обходить стороной, если оно не больно и не ранено. Скорее всего, бегуну посчастливилось найти падаль, на ней он и отъелся до своего текущего состояния. Но это просто очередная зарисовка из жизни Улья.

Итак… в деревню вошел Маньяк! И не успел он пройти и сотни метров по деревенским улочкам, как был вновь атакован бегуном. Только вида бегун был не человеческого – то есть произошла тварь не из человека. Это была переродившаяся свинья.

От обычной домашней хавроньи она ничем особо не отличалась, только вид имела несколько спортивный, что домашнему поросёнку совсем не к лицу, да шкура на ней болталась, словно пальто с чужого плеча на четыре размера больше, чем надо. Это и понятно: для изменения заражённых требуется много энергии, вот всё накопленное сало в эту энергию и переработалось. Но никаких костяных наростов, когтей и увеличенных клыков еще не появилось – изменения не зашли так далеко.

В общем, Маньяка атаковал поросенок беговой спортивной серии, модель «слёзы хохла» (сала, как уже говорилось выше, в этом поросёнке искать бесполезно). Проще говоря – обычный бегун, произошедший из домашней свиньи. Атаковал бегун бесхитростно в лоб. И такая тактика была вполне обоснована – как бы не исхудала свинья, массу она всё же имела вполне достаточную, чтоб сбить человека с ног. А дальше у не вооруженного человека нет никаких шансов – шкура у свиньи прочная, челюстной аппарат развит хоть и хуже, чем у хищника, но гораздо лучше, чем у человека. Да и не способен мозг слаборазвитого зараженного придумать какую-либо более сложную тактику. Таким же образом атакуют все бегуны, в том числе произошедшие от человека, хотя шансов на успех у них, по понятным причинам, гораздо меньше.

Маньяк как опытный тореадор в последний момент ушёл с траектории движения бегуна, развернувшись на полоборота, и ударил животину топором по шее, перерубив хребет. Перерождённый свин зарылся пяточком в землю и издох. А Маньяк довольно улыбнулся. Нет, радовался он не очередному убийству, хотя для человека с таким именем это было бы не удивительно - радовался Маньяк новому оружию.

Любовь мужчин ко всякого рода колющим, режущим и стреляющим штуковинам трудно переоценить – к ним питают слабость в той или иной степени все представители мужского рода. За редким исключением, но в противовес ему можно сказать, что и женщины среди фанатов оружия встречаются. Мужская любовь к оружию обусловлена историей и культурой и закреплена на генетическом уровне: сотни тысяч лет мужчина являлся охотником, воином и защитником. И только в последние лет сто стал дизайнером, программистом или парикмахером (да-да, тот самый парикмахер, который с традиционной сексуальной ориентацией, никому не нужен нахер).

С огнестрельным оружием у Маньяка сложились сложные отношения или, проще говоря, отношения не сложились. Зато холодное оружие Маньяк любил всей душой. Новые топоры ему сделали в кузнице в Норе, и Маньяк отдал за них солидную сумму – пришлось выдержать нелёгкий бой с собственной жабой, которая ругалась на транжиру-хозяина и грозила придушить того в самом ближайшем будущем. Но топоры вышли отличными: вес и длина подобраны под руку и силу Маньяка, причём один топор под левую, а другой под правую (для этого, по словам оружейника-изготовителя, даже пришлось делать специальные вставки из тяжёлых металлов); скруглённые лезвия хищно поблескивают заточенной кромкой, а остальная поверхность зачернена; на одном топоре с обратной от лезвия стороны - заточенный трёхгранный шип, на другом - боёк как на молоте, что позволяет, исходя из ситуации, и оглушать врага, не проливая крови, и эффективней пробивать броню; рукояти топоров покрыты специальной тканью, чтоб не скользили в руках, даже будучи пропитаны кровью. Словам, не оружие, а загляденье.

Споранов свинский бегун Маньяку не оставил, что, впрочем, не сильно его опечалило – к нему уже приближалось еще два бегуна, и тоже свинских. И погибли они схожим образом – были обойдены в манёвре и зарублены. Споранов не нашлось и в них, что подтвердило предположение Маньяка о том, что твари являлись обычными бегунами, не больше. Такая скудность на трофеи для столь низкоранговых зараженных характерна.

Странность в другом – простые бегуны атакуют Маньяка. Раньше, насколько заметил Маньяк, его атаковали заражённые рангом от спидера и выше, причём спидеры далеко не всегда. Маньяк полагал, что это и есть его дар Улья, просто активируется он сам, бывают и такие дары. Самый сильный, о котором слышал Маньяк, это неуязвимость к любым повреждениям на три секунды, которая активируется сама в момент смертельной угрозы жизни. Рейдер с таким даром говорил, что раньше у него была только одна секунда, но он подкармливал свой дар горошинами, и со временем продолжительность действия увеличилось в три раза. Но после окончания действия дара ему нужно время на восстановления. Сколько - он, конечно же, не уточнял. Кто станет разглашать такую важную информацию о себе? Он и про сам дар-то рассказал, потому что это и так стало известно всем присутствующим – они это просто увидели.