И полосы жизни и маны Холодечика в моем интерфейсе показывали абсолютную пустоту, а иконка окрасилась серым.

Тут я разозлился. Конечно, призвать питомца я смогу уже довольно скоро. Но нельзя так с моим другом! Он гордое желе, а не бульон!

Закричав: «За Холодца!», я ринулся на дракона. Тот даже не сразу начал сопротивляться, все еще как-то горестно оглядывая лужу на полу. У меня получилось снять с него пару процентов жизни за это время. Черт! Какая же толстая тварь!

Тем временем дракон набрал полную грудь воздуха и плюнул в меня огненным шариком, таким же, как растопил Холодца. Но я успел вовремя отпрыгнуть. А это урок тебе, дракоша. Не стоит так явно показывать, что собираешься делать.

Я оказался теперь с левой стороны от морды, продолжая бить двумя мечами по толстой чешуйчатой коже, пока дракон опять набирал воздух в грудь для очередного огненного шарика.

Явно делаю что-то не так. В общем, пока снес только три процента жизни. Я его так до завтра ковырять буду. Если, конечно, дракон не придумает другую тактику, и не убьет меня раньше. Пока его действия выглядели не очень умными, с Холодцом и полученным мною уроном ему просто повезло.

Дракон открыл пасть, я снова прыгнул в противоположную сторону. И даже засмеялся. Огненного шара из зубастой пасти не появилось. Оттуда клубами повалил черный дым, а сам дракоша зашелся в приступе кашля, который оказался, правда, для меня не очень приятным. Горячие резкие выдохи, сбивающие с ног. Но я удержался на ногах и смог нанести пару ударов, при втором даже сработали отравление и случайная аура меча членистоногих. На целых пять минут повисла защита от физических атак, поглощающая урон на 50%.

И именно это спасло меня от смерти. Дракоша очередной раз попробовал выдохнуть пламя, но опять вместо этого повалил дым, похоже попавший ящеру в нос, он громко зачихал, закашлял и, тряся головой, поднялся на задние лапы и усиленно начал тереть свой нос передними. А я увидел слабое место ящера. Пузо. Гладкое, не покрытое плотной чешуей. И я, не раздумывая, бросился вперед, нанося удар, а за ним еще и еще, видя, как начали проседать проценты жизни дракона.

А подумать не мешало бы. Стоило дракону почувствовать болезненные удары, как он взревел, забыв про кашель и чихание, и с силой опустился на передние лапы, тем самым придавив меня весом многотонного тела.

- Помогите! – просипел я непонятно кому, не в силах вздохнуть, глядя, как жизнь резко просела ровно на половину из оставшегося, а теперь тикает на процент каждую секунду. Сейчас уже оставалось около двадцати процентов. Какая-то дурацкая смерть – погибнуть не от дыхания или когтей дракона, а от того, что он придавил тебя и ты элементарно не можешь вздохнуть.

Но, дракоша сам лишил себя такой простой победы в бою. Похоже, он меня потерял, потому что я почувствовал, как туша завозилась, еще сильнее вдавливая меня в стеклянную поверхность, а потом мой противник поднялся на все четыре лапы и заозирался вокруг.

Я резко вдохнул, еще и еще раз. Восемь процентов жизни… Еще бы чуть-чуть. Я выхватил зелье из портупеи и резко опрокинул в себя. Полоска жизни уверенно поползла вверх. Так… В запасе еще три штуки. Надо быть повнимательнее, и не попадать больше в такие глупые ситуации.

Я выполз из-под драконьего пуза, оказавшись рядом с длинным шипастым хвостом. Плохая идея… Долбанет им, явно, мало мне не покажется. Я быстрой перебежкой добрался до бока дракоши. Мой удар и то, что ящер меня заметил, произошло в одну и ту же секунду. Мне показалось, или дракон даже обрадовался моему присутствию?

За это время действие отравления кончилось, отняв, в общем, около 5% жизни дракона. Сам дракоша же пожелал биться со мной лицом к лицу, вернее лицом к морде, и шустро развернулся, убирая свой бок из-под ударов.

Похоже, он сообразил, из-за чего не получалось дышать огненными шарами, так что теперь он исправился и в меня полетел горящий и дымящийся шар. Я был наготове и успел отпрыгнуть, а дракон удивил, и добавил вслед горячий огненный плевок. Тут я немного замешкался, и мерзкая горячая жижа попала на мой ботинок. Благо, берцы попались добротные и выдержали воздействие горячущей слюны.

Наши с драконом танцы продолжились. Он дышал, плевал, иногда пытался прихлопнуть меня крыльями, а я прыгал и бил его мечами. И я был почти уверен – дракону доставляла удовольствие эта битва. Он корчил смешные рожи, похожие на улыбку и недовольно ворчал, если я не успевал увернуться от его атаки.

Еще около часа мы занимались однообразным боем, когда у дракона остался один процент жизни. Я уже совсем вымотался, выносливость давно кончилась, и я скорее не прыгал, а отползал. Дракон тоже подустал. Уже не дышал огненными шарами, а только нехотя плевался. И вот сейчас он остановился и просто позволил мне себя добить.

При последнем ударе дракоша еще раз устало скорчил улыбку и, подняв одну переднюю лапу, показал мне большой когтистый палец, после чего выдохнул из последних сил:

- Хорошая тренировка!

И растворился с этими словами, оставив после себя кучку пепла и подтеки гари на прозрачном стекле. Полоса его жизни ушла в ноль.

Я получил оповещение о получении двадцать седьмого уровня.

И стоял и чувствовал, что к горлу подступает комок. Понял, что дракон не умер насовсем, возродится обязательно. Но очень обидно стало за него. Он не был тем самым злым драконом, с которым надо было бы сражаться ради спасения принцессы. К тому же он был говорящим! И просто хотел поразвлекаться и потренироваться. И как из-за Холодца в самом начале переживал.

Лучше бы я попробовал изначально с ним поговорить…

Дурацкий квест!

К принцессе я возвращался злой и хмурый, в надежде высказать все, что думал насчет натравливания людей на несчастных зверушек. Совершенно не радовало ни получение уровня, ни то, что за это время смог повысить навыки выносливости и ловкости на 2 единицы, силы на единицу и живучести, тоже на единицу. Все это затмевалось пониманием, что победа была какой-то ненастоящей и ощущением, что я причинял боль ни в чем не повинной животинке.

Каково же было мое удивление, когда принцессы не оказалось в комнате. Вместо нее на столе появилась огромная шкатулка. Я вздохнул, подошел к столу и открыл крышку шкатулки.

Тут же перед глазами появилось: «Вы выполнили персональный квест «Принцесса в башне». Награда: Таинственный сундучок».

Угу-угу, а то я сам не понял.

Настроение было такое паршивое, что и сундучок открывал без особого энтузиазма. И, должен признать, содержимое меня оставило в странных чувствах. Уж слишком оно было неоднозначным.

Первым, что бросилось в глаза, был коготь. Огромный, с мою ладонь длиной, черный и блестящий. Определялся он как «Малый коготь дракона». Ничего себе малый… Какой же будет большой, или хотя бы средний? На этом интересное заканчивалось. Потому что коготь был просто когтем. Не материал, не оружие или какой-нибудь амулет. Просто этакий трофей.

Фу-ты, ну-ты! И нафига он мне? Но все-таки в рюкзак положил. Похвастаюсь перед мелкими.

А вот второй предмет меня заинтересовал. Это было яблоко. Самое обычное, съедобное, даже один бок слегка подбит. Но самое любопытное, кто-то проковырял в нем ножичком слова: «Съешь меня!». В местах, где были буквы, яблоко уже начало коричневеть и заветриваться. И рядом, третьим, и последним предметом, такая же груша.

Определялись они как: «Волшебный фрукт», с припиской: «Неизвестный эффект».

Я хмыкнул. Книжку про Алису я Светке тоже читал, и кое-что оттуда запомнил. Интересно, после этих фруктиков я вырасту или уменьшусь? И надолго ли? Но решил, что отступать не буду. Я же не трус!

Но, на всякий случай вызвал Холодца, умение уже минут пять назад откатилось.

- В общем, если я уменьшусь «до ниже пола», то ты меня как-нибудь аккуратненько перенеси к нашим дамам. Они что-нибудь, да придумают.

Первым решил попробовать яблоко, грушу предварительно убрав в инвентарь. Надеюсь, что мои шмотки, если что, изменят размер вместе со мной, больно неохота голышом бегать, особенно, если увеличусь.