— А ты все пытаешься достичь этого успеха, да, Шарапов? — звучит в ответ.

Взгляды мужчин, схлестнувшись, прожигают друг друга.

— И кто у нас на этот раз?! Модель? Журналистка? Или может быть актриса?

— Своя жизнь настолько скучна, что следишь за моей? — вздергивает бровь Зуев.

Незнакомец театрально смеется, но реплику оставляет без ответа.

— Эдуард Шарапов. — тянет ко мне руку.

А после этих словесных баталий даже как-то и не уверена, стоит ли ее тянуть. Но Руслан как будто тоже ждёт моей реакции, и я все же робко протягиваю ладонь.

— Добрый вечер.

Блондин напротив ухмыляется.

— И как же имя прекрасной незнакомки?

— Не твоя привилегия. — вступает вместо меня Руслан.

Откровенно, обстановка напряженная, и хочется оставить их одних упражняться в самом саркастичном ответе. Но я стою рядом с напряженным Зуевым. Несомненно есть то, что эти двое не поделили. И чтобы хоть немного отвлечь, решаю влезть в эту молчаливую битву.

— Не закажешь мне выпить? — сама в шоке от того, как уверенно звучит собственный голос.

Руслан явно обескуражен, но у него лишь слегка дергается уголок губ.

— Прости, даме нужно внимание. — переводит глаза на блондина и добавляет: — Попробуй, это работает.

Удерживаю себя, чтобы не закатить глаза на это высокомерие.

— Еще увидимся. Останетесь для меня прекрасным видением. — говорит в конце мне, прищуривая глаза в совершенно неприятной улыбке.

Буквально выдыхаю, когда мужчина отходит, но тут же в плен меня берут лазурные глаза.

— Что это было? — вроде бы спокойно спрашивает он.

— Импровизация… — пожимаю плечами: — Иначе, вы бы до окончания вечера соревновались до словесного нокаута.

Он ухмыляется, протягивая мне бокал шампанского.

— Надо будет почаще тебя брать с собой.

Фраза такая многообещающая, что не зная, как ответить, я делаю глоток игристого.

Дальше, пока мы стоим на одном месте к нам подходит еще несколько пар, разговаривают с Русланом. Что-то о торговле и транспорте, не особо лезу в ожидании дальнейших действий.

— Руслан, там дальше будет этот ужин и потом какая-то программа. — снова возле нас оказывается Сергей.

— Я не задержусь. — отвечает ему Зуев.

— А, понял. Ну я если что отвечу на вопросы. Кстати… — переводит взгляд на меня: — Хотел спросить, вы тоже работаете вместе?

Округляю глаза, тогда как Зуев со знающей улыбкой щурится.

— Скажем, нас связывает один проект. — переводит глаза на меня.

Теряюсь от того, как напористо он смотрит, но нервно улыбаясь, киваю.

— Если что, Дина прекрасный педагог. — добавляет Руслан, не сводя с меня взгляда: — Может помочь твоим детям.

А теперь я даже немного закашливаюсь. В шоке смотрю на Зуева, но он лишь довольно усмехается. Сергей весь немного сжимается.

— Вот как? Я…эм…поговорю с женой. — опускает взгляд и быстро ретируется под предлогом с кем-то перекинуться парой слов.

— Неожиданно, правда? — наклоняется ко мне Руслан.

— Вы просто все одинаковые. — шепчу, делая еще один глоток.

Он с пару секунд молчит, а потом я слышу рыкающее «черт».

— Что… — пытаюсь понять, водя глазами по помещению и понимаю.

В зал входит Денис под ручку со своей секретаршей. С чувством собственного достоинства, кивает по сторонам, хотя кажется, что никто даже и не заметил его прихода.

Сердце сходит с ума, потому что, честно, боюсь, что он может устроить. А когда вижу, что он останавливается у того блондина, с которым ранее говорили мы, челюсть падает до пола.

— Тшш… — Руслан встает напротив, закрывая обзор: — Слышишь. Все хорошо. Твое заявление уже у судьи, мы немного ускорили процесс.

Все еще находясь в состоянии аффекта поднимаю взгляд и не осознаю, что он говорит.

— Как он….почему он здесь? Ты знал? — шепчу единственное, что крутится в голове.

— Нет. В целом, это и не закрытая вечеринка для бизнесменов, даже таких мелких.

Киваю, выпивая шампанское залпом, но Руслан убирает бокал.

— Послушай. Здесь он тебе ничего не сделает. В ином случае, конец его репутации, а это для него, как молоко для младенца. Понимаешь?

Киваю, приводя дыхание в норму.

— А теперь послушай вот еще что… — он приближается, хрипло говоря в самое ухо: — Ты королева. А это челядь. Запомни хотя бы на этот вечер.

Слова вызывают тепло внутри, и смущенная улыбка растягивается на губах. Он отстраняется и наблюдает реакцию.

— И судя по всему, я сегодня здесь с королем. — вырываются сами собой слова.

Прикрываю рот ладонью.

— Если ты так думаешь, я не буду спорить. — отвечает он, добавляя: — Имей в виду, он подойдет.

Киваю, распрямляя плечи. Никогда бы не подумала, что такой мужчина, как Руслан Зуев будет моим психологом. Но почему-то именно так и случается.

До того момента, как мы рассаживаемся за столы, удается избегать Дениса. Не знаю, видел ли он меня или нет, но по крайней мере, никаких движений в мою сторону не было.

Надо отдать должное Руслану, он избирательно, полагаю, потому что осведомлен, рассказывал о том, какой я замечательный педагог.

На вопросы, как вообще мы можем быть связаны…к слову, этот вопрос тоже не оставляет меня, он отвечал, что все благодаря одному проекту. Детали не раскрывал, но полагаю, большая часть людей здесь все же знают его, поэтому за подробностями к Зуеву не лезли.

Дальше замечательный ужин, кухня, конечно, что-то фантастическое. Деликатесы, закуски, салаты — такое многообразие, а на вкус пальчики оближешь.

Честно говоря, боялась прикрывать глаза от удовольствия, но пару раз не сдержалась. Не оценить такое мастерство поваров невозможно. Знаю, что Руслан заметил мой восторг, но вида не подал, кроме своей излюбленной кривой ухмылки.

Признаться, если бы не Денис, то получился бы шикарный вечер. В какой момент, я почувствовала расслабление не скажу, а может и вовсе шампанское подействовало. Но после тех слов у бара, я как будто сама поверила и разрешила себе принять.

За столом со мной в разговор вступила одна женщина, Анна Гурова, супруга мужчины, что как раз общался с Русланом. Разговаривали о детях, ее муж совсем случайно, владелец детских центров. Полагаю, вряд ли случайно, у Зуева кажется все наперед продумано, но мне действительно было интересно послушать.

Как итог нашей беседы, она дала мне свою визитку, чтобы потом встретиться на предмет сотрудничества.

Когда получила ее, не смогла сдержать счастливой улыбки, и конечно, показала Руслану. Он же в своей манере глазами сказал «я же говорил». И даже это вызвало легкий смех, а не раздражение на этого самонадеянного мужчину.

Именно в момент, когда столы попеременно обмениваются собеседниками, к нам подходят те, с кем я бы общаться не хотела. Руслан за последние два часа лишь глазами проверяет на месте ли я, все остальное, то говорит, то кого-то слушает.

— Интересная встреча…

С высокомерием, с которым даже Зуев может поспорить, Денис рассматривает нас обоих.

— Доброго вечера.

Откладывая приборы в сторону, еще раз прокручивала слова Руслана.

— Даже не обнимешь? — издевательский тон, которым он думает, унижает меня.

— Тебя некому согреть? — все еще со спокойной улыбкой на лице отвечаю вопросом на вопрос.

Денис молчит, глазами буквально сжигая. А когда Руслан рядом делает то, чего я совершенно не ожидаю, глаза Дениса фактически вспыхивают ядерной злостью.

Как бы невзначай рука Руслана оказывается на спинке моего кресла. А сам мужчина отвечает на ярость моего еще пока мужа холодным спокойствием.

— Тебе повезло, что здесь никто тебя не знает. — шипит мне Денис.

— С сегодняшнего дня будут знать. — парирует Руслан: — Тебя это беспокоит?

— А ты покровитель обездоленных? — с озлобленной усмешкой звучит вопрос.

Руслан вздергивает бровь, но не успевает ответить, потому как рядом оказывается еще один неприятный человек, уже в большей степени для Руслана.