Кругом щебетали птицы, а в зарослях раздавался деловитый шорох множества мелких лап – звери занимались своими делами: охотились, рыли норы, скрывались от врагов, кругом кипела жизнь. Ягишна двигалась почти бесшумно, она всегда чувствовала себя в лесу, как дома, и звери тоже принимали её за свою. Один раз к ней даже спустилась с верхушки высоченного клёна настоящая рысь и позволила коснуться своей пушистой шёрстки… А в другой раз рано-рано утром Ягишна набрела на спящую лису, которая свернулась клубочком и мирно посапывала, отсыпаясь после удачной ночной охоты. Девочка тогда не смогла побороть искушения, протянула руку и погладила спящего зверя, хотя, конечно, твёрдо знала, что делать так нельзя. Лисица мгновенно проснулась, посмотрела на нарушительницу её покоя абсолютно не сонным взглядом, Ягишна даже успела подумать: «Сейчас как цапнет!» и дала дёру, только рыжий хвост с белым пятнышком на конце мелькнул между деревьев.

Она улыбнулась и негромко хихикнула, вспоминая про эту свою встречу. Вдруг девочка услышала звук, который не могли издать ни птицы, ни звери – легкий треск, почти на грани слышимости, ломающейся под ногами сухой веточки. Она бы и не услышала его за птичьим гомоном, который звенел вокруг, но как раз в этот момент наступила тишина, что иногда падает на округу, когда птицы переводят дыхание перед следующей трелью. Ягишна мгновенно замерла и оглянулась, вокруг царил чуть зеленоватый полумрак, кое-где прорезаемый первыми лучами солнца. Всё тихо, рядом никого нет, только лес. Девочка прислушалась, но птицы снова завели своё чириканье, и расслышать что-либо за ним стало невозможно.

– Кто здесь? – громко спросила она твёрдым голосом, чтобы никто даже не подумал, что она боится. – Выходи!

Ей никто не ответил.

Конечно, ничего необычного в том, что в лесу находился ещё кто-то кроме Ягишны, не было. Селение располагалось совсем рядом, недалеко протекал ручей, и здесь часто бывали люди. Странно только, что этот кто-то не ответил на её зов. Она пожала плечами, не хочет, значит, не хочет, сделала несколько быстрых шагов до ручья и приготовилась опустить кадушку в прозрачную и холодную воду. К тому же это может быть кто-то из неживых или, например, берегиня. Неживые людям стараются не показываться, да и те тоже не горят желанием их увидеть.

Ягишна присела на корточки у бегущего ручья. Когда водяная гладь успокоилась, она заглянула туда, как положено, чтобы водяной увидел отражение и узнал её, надо быть вежливой, и вдруг заметила, что на ветке дерева, которая склонилась над ручьём, сидит какое-то яркое пятно, переливающееся всеми цветами радуги. Она несколько мгновений вглядывалась в отражение, думая, что это просто солнечный блик слепит её, но потом поняла, что нет, на дереве кто-то или что-то действительно находится. Почему-то у неё не хватило смелости оглянуться и прямо посмотреть на странное создание, которое сидело на ветке и смотрело прямо на неё. Ягишна вдруг поняла, кто это, хотя раньше она думала, что это существо жило только в сказках, которые она так любила слушать. Вместо этого она, затаив дыхание, стала рассматривать его, а точнее, её отражение в прозрачной воде ручья. Существо тоже не торопилось окликать девушку.

– Алконост! – еле слышно прошептала девочка, как бы боясь, что чудесное создание её услышит и исчезнет.

Это действительно была она – Алконост – сказочная птица счастья. Всё как в сказках, насколько смогла рассмотреть Ягишна, лик женский и такой прекрасный, что не описать, а тело – птицы, руки-крылья сложены на груди, и виден каждый тонкий изящный пальчик, украшенный самоцветом. Сказки рассказывали, что Алконост несёт яйца «на краю моря», но не высиживает их, а погружает в морскую глубину. В эту пору семь дней стоит безветренная погода, вся природа замирает – ждёт, пока не вылупятся птенцы сказочной женщины-птицы.

Все эти рассказы сразу же промелькнули в голове девочки. Ещё она помнила, что Алконост безвредна для людей, только её сестра, Сирин, призывает на головы людей тёмные силы, а от её пения люди падают замертво. Сказки говорят, что как только увидишь Сирин, надо сразу же начинать шуметь, чтобы не дать той завести свою губительную песню. Правда, все сходились на том, что голос у Сирин прекрасен, и в глубине души Ягишна признавалась самой себе, что хотела бы его услышать, возможно, у неё хватило бы духу послушать песню Сирин. Сирин и Алконост – очень похожи, почти как сестры-близнецы, только у Сирин нет рук, одни крылья.

Вдоволь насмотревшись на отражение Алконоста, Ягишна резко обернулась. Она вдруг вспомнила, что сёстры-птицы часто летают вместе, поэтому стала судорожно осматривать верхушки и ветви деревьев, боясь, что Сирин тоже находится где-то рядом с сестрой, и сейчас заведёт свою горе-песню.

– Не бойся, – раздался певучий голос, – моей сестры здесь нет, я прилетела сюда одна. – Алкност как будто угадала мысли девочки.

Ягишна во все глаза уставилась на чудесную полуптицу-полуженщину. Сказки и сказители не врали – Алконост была так прекрасна, что дух захватывало: точёные черты лица, огромные глаза с поволокой, в оправе пушистых ресниц, зрачки, отливающие густой синевой, как небеса в ясный день, оперение, на которое, казалось, опустилась многоцветная радуга и венчающая голову небольшая золотая корона без единого драгоценного камня. Но зачем они ей? Она сама как бесценный самоцвет.

– Значит, ты действительно существуешь? – не нашла ничего лучшего спросить Ягишна. – И в сказках всё правда…

– Как видишь… – Алконост слегка повела крылом-рукой, рассыпав вокруг разноцветные брызги.

– Ты красивая.

– Ты тоже, просто ещё не знаешь об этом.

– Да? – скептически переспросила Ягишна. – Говорят, ты исполняешь любые желания… – она всегда отличалась здравым смыслом.

– Только тем, кто окажет мне очень большую услугу, и тем заслужит мою благодарность. – Голос чудо-птицы был настолько чарующ, что иногда Ягишна с трудом улавливала смысл речей, а только вслушивалась в его звучание.

– Что ты здесь делаешь? – наконец, нашла, что спросить девушка.

– Прилетела, чтобы предупредить тебя, – неожиданно заявила Алконост.

– Меня? О чём?

– Ты хочешь пройти обряд Выбора Пути и узнать свой удел. Не делай этого, знание принесет всем одни несчастья.

– Откуда ты знаешь, что я хочу пройти обряд? Я ещё даже сама в этом не уверена, – после слов женщины-птицы очарование её голоса слегка потускнело, и Ягишна стала вслушиваться в смысл слов, а не в сам голос. – Значит, ты всё обо всех знаешь.

– Не обо всех, только о некоторых, самых важных. Ты – важная. – Алконост сложила руки на груди и строго посмотрела на Ягишну синими омутами глаз.

– Так ты знаешь мой Путь?

– У тебя несколько Путей, они все вероятны, могут случиться, а могут, и нет. Сейчас только от тебя зависит, что ты выберешь, названная дочь Темновита и Мораны. Не у каждого на пути много развилок, возле которых он может выбрать себе судьбу. Ты – можешь.

– И что мне делать?

– Что хочешь, но не проходи обряд, тогда тебя ждет печальная судьба, а вместе с тобой и многих людей.

Алконост начала расправлять свои радужные крылья и по листьям деревьев как будто рассыпалась многоцветная радуга, женщина-птица явно готовилась улететь. Она выполнила свою задачу, и её не интересовало, что будет дальше.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.