Звездолёт, некогда принадлежавший неизвестной гуманоидной расе чужаков, удерживался в гигантских стапелях, напоминавших огромные сильные лапы некоего зверя. Джек невольно подумал, что мобильному цеху было дано крайне удачное название. Также корпус «остова» опутывала сложная система герметичных коридоров, трубопроводов и кабельных желобов, а в некоторых местах с внешней стороны обшивки были установлены модульные конструкции и отсеки явно человеческой постройки. Как объяснил в небольшой лекции Густав, «Московский Дракон» строился корпорацией «Интергалакт» для того, чтобы, во-первых, обеспечить возможность разборки на металл «остовов», фактически, любых размеров, во-вторых, перелетать в те сектора, где требовалось оперативно нарастить объёмы импортируемых материалов. Установленные же на борту «остова» отсеки представляли собой мастерские различного назначения, которые можно было развернуть в любой точке и в любой конфигурации в зависимости от конкретного типа «жертвы» и поставленных задач – команда цеха была ограничена лишь доступным набором модулей и наличествовавшим оборудованием.

- Мистер Де Мюлдер, будьте добры, запросите разрешение на посадку, - сказал капитан, когда бортмеханик вволю наговорился. – Не стыковку, именно посадку. Позывные вам известны. И, да, прошу назвать уровень приоритета А1.

- Принято, - Ян начал передачу. – «Балморал» вызывает «Дракона». Запрашиваю разрешение на посадку. Уровень приоритета А1. Приём.

- Говорит «Дракон», - из динамика полился приятный женский голос. – «Балморал», посадку разрешаю. Ожидаем вас в шлюзовых воротах 2-1. Как поняли? Приём.

- Шлюзовые ворота 2-1, понял вас, «Дракон». Конец связи.

- Конец связи.

Упреждая классический вопрос, который вот-вот должен был слететь с языка пилотов, над одним из шлюзов загорелась гирлянда проблесковых маячков, а створки его ворот, выдержав паузу в несколько секунд, поползли в стороны. По привычке передав Стивену управление маневровыми двигателями, Джек повёл «Табакерку» на посадку. Как ему показалось, находившиеся поблизости автоматические баржи чуть изменили направление своего полёта, чтобы не создавать им помех, однако первый пилот расценил это излишней любезностью. Примерно через десять минут «Балморал» преодолел линию ворот и совершил мягкую посадку на палубу ангара, в котором царили неприличные чистота и порядок. Стоило створкам за кормой закрыться, внутрь начали нагнетать воздух, затем система жизнеобеспечения корабля принялась выравнивать давление. В это время в ангаре появились техники и небольшая делегация в деловых костюмах стального серого цвета.

- Джентльмены, прошу всех покинуть борт, - сказал капитан, кивком указывая на спуск из кабины. – Мистер Тори, вы остаётесь за старшего.

Ксено-кот издал ворчащий звук, на свой манер мявкнул и, спрыгнув с рук капитана, направился на обход отсеков. Когда пилоты и бортмеханик перевели все системы корабля в дежурный режим, был спущен трап, и весь экипаж сошёл на палубу. Только тогда Джек увидел, что их встречала группа из четырёх здоровяков, упакованных в строгие пиджаки, во главе которой находилась шатенка с аккуратно уложенными волосами, обрамлявшими красивое улыбавшееся личико. Её костюм состоял из брюк, ослепительно белой рубашки, из-под воротника которой выглядывал цветастый платок, и жакета. На лацкане Джек заметил золотой значок с эмблемой корпорации: завихрение галактики, будто взятое в кольцо, на внешней стороне которого находилась крошечная ракета.

Когда Куряги замерли возле трапа (Стивен тут же принялся поправлять причёску и выслушивать остроты от товарищей), девушка сделала пару шажков вперёд:

- Господин Уолсли, здравствуйте. Позвольте выразить своё почтение вам и вашему экипажу. К сожалению, господин Омичев не имеет возможности встретить вас лично, однако мне поручено сопроводить вас к нему. Добро пожаловать на борт «Московского Дракона»!

- Постарайся не получить по морде хотя бы в первый час, - шепнул Джек, придержав своего напарника под локоть.

Стивен раздраженно фыркнул и показал поднятый вверх большой палец. Шагавший рядом Де Мюлдер окинул пилотов заинтересованным взглядом, хитро улыбнулся и, покопавшись в кармане, вручил Лесли мятную конфету. Поблагодарив старпома, Стивен быстро сжевал её и начал перемещаться ближе к голове их небольшой процессии.

- Не думаю, что это его спасёт, Ян, - негромко бросил Джек.

- Совсем не спасёт, - старпом ухмыльнулся и покачал головой, - но зато поможет произвести хорошее первое впечатление.

- Ja-ja [1], секунды на три, не больше, пока рот не откроет, - прыснул Рэм, отчего остальные дали волю короткому негромкому смешку.

Покинув ангар, Куряги и их сопровождающие оказались в просторной технической зоне, в которой находилось три лёгких «грузовика» незнакомого Джеку типа и пара пассажирских челноков. Возле звездолётов кипела работа, то и дело по палубе проезжали транспортёры с деталями кораблей или перевозившие матросов и техников. Находясь во главе группы, девушка повела Куряг в сторону трапа, ведущего к небольшой платформе, на которой располагалась пара пассажирских лифтов. Встречавшие их здоровяки шагали следом и несли помимо коробок с бренди пару ящиков с табаком из трюма «Балморала».

Когда до платформы была преодолена примерно половина пути, Стивен добрался-таки до головы процессии и, оказавшись совсем рядом с девушкой, с самой дружелюбной интонацией выдал:

- Привет.

Повернувшись к нему, девушка чуть вздёрнула бровку, улыбнулась и с немым вопросом взглянула на капитана. Уолсли, нахмурившись, некоторое время сверлил Стивена взглядом, Джек даже ожидал, что Старик отправит его обратно в центр группы, но вместе этого сказал:

- Стивен Лесли, наш второй пилот и штурман.

- Можно просто Стивен, - он протянул девушке руку.

- Хм, - выдержав паузу в пару секунд, она ответила на предложенное рукопожатие. - Людмила.

- Мне безумно приятно, мисс, - второй пилот расплылся в улыбке.

В это время Уолсли, нахмурившись ещё сильнее, стрельнул взглядом в сторону Джека и Яна. Первый пилот пожал плечами, старпом лишь развёл руками. Ощетинившись усами, капитан громко недобро хмыкнул и повернулся обратно.

В попытке завязать дальнейшую беседу Стивен, начав издалека, выказал Людмиле своё восхищение кораблём, признался, что для него находиться на борту подобного звездолёта крайне волнительно, а капитан Омичев оказал ему и его товарищам большую честь, позволив ступить на палубы «Дракона» и организовав столь прекрасную встречу. Увенчать свою речь второй пилот решил набором незатейливых комплиментов, выслушав которые девушка улыбнулась чуть-чуть шире и поинтересовалась, не доводилось ли ему бывать на кораблях подобного класса? Стивен честно признался, что нет, и хотел сказать что-то ещё, но его грубо перебил звуковой сигнал, сообщивший о прибытии лифта. Воспользовавшись небольшой заминкой, возникшей при погрузке в кабину, Людмила не дала второму пилоту и намёка на попытку всё же закончить фразу и начала настолько подробный рассказ о различных особенностях «Московского Дракона», что невольно приковала к себе внимание всех Куряг.

Мобильный цех, покинувший стапеля корпорации «Интергалакт» около десятка лет назад, стал домом для приблизительно шести тысяч человек, половина из которых занималась непосредственно утилизацией оказывавшихся в стапелях «остовов». Другая часть команды состояла из обслуживающего, медицинского, технического и административного персонала, без которого работа цеха не представлялась возможной. Туда же добавлялся личный состав службы безопасности, численность которого была сопоставима с пехотным батальоном, ходовая, навигационная и машинная команды, а также исследовательская группа, куда помимо специалистов «Интергалакта» входили и аккредитованные сотрудники различных научных институтов ОС.

По уровню комфорта размещения своего экипажа «Дракон» опережал подавляющее большинство станций и немногим не дотягивал до магистральных лайнеров. К услугам каждого, кто находился на борту, были медицинский центр, гимнастические отсеки и рекреационные зоны, где можно было найти даже питейные заведения. Как объяснила Людмила, при общей численности людей на звездолёте и его размерах проще и безопаснее было разрешить контролируемое употребление алкоголя на борту, чем получить неприятный сюрприз в виде банды самогонщиков в каком-нибудь хвостовом отсеке. Также девушка обмолвилась, что в Правлении корпорации шли обсуждения о создании на корабле подразделения Демографической Службы, но об окончательном решении данного вопроса не слышал ни капитан, ни руководство цеха вообще.