Я медлил с ответом. Мейк волне мог говорить правду, но я не знал ни одного из коллег, кто осмелился бы обзавестись семьёй.

— Что с ним стало? — спросил я.

— Он пропал, когда мне исполнилось пятнадцать.

«Кто бы сомневался. Вот поэтому у нас и не бывает семей и детей. Конец всегда один».

— Мейк, ты отличный разведчик. Гордись этим. А прошлое оставь прошлому.

Он хотел было что-то возразить, но я жестом приказал ему замолчать. С моей стороны коридора дёрнулась слабая тень, а потом на свет вышел человек. Он прихрамывал на одну ногу и медленно брёл в нашу сторону. На свечу он не обратил внимания и, сделав несколько шагов, наступил на охранную сеть. Стены коридора вспыхнули бледными росчерками и тут же раздался противный звук, словно визжала свинья под ножом неумелого скотника. Человек завопил, глаза его от ужаса округлились, и он помчал вперёд, не разбирая пути. Мейк хотел кинуться тому на перерез, но я удержал разведчика. Человек проскочил мимо и через десяток шагов налетел на следующую цепь — снова вспышка и мерзкий вой. Хромой повысил голос на октаву, вскинул руки над головой и с криком выскочил на мост. Там оступился и камнем рухнул вниз продолжая вопить, но вскоре крик его оборвался.

На шум выскочили владеющие и Мальвик.

— Приговорили одного, и стало их четыре, — выдал он, высунувшись из проёма.

— Дурная считалочка, — фыркнула Тэсс. — Думаете это один из отряда?

— Уверен, — ответил мечник. — Больше тут бродить некому. Ты его рассмотрел?

— Да, — кивнул я. — Без оружия, хромал и был жутко напуган.

— Не повезло, — хмыкнул Гариус. — Туда ему и дорога.

Пока отряд собирался мы с мастером Ригго прошли вперёд на двести шагов, но кроме гладких стен пещеры ничего не обнаружили. На мосту тоже не было ничего интересного.

— Ты уверен, что он упал туда? — спросил чистый.

— Абсолютно.

— Дела…

Сборы были короткими. Гариус снова зажёг огоньки, и мы двинулись в путь. Коридор стал забирать влево и через час нас встретила первая развилка.

— Дело заключается в следующем, — уже приевшейся фразой начал чистый. — Предлагаю разделиться. Тэсс, у вас осталась та можжевеловая ветвь?

— Вот, — владеющая вытащила из-за пазухи зелёную веточку.

— Плохая идея, — сказал я.

— Мне тоже так кажется, — вопреки ожиданиям сообщил Мальвик. — Ветки две, а нас одиннадцать.

— Если один из путей ведёт в тупик, то мы потеряем время, — настаивал мастер Ригго. — Мейк, как далеко зашёл этот ваш, Кирс?

— Хм, он не говорил. Да и как тут можно расстояние отмерить? Ориентиров никаких.

— Он же что-то про лабиринт говорил, — подключился конопатый разведчик. — Про метки какие-то.

— Точно! — воскликнул Мейк. — Он рассказывал, что долго блуждал кругами, а потом стал рисовать метки.

— Даже если мы найдём его метки, то они будут вести обратно к Стылому, как я полагаю, — чистый не сдавался.

— А мы не будем выбирать путь с меткой, — парировал Мальвик.

Красноглазый задумался. Наконец сдавшись, выдохнул:

— Ну ладно, хорошо. И как эти метки выглядят?

Мейк пожал плечами.

— Мэтр, дайте свет. Будем искать.

Чёрную стрелку, нанесённую углём, нашла Тэсс. Метка была перечёркнута и вела в левый проход.

— И что бы это могло значить? — Гариус поскрёб угольную пыль ногтем. — Перечёркнута.

— Так как это первая развилка, то нет разницы какой путь выбирать, — пояснил Мейк. — Кирс оставил метку и пошёл этой стороной, затем где-то свернул и вышел снова сюда. На одной стене была метка, на другой нет. Он перечеркнул метку с неправильным путём и пошёл туда, — разведчик указал в ту сторону откуда мы пришли. — Дальше нам стоит искать не перечёркнутые метки. Но лучше оставлять новые.

— Ловко, — оценил чистый. — Остаётся надеяться, что стрелку перечеркнули не те, кто идёт впереди.

Это могло оказаться правдой, но не попробовав — не узнаешь, как говориться. К тому же слишком тусклой была метка: я несколько раз проходил мимо и не замечал её, пока Тэсс не ткнула пальцем. Вряд ли бы колдун стал заниматься поисками вешек на развилках, ну разве что в его отряде был сам Кирс, что граничило с абсурдом.

Меня же больше тревожило иное: слишком складно Мейк говорил про метки, будто бывал тут сам не раз и не два. Если прибавить к этому поведение десятника, который всячески пытался заткнуть рот не в меру говорливому Мейку, то вырисовывалась интересная картина — разведчики говорили меньше, чем знали. Чистый должен был это понимать не хуже меня и судя по тому, как он быстро согласился на авантюру с пещерами, а теперь и метками, то так оно и было. Но раз он не выказывал тревоги, то и мне не следовало спешить.

Вешка привела к очередной развилке. Метки тут тоже были: одна перечёркнутая, другая нет. Пока всё шло по плану разведчиков. Развилки попадались всё чаще и на каждой встречались отмеченные углём стрелки. Иные следы нам не попадались, а пыли на полу не было, так что определить проходил ли кто перед нами не представлялось возможным. Казалось, в отряде чужаков знали дорогу и нигде не плутали: уж насколько быстро мы двигались, а каких бы то ни было намёков на присутствие людей не наблюдалось, что было весьма странно, ведь человеку нужно справлять нужду, а кроме как на стену здесь этого сделать было негде.

Метки вскоре закончились и две последние развилки мы прошли наугад, но всё-таки выбрались из лабиринта: огромный зал, свод которого скрывался во мраке, а дно было усеяно сталагмитами в человеческий рост открылся перед нами. У одного из наростов чистый обнаружил остатки костра.

— Верным путём идём, — ухмыльнулся мастер Ригго. — Угли ещё тёплые.

— Они что, и дрова с собой взяли? — спросил Гариус.

— Выходит, что так, — ответил десятник.

— Значит отряд знает куда идёт, — нахмурилась Тэсс. — Неужели они хотят пробраться в Тизскую марку с востока? Но зачем?

— Меня смущает другое. — Чистый скинул рюкзак и стал делать заметки в тетраде. — Как они обогнали нас? Валло, что думаешь?

— Если с ними идёт тот, кто знает эти горы, то группа вполне могла двигаться хребтом от Хранителя. Так путь короче, но только в такую погоду это самоубийство.

— Пустое, — отмахнулся Гариус. — Владеющий в жёлтом с этим бы справился, уж не сомневайтесь.

— Ну вот и получается, что в группе у них определённо кто-то из Горного полка. Предатель. — Чистый сделал жирную пометку на листе.

Я решил развить его мысль:

— Только меня посетила догадка, что никакого прохода может не быть? Колдун ищет что-то конкретное. К тому же вся эта история с Кирсом и метками притянута за уши, не находите? В жизни не поверю, что про эти ходы никто не знал!

— Ещё как нахожу. — Мастер Ригго поднял голову и пристально посмотрел на десятника. — Валло, ничего не хочешь сказать?

Разведчики напряглись. Я сделал шаг назад, краем глаза отмечая, как Мальвик медленно вытягивает меч, а де Мори встаёт боком.

— Сдаюсь! — Валло картинно поднял руки и сказал разведчикам: — Расслабьтесь, мы все тут заодно.

— Я внимательно слушаю. — Мастер Ригго сложил руки на груди.

— Виноват. — Десятник склонил голову. — Всю вину беру на себя, ребят не трогайте.

Чистый и бровью не повёл.

— Ну, конечно, мы знали про эти пещеры, — продолжил разведчик. — Какое годовое жалование у солдата? А?! Двадцать ливров?

— Валло, ближе к сути.

— К сути… — вздохнул десятник. — Суть такова, что в пещерах этих попадаются золотые самородки. Вот и вся суть. Да, ходил! Да, находил! Виноват!

— Метки значит ваши? — Гариус подпёр сталагмит плечом и крутил в руках монетку.

— Наши.

— Что насчёт выхода? — спросил я.

— Я не знаю. Дальше этого зала мы не ходили.

— Валло! — рявкнул чистый.

— Ну не ходил я! Честное слово!

— Я ходил, — тихо произнёс Мейк. — Дальше будет город.

— Что-то? — натянуто усмехнулась Тэсс. — Город?!