Некоторую ориентацию дают справочники, указывая минимальное расстояние между растениями в ряду. Это надо понимать, что площадью питания растения является, грубо говоря, круг с диаметром, равным этому минимальному расстоянию. На самом деле растение занимает, конечно, большую площадь: корни переплетаются, круги накладываются друг на друга.

Несколько меньшую информацию дают сведения о междурядьях. Может, оттого, что междурядья (как и сами ряды) — от лукавого? Не от природы, не от естественных потребностей растений, а от технологии? Не от ботаники, а от агротехники? Впрочем, кое–что полезное в этих сведениях есть. Ширина междурядий определяется не только условиями обработки, но и требованиями свободы для надземных частей растений: в выборе ширины отражается забота о том, чтобы растения излишне не притеняли друг друга.

Надо бы добавить еще обязательную заботу о том, чтобы почва была прикрыта, чтобы ее не иссушало и не перегревало солнце. Если сохранять традиционный рядовой сев (понятно, что так просто этот привычный прием не уйдет из обихода), то, сея культуры рядами вперемешку, можно без ущерба для растений сузить рекомендуемые междурядья на десяток–другой сантиметров.

Можно, впрочем, иногда просто смешать семена разных культур (с оглядкой на агротехнику). Пример: пара морковь + овсяной корень. Это и посевные хлопоты уменьшит, и пользу растениям принесет: морковь и овсяной корень совместимы не только аллелопатически, но и агротехнически. А если в эту смесь семян добавить чернушку (семена лука), то формируется настоящий симбиоз — растения помогают друг другу.

Интенсивнее использует площадь и сохраняет все технологические достоинства рядового ленточный сев. При ручном рядовом севе делается ровик, в него высеваются семена (обычно — щепотью), и ровик засыпается почвой или компостом.

У такого сева есть существенные недостатки. Семена падают на разную глубину, образуются сгустки и неизбежна прорывка. А она, нежелательна. Ибо это — и нерачительное использование семян, и уйма кропотливого, надоедливого и — главное — зряшного труда, и нарушение корневых систем остающихся растений, и, как упоминалось выше, вредное действие разлагающихся корней удаленных растений на оставшиеся.

Заметно меньше этих дефектов у ленточного сева. На том месте, где должен быть традиционный ряд, роется ложбинка, она продавливается бруском (см. главу 5) и в образовавшуюся плоскодонную канавку рассыпаются по всей площади (а не по линии, как при рядовом севе) семена. Нехитрым приемом можно сделать посев почти идеально равномерным. Надо подсчитать число канавок, взять точно такое количество каких–то мерок (хоть бы и рюмок) песка, всыпать в этот песок семена, тщательно перемешать, а затем равномерно рассыпать точно по одной мерке смеси по каждой канавке и прикрыть, как обычно, почвой или компостом. И семена попадут на одинаковую глубину (не ссыплются в углубления), и прорывка не понадобится.

На каждую ленту можно взять двойную норму семян на рядок. Растениям будет обеспечена, по крайней мере, та же площадь питания, что и при рядовом севе, не будет «где густо, а где пусто», вдвое интенсивнее используется полезная площадь грядки и не ухудшаются условия обработки.

Нелишне, по–видимому, напомнить, что рассуждения о ленточном севе — исключительно для тех, кто не готов к севу вразброс.

Распределяя пространство для компаний с многолетниками, надо иметь в виду, что некоторые из них инвазивны, обладают способностью бесконтрольно расширять свои владения. Скажем, ревень, любисток, мелисса, шпинат Утеуша «послушны»: сидят годами, постепенно утолщаясь, на том месте, где их посадили. А вот у малины, хрена, перечной мяты, эстрагона, козлятника — у кого больше, у кого меньше — корневища разрастаются, из них появляются новые побеги, и площадь, занятая растением, неуклонно расширяется.

Обычно инвазивные многолетники усмиряют физическими барьерами (шифером, жестью, толем). Можно целенаправленно использовать и несовместимость некоторых растений. Так, 40–сантиметровая полоска шпината Утеуша оказалась абсолютно непреодолимым заслоном для малины: за десяток лет сквозь него не проник ни один малиновый отросток. Такой же непроходимой для малины была бы и полоска щавеля. Исходя из того, что шалфей угнетающе действует на горчицу, можно предположить, что с его помощью можно «стреножить» хрен.

Подбирая компании, нужно «провидеть» агротехническое обслуживание растений на всех этапах развития.

Некоторые заминки могут возникнуть из–за полива. Возьмем идеальную, казалось бы, пару — огурцы и репчатый лук. Всем–то они друг другу «потрафляют»: аллелопатически совместимы, удачно делят свет, пространство и питательные вещества, даже помогают друг другу в росте и защите от вредителей. Пара на загляденье, но… с влагой выходит неувязочка. Чтобы огурцы не были горькими, чтобы в них не накапливался кукурбитацин, надо поливать их каждый Божий день, не пропуская ни одного (за исключением дождливого) дня. Луку же это ни к чему, а в период созревания репки — даже вредно. Нечто подобное можно сказать о паре фасоль + капуста и многих других. Правда, конкретно в случае с огурцами и луком можно все же найти выход. А именно: лук сажать подальше от огуречных лунок, воткнуть в лунки вешки, а затем использовать их для «точного водометания».

Трудности (ввиду агротехнической несовместимости) могут возникнуть и на других этапах вегетации. Смешали, скажем, семена пары, восхитительной во всех отношениях — моркови и лука. Пришло время выбирать лук, а морковь явно мешает уборке. Однако и в этом случае можно с выгодой выйти из положения.

Достаточно выбрать лишь две большие фракции: луковицы–репки и лук–севок с поперечником больше 10 мм (эти луковки точно не усохнут в кладовке до весны). Все мелкие луковички пусть остаются в земле. К осени они взойдут, дадут перо и образуют развитую корневую систему. Благодаря ей они перезимуют в состоянии анабиоза, не вымерзнут, а весной сразу же припустятся в рост. Теперь этот лук естественно разделится на 3 потока. Одна часть уберется весной как лук на зелень, другая часть пойдет в стрелку и даст добротную, свежую чернушку, а третья образует пристойные репки.

Аналогично можно поступить и с морковью: выбрать осенью лишь крупные корнеплоды, а остальные оставить в земле. Они, как правило, не вымерзают, весной идут в стрелку и надежно защищают грядку от луковой мухи. Часть морковных зонтиков можно собрать в стадии цветения, посушить, помолоть — и будет отличная приправа для многих блюд. А оставшиеся зонтики к осени дадут свежие семена.

Надо ли говорить, что добрую службу сослужат сидераты, посеянные после уборки крупных фракций лука дражированными семенами.

Некоторого внимания требует совместная посадка картофеля и фасоли. Если фасоль окажется вьющейся, то она «разойдется» только ко времени уборки картофеля. Поэтому в компанию к картофелю надо выбирать более раннюю кустовую фасоль.

Хорошо кооперируются посеянные вразброс свекла и (очень редко) капуста. Весной свекла развивается медленно, капуста ее обгоняет, получается достойная рассада, и ее надо рассадить, т. е. удалить со свекольной грядки: она привередлива, требует свободы. Но если пяток–другой растений капусты останется на грядке — нет беды. Она вырастет небольшая, в кулачок–два, но сама, без «танцев» вокруг нее. Подбор компаний растений, совместимых агротехнически, вовсе не труден, но об этом надо думать, надо мысленно пройти с растениями сквозь весь сезон, «пролистать» их жизнь день за днем. Конечно, возможны накладки, ошибки, на которых, как говорится, умный учится. Только мне хочется поставить ударение не на слове «умный», как принято, а на слове «учится».

Тогда в ошибке можно увидеть не столько неприятность, сколько пользу. И — не огорчиться.