— Виктория, ты знаешь, что такое мерячение?

— Да, это когда человек впадает в состояние, когда он неосознанно может совершить любое злодеяние. Потом ничего не будет об этом помнить. Болезнь встречается только в ваших широтах. Заболеть ею могут даже гости с Большой земли.

— Его по приказу Роты насылают Чёрные Муки. Каждый год эта напасть становится причиной гибели людей. Хотя ещё его, как я слышала, называют «Зовом полярной звезды». Не знаю, как ваши учёные всё это помешательство объясняют. С его помощью Рота и Сациен хотят добиться, чтобы твой Негостай не дожил до Поединка. Раз ты уже не достанешься ему, а твой нойд Хозяйке рек и озёр Терских, то они хотят его погубить. Тебя же отдать Самылко за верную службу Повелителю болячек.

Нойда чакхли долго изучала узор на оленьей лопатке, а потом бросила её в яму с другими костями. Вид у шаманки был не менее встревоженный и растерянный, чем у меня. Наконец, она с неохотой проговорила:

— На твоего жениха нашлют «Зов полярной звезды». Он утратит волю. Потом Хозяйка рек и озёр Терских прикажет ему взять камень в руки и утопиться в озере, где на дне стоит её вежа. Такой свадебный дар она затребовала от Роты. Тот был так рад заполучить северную красавицу в свою вежу на веки вечные и на законных основаниях, что не стал противиться желанию этой бессердечной богини. Ябме-акка шлёт тебе благодарность. Ведь ты избавила её от преследований злобного бога. Также Саци больше не будет сама топить мужчин. Только это не убирает опасность совсем. Многие её дочери считают, что смертные годятся лишь на роль бессловесных развлечений на крайне небольшой срок.

Я никогда не понимала такого крайне мерзкого и ничем не обоснованного отношения к окружающим. Надо было придумать, как и их поставить в такое положение, чтобы они нашли себе мужчину ровню, которого нельзя извести, и успокоились уже. Только сначала надо помешать моим недругам извести того самого единственного, с которым я хотела родить детей. Как и прожить под одной крышей столько, сколько позволят боги, до последнего своего вздоха.

— И что мне теперь делать? — тревога снова сжала когтистой лапой мою душу.

Ведь я слишком хорошо представляла себе злобу, коварство и бессердечность этой сладкой парочки.

— Ничего, Виктория. Это испытание твоего нойда. Каврай хочет убедиться, что этот шаман достоин идти рядом по жизни с такой красивой, молодой и талантливой девушкой, как ты.

— Зачем все эти сложности? Я не понимаю, — у меня никак не укладывалось в голове, зачем городить весь этот невозможный огород. Мы и так уже оба прошли достаточно испытаний, чтобы понять простую истину. Никто другой нам уже не нужен. — Можно как-то помочь ему?

Ответил мне Каврай:

— Да, ты имеешь полное право помогать ему в меру своих сил и талантов. Достаточно будет сделать так, чтобы он и шагу ступить не смог, когда его настигнет «Зов полярной звезды».

— Надо посмотреть в моих петроглифах, как это лучше сделать, — я бросилась к сделанным на берегу Сейдозера записям.

После чего стала с одержимостью утопающего искать ответ на интересующий сейчас больше всего вопрос. Только он нашёлся лишь часа через два. Наше с Негостаем время было почти на исходе. Увы, его практически не осталось, чтобы вот так преступно долго пытаться что-то выудить из крупиц древней мудрости, которая сама мне открылась по зову души и сердца, спасительные ответы на мои вопросы.

Запасла вчетверо больше клубочков в «кладовочках» из света полярных сияний. Хотя работа была настолько монотонная и нудная, что у меня буквально челюсти от неё начинало сводить. Увы, выбирать особо не приходилось. Лишь так я могла удержать любимого от рокового шага. Ещё не дать никому навредить ему в состоянии, когда он будет не в состоянии дать обидчику достойный отпор.

Потом я снова занялась свадебным нарядом, теперь уже своим. Отчего-то до смерти перепугало осознание, что он мне может не понадобиться. Выходить замуж за кого-то иного в мои планы не входило. Либо Негостай, либо никто. Да и не переживу я разлуки. Просто не выдержит сердце, а тело превратится в свет полярного сеяния. После чего улетит к сполохам на северное небо.

Когда сделала все дела по дому и закончила возиться со своим платьем, всё моё существо пронзило нестерпимо неприятное ощущение близкой беды. Она ещё в пути, но совсем скоро появится у меня прямо на пороге.

Тут перед моими глазами встало видение. Вот мой любимый шаман улыбается и с кем-то сдержанно и вежливо разговаривает. Вдруг из-за дерева выглянула уродливая Чёрная Мука, что-то пропела и подло захихикала.

У меня сердце словно куда-то провалилось, когда я увидела, как лицо Негостая в один миг превращается в звериную маску. Он утробно зарычал, только ничего не успел предпринять. Свет полярных сияний помог мне обездвижить его. Потом подпалить «хвост» Чёрной Муке, которая выпустила на моего жениха своё злое колдовство. Пока та верещала, точно ей нос дверью прищемили, ей было не до жертвы своего произвола. Увы, мне нахалку было ни капельки не жалко. Могла бы пойти в услужение к Ябме-акке и не тратить время на злобного и неблагодарного Повелителя болячек.

Перетянула с помощью собственного волшебства своего будущего мужа на безопасную территорию. Сняла с него верхнюю одежду и накрутила столько света полярных сияний, что он стал похож на заводскую бабину с нитью для ткацкой фабрики. На лице Негостая сейчас жили только бездонные провалы чёрных глаз. В них я видела разгорающееся безумие и одержимость выполнить приказ безжалостных новобрачных.

Я улыбнулась и попыталась пробиться к опутанному странной болезнью разуму, но так и не смогла ничего сделать. Мой собственный жених грозно рычал и пытался избежать моего прикосновения ладонью к щеке. Шевелить он мог лишь головой, да и то весьма ограниченно.

Тут я услышала успокаивающий голос Старейшей:

— Просто сядь и посиди с ним рядом, пока морок не развеется. В этот раз ты спасла своего бедового нойда из смертельной и подлой ловушки. Дай Каврай, вы все преграды к своему счастью преодолеете и проживёте людьми из плоти и крови столько, сколько позволит Сарахкка. Не плачь, девочка. Сегодня уже никто и ничто не сможет погубить Негостая.

Удивилась, когда услышала у себя в голове полный участия голос Ябме-акки:

— Не расстраивайся, Виктория. Ты вовремя вмешалась в эту жестокую интригу. Только это далеко не последняя попытка погубить твоего шамана. Рота выбыл из игры только в качестве потенциального мужа. Ради благосклонности Сациен он на изнанку готов вывернуться. Она красива, коварна и чертовски привлекательна для него своей новизной.

— Знаю, поэтому Хозяйка рек и озёр Терских будет вить из него верёвки и капризничать, как любая нежно любимая новобрачная. Саци всем устроит райскую жизнь только потому, что её обманом отдали замуж за Повелителя болячек, — я тихо вздохнула и продолжила тихим и очень ласковым голосом уговаривать любимого поскорее вернуться ко мне.

Только на бледном лице моего шамана жили только глаза. В них мне не удалось отыскать и крошечной искорки разума. Словно душу кто-то вынул и куда-то унёс. Решила проверить свои подозрения. Положила ладонь на щёку моему любимому и прикрыла глаза.

От тела шёл серебряный канатик, довольно толстый и одинаковый по всей длине. Предупредила сову и Старейшую, что решила посмотреть, что на том конце «верёвочки». Женщина чакхли надела мне на шею целую связку амулетов. Моя полярная сова и вовсе отправилась меня сопровождать. Кто знает, что и кто раскинул на меня сети? Поэтому я выпустила свою силу на полную мощность и стала медленно и осторожно красться вдоль сияющего серебряным светом ориентира.

Совсем скоро увидела, что оказалась в веже Выгакхе. Черноволосая ведьма уговаривала душу Негостая:

— Вот на кой ляд вам всем взялась эта чахоточная чужачка? Ни рожи, ни кожи! Тощая, как Чёрная Мука, и такая же страшенная. То ли дело я. Вот пока не станешь моим мужем, твоя душа будет у меня в плену, красавчик. Не надейся понапрасну! Твоя коза не придёт за тобой. Ведь твоё тело мы с Оадзь оставили ей. Только что за радость в нём, если никого нет дома?