Сова снялась с моего плеча и бесшумно скользнула к ведьме. Она сразу увидела странного вида амулет из чёрного камня. Он изображал фигурку, отдалённо напоминающего равка, который уже учуял жертву и вышел на охоту. Вот на неё моя птица и нацелилась. Обереги, которыми нас снабдила Старейшая чакхли, сделали своё дело. Ведьма не смогла нас учуять и помешать нам провернуть наш набег в лучших традициях самых удачливых морских корсаров.

Я стеганула ведьму светом полярных сияний сразу же, как только фигурка оказалась в когтях моего духа-хранителя. Потом обмотала разноцветными сияющими нитями мою бесценную пропажу. После чего утащила обратно к себе в дом, аккуратно сматывая и канатик, что держал душу Негостая и соединял его с телом. Мы без малейших колебаний отдали добычу нойде из народа чакхли.

Женщина осмотрела моего жениха и строго взглянула сначала на сову, потом на меня. После чего разожгла небольшой костёр и кинула туда по щепоти порошков разного цвета и запела. Удивительно, но как только амулет рассыпался чёрным пеплом, серебристый канатик втянул душу шамана обратно в тело. Опутывающий его свет полярных сияний помог восстановить силы жертвы наглой нечисти. Колдунья завидовала Оадзь и страстно хотела выйти замуж. Поэтому готова была на всё, чтобы открыть свой счёт в этом непростом для любой женщины деле.

Только страшна она была как смертный грех. Отличалась мстительным и злобным характером. Поэтому так пока и не смогла ни разу заполучить и самого плохонького жениха за свадебный стол. Наглая нечисть безумно злилась. Особенно тогда, когда гордячка Сациен умудрилась отхватить себе самого Роту. Ведь Выгакхе втайне мечтала, что на этом месте будет она в довольстве и зените славы. Наглая Хозяйка рек и озёр Терских умудрилась не по своей воле познать все тайны законного брака с равным ей по статусу бессмертным.

Я с ужасом поняла, что, скорее всего, потеряю Негостая уже совсем скоро. Только не смогу уйти с ним сразу. Иначе жизнь людей на Большой земле превратится в кровавый и беспросветный кошмар. Я была не готова оплатить собственную слабость в том числе и жизнями моей семьи, родни, друзей и знакомых.

Поэтому подошла к своему нойду и грустно на него посмотрела. С ужасом поняла, что совсем скоро нас разлучат, но мне придётся в своём теле принять Вызов Самылко. Он должен быть наказан за предательство и бесчисленные жестокие смерти. Нам же осталось не больше недели до рокового события.

Тяжело вздохнула и запретила себе переживать из-за того, чего не смогу предотвратить или исправить. Поэтому постаралась сделать, что получится, для спасения моего шамана. Я не собиралась унывать и опускать руки. Поэтому сматывала полярный свет в клубочки и доделывала своё свадебное платье.

В это время мои наставники пытались помочь Негостаю. Они распутали хитрые заклятья бессердечной нечисти. Заставили связывающую тело и душу серебряную нить вернуться туда, где она и была до вмешательства Выгакхе. Нейтрализовали все проклятья. Мой любимый открыл глаза и счастливо улыбнулся, когда увидел меня:

— Я так и не смог ничего сделать. Мерячение лишило меня и тени шанса на спасение, — в его голосе прозвучала горечь.

Оно и понятно. Кому же приятно неожиданно осознать, насколько ты беспомощен и можешь погибнуть из-за «Зова полярной звезды»? Ему не повезло родиться с иммунитетом к такому воздействию. Зато он у меня оказался очень сильным. Я погладила его по щеке, поцеловала и прошептала одними губами:

— Тяжёлые испытания выпали на нашу долю. Крепись. Чем ближе время Поединка, тем сложнее тебе будет выжить.

Брюнет с трудом сел на постели, обнял меня и прошептал:

— Я люблю тебя, Вика. Мне не важно, где мы в итоге окажемся семьёй: в Мире живых или духов. Главное, что вместе. Никто и никогда тогда уже не сможет разлучить нас.

— Я не могу себе позволить потерять тебя, — призналась, как на духу, и передала весь свет полярных сияний, какой успела собрать, кроме своих запасов. — Будь осторожен, Негостай. Мой северный дар просит тебя об этом предупредить. Рота и Сациен сделают всё, чтобы погубить тебя. Просто потому, что ты не пошёл под её руку, а Повелитель болячек в итоге женился на Хозяйке рек и озёр Терских.

— Что бы ни случилось со мной, никогда не забывай простую истину. Мы будем вместе здесь или в Мире духов. Не важно, где, — чуть шершавая рука погладила меня по щеке. — Я буду ждать тебя и в человеческом теле, и в виде духа-хранителя. Мне нет дела до того, где будет наш общий дом. Главное, у нас будет семья, дети, любовь, уважение и вечность, наполненная счастьем.

— Мне не нужен никакой другой мужчина, но я подозреваю, что мне попросту не дадут умереть. Даже если сама утрачу и тень желания продолжать свой путь под этим небом. Поединок никто не отменит. Самылко не получит ничего, кроме позорного фиаско, — в моей душе накапливалась боевая, очень холодная и смертельно опасная для любого недоброжелателя ярость многих поколений моих предков.

Закалённый страшными испытаниями стержень не дал мне испугаться и сдаться на милость победителя. Тем более это была бы напрасная жертва и подлое предательство всех тех, кто доверял мне и поддерживал даже в самых беспросветных и сложных ситуациях. Поцеловала Негостая и попросила только об одном:

— Пожалуйста, не рискуй без крайней нужды. Они попытаются сделать так, чтобы ты убил несколько саамов и людей с Большой земли. Они хотят, чтобы ты стал равком, как Вадим. Скорее всего, после этого Каврай и Рухтнас отвернулись бы от тебя.

— Обещаю. Я постараюсь ничем не расстроить или разочаровать тебя, Вика, — почти чёрные загадочные глаза потеплели, полные губы улыбнулись, чуть шершавая ладонь ласково погладила меня по щеке. — Мне никто другой не нужен. Я люблю не твою внешность, Виктория. Это удел тёмных богов и простых смертных. Я без ума от твоей души, моя нойда, — а потом меня снова поцеловали, и мир и все тревоги вокруг нас исчезли.

Время словно перестало существовать, а когда вернуло свой бег, я сразу почувствовала, что таких коротких мгновений ничем незамутнённого счастья нам отмеряно совсем немного.

В моей голове раздался грустный Сарахкки:

— Вам осталось совсем чуть-чуть вместе, увы. Только никогда не забывай, Виктория, что Самылко должен проиграть тебе. Только в этом случае твои сослуживцы, которых он погубил задолго до предначертанного срока, получат новую судьбу и жизнь. Увы, ничего нельзя получить даром. Таковы справедливые законы Мироздания.

— Я понимаю, мы должны пожертвовать своим временем в мире живых. Тогда в Кольской тундре и на Большой земле не случится множество ужасных и кровавых событий. Они настолько напитают злобного шамана энергией смерти и страданий, что люди окажутся на долгие тысячелетия в беспросветном и безрадостном рабстве. Станут лишь пешками в интригах набивающегося мне в мужья шамана.

Великая пряха с грустью во взгляде улыбнулась мне и задумчиво проронила:

— Если было бы хоть полшанса спасти вас от гибели, это было бы настоящим чудом. Увы, оно так и не смогло случиться. Мы не нашли даже самой маленькой лазейки. Естественно, виноваты в этом Рота, Сациен и Самылко.

Тут рядом протаяла Ябме-акка. Внешность у Женщины мёртвых была крайне неказистая. Зато она обладала доброй, сострадательной и прекрасной душой.

— Я дам тебе и Негостаю по амулету. Если вдруг случится страшное событие, вы сразу окажетесь в моём Царстве. Оттуда вас уже никто не сможет заполучить. Рота и Саци останутся с носом. Будьте осторожны. Не скидывайте со счетов Сталло-Стала, Оадзь, Выгахке и даже Талу-медведя. Все они имеют свои резоны, чтобы погубить кого-то из вас или обоих. Возможно, заставить вас выполнять их злую волю.

— Спасибо за совет. Пусть попробуют. Я скорее соглашусь умереть, чем стану исполнять их желания, — пожала плечами, ведь если Негостай канет в Мир духов, отправлюсь следом сразу же, как наваляю злобному шаману Самылко.

Хотя, если бы не он, нашего счастья не было бы. Мы просто никогда бы не встретились под северным небом.