Во время ланча позвонил доктор Чакраборти. Я принял звонок в рабочем кабинете, где даже в свои шестьдесят чувствовал, что вторгаюсь в личное пространство отца.

— Привет, Чак. Что случилось?

— Есть плохая новость и плохая новость, — сообщил он мрачно.

Я вздохнул.

— Начни с плохой.

— Ты не поверишь… — заверил меня он.

— Во что?

— Результаты анализа ДНК. Нет никаких сомнений. Анализ показал, что прот и Роберт — два разных существа. Информация подтверждена.

— Насколько разных?

— Вероятность того, что ДНК прота и ДНК Роберта взяты у одного человека, равна один к семи миллиардам.

— Но…

— Я же говорил, ты не поверишь.

Я посмотрел на свой стол, который был завален бумагами ещё больше, чем офисный, и пообещал себе разобраться с ними при случае.

— Чак, давай напишем статью об этом.

— Можем попробовать. Но всё равно никто не поверит.

— Возможно, ты прав. А что за вторая плохая новость?

— Прот снова исчез.

— Кто-нибудь видел, как он покидает здание?

— Нет. Только что он был здесь — и вот его уже нет.

— Не волнуйся, он вернётся.

— Я не волнуюсь.

Я тоже был спокоен. Прот исчезал не впервые и всегда возвращался. И тут мне в голову пришла ещё одна мысль: а не отличаются ли ДНК Гарри и Пола от ДНК Роберта? А можно ли диагностировать множественное расстройство личности по генетическим анализам? Нобелевская премия, которая снилась мне по ночам, была бы хорошим завершением карьеры…

К собранию сотрудников МПИ по понедельникам все уже знали, что прот исчез, и удивлялись, как он сумел покинуть здание незамеченным. Я просил Бетти МакАллистер, чтобы она обеспечила непрерывное наблюдение за протом, но он попросил медсестер спасти котёнка из шкафа. Когда они отвернулись, прот исчез. Камеры слежения в коридорах и у ворот не записали, как он покинул территорию, обыск помещений тоже не дал результатов. И всё же никого особо не беспокоило его исчезновение, и я мысленно удивился, как быстро мы привыкаем к необъяснимым событиям.

С другой стороны, многих удивили мои выводы о том, что под гипнозом прот не помнит своего раннего детства, а ДНК Роберта сильно отличается от ДНК прота. Оба казались преждевременными, и слушатели не замедлили об этом напомнить. Гольфарб посоветовала взять образцы ДНК у остальных субличностей Портера. Чанг предложила сосредоточиться на том отрезке времени, когда прот потерял память, и сравнить с моментом, когда Роберт позвал его на Землю. Меннингер задался вопросом, доказывают ли результаты последней беседы, что рассказы прота о Ка-Пэкс не являются выдумкой. Торстейн тоже «заподозрил неладное».

Собрание было прервано стуком в дверь. Бэтти вошла в зал, чтобы сообщить о возращении прота. Также, по её словам, поступило сообщение, что на выходных его видели в зоопарке Бронкса.

— Боже мой! — воскликнула Гольфарб. — Он возьмёт с собой животных!

Я не собирался приносить фрукты проту, но после того, как он как-то сумел собрать всю мою семью на День Благодарения, не смог ему отказать. Ещё на столе были пицца с грибами и оливками, только что приготовленная на кухне, и вишня в шоколаде из магазина Lilac Chocolate, которые принесла Жизель.

Пока прот уминал различные фрукты, я включил запись.

— Прежде всего хочу поблагодарить за то, что уговорил Фрэда и Дженни приехать на праздник. Как тебе удалось?

— Просто попросил.

— Если бы я попросил, они могли бы не приехать.

— Это одна из интереснейших черт вашего вида. Большинство из вас откликнется на бескорыстную просьбу, но может отказать в эгоистичной. Удивительная черта, не так ли?

— И второе. Расскажи, где ты был в последние несколько дней?

— Общался с друзьями.

— Имеешь в виду животных?

— По большей части.

— Например, в зоопарке?

— Среди прочих мест.

— Возьмёшь кого-то из них на Ка-Пэкс?

— Одного или двух.

— Есть кое-что, что меня интересует.

— Значит, для тебя ещё не всё потеряно, доктор б.

— Если земные животные попадут на Ка-Пэкс, это не принесёт вреда экологии твоей планеты?

— Не принесёт, если только они не разделяют человеческих взглядов на экологию.

— Но… ладно, проехали, — Я знал, что сейчас не стоило начинать спор.

Несмотря на то, что до ланча оставалось три часа, приятные ароматы из-под накрытого подноса заставили мой рот увлажниться.

— Хочешь пиццу? — спросил я.

— Нет, она пахнет сыром.

— О, ради Бога, прот, что не так с сыром? Никто не убивает коров ради сыра.

Он фыркнул (полагаю, в знак моего безграничного невежества).

— Может, тебе стоит изучить тему получше.

— Обязательно изучу, — пообещал я. — Но сперва я хочу поговорить с Робертом.

— Одиндва…

Его голова опустилась на плечи так быстро, что я невольно подумал, не хочет ли Роберт поскорее поговорить со мной.

— Роб?

Нет, не хочет.

— Роб, у меня есть пара сюрпризов для тебя. Чувствуешь запах пиццы? — Я потянулся и достал кусок пиццы. — Давай, ешь.

Он не пошевелился. Я шумно съел взятый кусочек — чего не сделаешь ради науки.

— Очень вкусная, — сообщил я ему. — Твоя любимая.

Нет ответа.

— Ну может, ты прав. Пока рановато. Как на счет вишни в шоколаде? Одна не повредит.

Роб не проявлял ни малейшего интереса. Чтобы его подразнить, я сам съел парочку. Они были бесподобны.

Я предложил ему вечер с Жизель, встречу с сыном, даже с матерью. Казалось, ему не было никакого дела. Тогда я достал козырь из рукава.

— Твой отец может скоро зайти. Ты этого хочешь?

Кажется, его рука задрожала, и я услышал приглушённый стон, но на плёнке этого не слышно. Я подождал в надежде, что Роберт передумает, но этого не произошло.

— Окей, прот. Можешь возвращаться.

Он тут же поднял руку.

— Закончили?[99]

— Пока да. Пожалуйста, разгипнотизируй себя.

— Пятьчетыре… Уже нашёл его?

— Нет, ещё не нашёл. Есть предложения?

— Возможно, ты лаешь не на то дерево.

— А на какое дерево я, по-твоему, лаю?

— Подозреваю, что на древо познания.

Я посмотрел на него.

— Помнишь, ты говорил мне про устройство, которое восстанавливает память?

— Конечно.

— Есть кое-что, чего я не понимаю в работе мм… «кроладона».

— Не удивлён.

Прот, казалось, становился всё высокомернее с каждым днём. А может, всё дело было в моём недовольстве. Или в его недовольстве.

— Кроладон восстановил все твои воспоминания? Даже плохие?

— У нас нет плохих воспоминаний на Ка-Пэкс.

— Понимаю. То есть, если я что-то спрошу о твоём прошлом, ты сможешь о нём рассказать без купюр?

— Почему бы и нет?

— Даже если оно было для тебя неприятным?

— Почему оно могло быть неприятным?

— Ну хорошо. Давай немного поговорим о твоём детстве.

— Кажется, ты одержим периодом детства, джино. Это потому что твоё было ужасным?

— Чёрт возьми, прот! Когда мы закончим, ты сможешь задать мне любые вопросы. А пока сконцентрируемся на тебе. Окей?

— Это твоя вечеринка.

— Так себе вечеринка. А теперь я хочу, чтобы ты вспомнил своё отрочество на Ка-Пэкс. Тебе сейчас пятьдесят девять целых и девять десятых лет, понимаешь?

— Думаю, справлюсь.

— Хорошо. Отлично. Тебе шестьдесят, и время проходит быстро. Ты смотришь на звёзды, ешь, разговариваешь и бегаешь с друзьями всех видов, дни проходят и вот тебе шестьдесят восемь целых одна десятая лет. Проходит ещё немного времени, и тебе уже шестьдесят восемь целых одна вторая лет, и так далее. Ты что-нибудь помнишь про этот период?

— Всё помню.

— Разумеется. А сейчас я хочу, чтобы ты уснул.

— Уснул?

— Прот, пожалуйста, просто погрузись в сон.

— Один…

— Прот, ты меня слышишь?