— Есть, как же не быть. Если от нашего будущего замка по реке двигаться в сторону клаконов, то мы выйдем к морю.

— Продолжай, пока радости не улавливаю.

— На устье построен портовый город. В нём хорошо развита торговля, а значит, налогов он будет приносить не мало. Город населён самыми разными расами, он всегда считался свободной экономической зоной. Так что есть и маленькая ложка дёгтя — они к нам добровольно не пойдут.

— Тогда это не очень хорошая новость. Шахты, деревни, интересные постройки, хоть что-то ещё более-менее значимое?

— И это есть. Точно знаю о расположениях гнезда гарпий, тролля под мостом, села хоббитов, поселения гремлинов, лужайки единорогов, таверне, арене, жилище леприкона, шахте самоцветов и острове сирен.

— Бильбо, откуда такие познания?

— Так я много путешествовал в своё время. А село хоббитов — так я оттуда родом, меня когда-то призвал прошлый владелец земель, да я ж не хотел воевать… но кого интересует мнение юного полурослика…

— Дурин, Летандриели, Леолиель, а вы откуда родом? — Чем чёрт не шутит, может смогу ещё гномов и эльфов нанять.

— Я, Оникс, прибыл издалека. Сначала приплыл с торговцами в Портовый, а потом уже по дороге в Винную деревню попал в плен к этим остолопам.

— Дурин, а зачем ты сюда плыл один, без хирда, да ещё и пошёл к сатирам?

— Да что уж тут, выступил в защиту твоей бабке, меня и выперли из дома. Остановился в Портовом, да там вместо пива мочу осла разбавленную подают. А тут сатиры, они хоть и вино больше уважают, но мы бы с ними договорились, в плане выпивки — легки на подъём. Так бы и наладили с ними производство хорошего пива.

— Да ты, Дурин изгой-предприниматель, интересный ты гном, мой друг. А за бабку спасибо, мало кто за неё вписался.

— Тут бы я поспорил, вписаться многие хотели, да после того, как меня пинком под зад вышвырнули — желающих поубавилось.

— А с нами всё проще — мы служили прошлому правителю, да не смог он пережить некроманта. Да, нежить в том бою мы сильно проредили, но сил удержать замок не хватило.

— А кто-то ещё остался из армии прошлого правителя?

— Конечно, остались, только где их теперь искать — не известно. Может кого в таверне найдём, кого в деревнях, кто-то в Портовый подался. Тут сложно сказать, мы не поддерживаем связь. Я с Леолиель вдвоём из всех лучников остались, а с остальными мы не общались.

— Жаль, думал, что сможем быстро войско собрать.

За такими разговорами мы и добрались до Кузнечихи. Деревня огорожена крепким трёхметровым забором, не весть какая преграда, но лучше, чем ничего. На воротах стоял часовой с вилами в руках, только стоял как-то странно, на вилы упирался будто боялся упасть. Шапка свисает так, что глаз не видно. Поэтому не удивительно, что нас он не заметил, пока я ему по плечу не постучал. Прозвучал громкий храп, после чего этот горе часовой дёрнулся и во всю глотку заорал: «Стой, кто идёт!».

— У вас всегда такая надёжная охрана на воротах? — Спросил я у подмастерьев.

— Да нет, ну то есть, почти да. Это Васька, его всегда на ворота ставят за разные косяки, то он дочку старосты на сеновал затащит, то телегу с сеном перевернёт, то пьяный сарай спалит, то у старосты жену в амбаре зажмёт, то до тёщи старосты домогается, причём весьма успешно…

— Он у вас принципиально на дам старосты заглядывается? И всегда пьяный?

— Нет, он ещё пытался до жены кузнеца домогаться, но тот его так приголубил, что больше в ту сторону не смотрит. Да и остальные мужики его бьют частенько, а староста мужик в возрасте, да и племянник это его не путёвый…

— Подожди, мозг сломаешь, староста в возрасте, а этот до его тёщи домогается?

— Так он же пьяный, ему всё равно… Тут как-то за коровой ухаживал, так доярка его так вёдрами отходила, к скотине близко не подпускает. Благо, что он тогда к активным действиям приступить не успел. В общем — убить жалко, а толку от него как от козла молока, даже меньше.

На наш разговор вышел здоровый мужик, под 2 метра ростом, косая сажень в плечах.

— Вы чьих будете?

— Я местный лорд, Оникс, а это мои спутники. Мы ваших потеряшек домой привели, да хотим заодно обсудить со старостой дела, да кузнецу заказ сделать. Самому тоже не помешало бы представиться, а то я назвался, а твоего имени не знаю.

— Кузнец я местный — Митяй, заодно и должность местного воеводы выполняю. Семён, до старосты беги, предупреди что бы на стол накрывал, разговаривать будем.

— Не знаю, Митяй, какой ты кузнец, вроде хвалят тебя, а вот воевода явно никакой. Мы к вверенному тебе поселению вплотную подошли, часовой даже не дёрнулся, охраны никакой. Как же вас до сих пор не захватили?

— Да какой из меня воевода, говорю же кузнец. Прошлого воеводу со всем ополчением демонопоклонники на ноль помножили. Мужиков раз два и обчёлся. Остались староста, я, столяр, несколько крестьян, да этот юродиевый. Вот баб да, их много. А с мужиками нынче беда. Где ж теперь новых взять, ладно хоть этих четверых помощников привёл, а то совсем худо стало. Кузнец я хороший, тут можешь не сомневаться. — Разговор мы вели, двигаясь к дому старосты, чтобы времени зря не терять. Домик был добротный, как и само село. Странно, что демонопоклонники столько проблем им доставили. Ну да ничего, разберёмся.

В доме нас встретил мужичок, уверенный в себе, но с сединой в волосах. Стол уже накрыли, простенько, по-деревенски. Но мы и этого ещё не ели.

— Проходите нелюди добрые. Меня Митрофаном звать, я староста местный.

— Здрав будь, Митрофан. Рассказывай — как вы до такой жизни докатились? Куда всех мужиков подевали и почему на воротах лишь один стоит и тот дурачок.

— Да рассказывать тут нечего, завёлся в наших землях люд лихой, да не просто разбойники какие, а прислужники демонов. Сначала скотина пропадать начала, а потом и людей похищать начали. Вон у Митяя четверых увели. Наш воевода и собрал своё ополчение, да повёл порядок наводить. Вот только не учёл он, что предатель был в его рядах. Устроили им засаду, да и перебили всех. Мы тут сидим ждём, когда и за нами придут, да вот только с их стороны вы вышли. Неужто всех перебили?

— Да, Митрофан, с этой проблемой мы решили, в жертву они уже никого не принесут. Теперь давай к делам: я — местный Лорд, звать меня Ониксом. Предлагаю тебе присоединиться ко мне. Будешь налог платить, я же защищать вас буду.

— А налог то большой? И сколько людей в неделю забирать планируешь?

— Налог стандартный, людей будешь к себе в ополчение набирать, но им нужно инструктора найти. Митяй, ты воинскому делу обучен?

— За меч с какой стороны браться знаю. Не великий воин, но кой чего могу.

— Вот и хорошо, тогда и займёшься ими, в перерывах между основной работы. Сейчас, раз уж вы ко мне присоединились, людей призовём, они скоро на шахту потребуются, да для защиты Кузнечихи. Пока надо текущими силами держаться. Если на вас нападут — узнаю, сразу на помощь приду.

— Так правда, никого не будешь в свою армию брать?

— Если кто добровольно захочет, отказывать не стану. А силком никого не потащу. От таких воинов будет вреда больше чем пользы, я им доверять должен, а из-под палки они мне не помощники.

Не откладывая в долгий ящик, нанял крестьян по максимуму в этой деревне и тут же их оставил. После чего отправились в кузню.

— Ну, Митяй, показывай, что умеешь, чем порадуешь.

— На продажу немного чего есть. Есть несколько мечей простеньких, один доспех, а в остальном больше сельхоз инвентарь да приспособления. Скажи, друг мой Митяй, а вот таких гвоздей много у тебя? Показал я ему на классический костыль, сантиметров 19 в длину, со здоровой шляпкой. Такие у деда в деревне когда-то видел.

— Да этого добра хватает. Отдам по 10 золотых за ведро.

— Мне на 1000 золотых такого добра надо, я их пока у тебя оставлю. Потом в замок переправим. И ещё от тебя требуется наделать триболы, с дырочками в 3-х лучах из 4-х.

— Это что за зверь такой?

— Смотри, объясняю популярным языком: давай из гвоздей сейчас составлю. Вот видишь получилось 4 луча, как не брось, один всегда наверх смотрит. Только из гвоздей слишком большая штуковина получится, нам с тобой нужно что бы каждый луч сантиметров 7 был, больше не надо.