— Чуви! Чуви! Выродок! Что там происходит?! Почему нет видеоизображения? Отвечай! Я знаю, что ты меня прекрасно слышишь!

— Ещё как слышу,— ответил Чуви, поднимаясь. —Так орешь так, что и до кровоизлияния в мозг недалеко.

— Зачем ты отключил видеопередачу?!

— Чтобы не пугать особо впечатлительных особ, и в первую очередь тебя. Тут сплошная кровавая баня после меня, а ещё я слышу, что сюда вот-вот подойдут толпы любопытных!

— Хо-хо, сейчас умру от смеху. Живо включай связь!

Чуви возвёл глаза к небу, но все же повиновался.

— Он жив?

— Ну, если не считать подмоченной репутации, то норм. Я его уже обработал. Вколол регенератор и подчистил память, а также ввёл сильное антинаркотическое средство. Теперь, если он захочет поймать кайф, то вместо этого поймает нехилые глюки и рвотный позыв.

— Да, ты прям сама забота, — съязвил Петрос. — А что со вторым?

— Ты кто такой, чёрт тебя дери? — вдруг раздался монотонный и ослабший голос за спиной Чуви.

Он посмотрел через плечо (ноги по-прежнему были погружены в асфальт) и увидел, что некто направлял на него пистолет.

Этим некто был среднего роста небритый молодой мужчина с густой шевелюрой, одетый в старую помятую одежду: кожаная куртка, застёгнутая под самый подбородок, старые посеревшие джинсы и кроссовки. Волосы были уже давно не мыты, но владелец, всеми силами пытался зачесать их назад. Лицо у незнакомца было красивым, но усталым, бледным и больным. На прямом и длинном носу восседали очки в прямоугольной проволочной оправе, за которыми скрывался черноокий холодный взгляд. Он выдавал в нём необщительность, недоверчивость, холодный рационализм, лёгкую гордость и независимость. Данный образ дополняли тонкие, плотно сжатые губы, что будто редко сгибались в улыбке. Человек был явно болен. Его трясло, он потел, но при этом находился в том самом отчаянном состоянии, когда и убить для него не проблема, не смотря на все железные принципы. Он показался Чуви смутно знакомым, но отбросив эту неожиданную мысль, мусорщик расплылся в довольной улыбке, поднёс руку к уху и, как можно небрежней, спросил:

— Простите, но что вы сказали?

Но тот явно его не понял и даже чуть дёрнулся. Мужчина отступил на шаг назад, но тут же вернулся на прежнее место, сильнее сжав пистолет, и повторил свой вопрос. Чуви вновь не разобрал его слов, но потом понял, что забыл настроить транслейтер. Он слегка стукнул себя по лбу и дёрнул за мочку уха. Он не стал переспрашивать его, вопрос был очевиден, и чуть прочистив горло, воскликнул:

— Кто я такой? Я Чуви! Мусорщик «Параллели»!

Дэвида вновь знобило. Его сила била через край. При этом происходило то, с чем он ещё никогда не сталкивался. Человек (а человек ли?), назвавшийся Чуви, был не просто непроницаем для его способности, но Дэвид даже испытывал своеобразную отдачу. К прочим проблемам теперь прибавилась тошнота и нарушение координации. А ещё, при слове «Параллель», в нём обострились, старые, давно зарытые им воспоминания вперемешку с подозрительностью и скепсисом.

— Мусорщик, — монотонно повторил Дэвид. — А мусор ты с облаков собирал? Это прямо здорово. Так гляди, и со смогом начнём бороться, а про уменьшение безработицы я вообще молчу. Это я ещё про возможную прибыль не упомянул.

— Не, не, что ты, парниша. — отмахнулся с детской невинностью Чуви. Он с трудом вытащил ноги из асфальта, повернулся к Дэвиду и стал в полный рост. — Мы, точнее я… очищал здешние крыши от всякого хлама. Частный заказ, понимаешь? В общем, я был невнимателен и вот такая ситуация.

Чуви, говоря это, стал понемногу продвигаться в сторону Дэвида, выставляя перед собой ладони. Расстояние между ними понемногу сокращалось. Когда оно сократилось до двух метров, Дэвид начал двигаться боком, слушая мусорщика и не спуская с него взгляда. Чуви тоже начал двигаться боком, но в другую сторону.

— Серьёзно? — холодно сказал Дэвид. — Но сможешь ли ты мне объяснить всю эту разруху? К тому же, я прекрасно видел, что ты упал с неба, как бы глупо это не звучало.

Они остановились, спинами к боковым стенам тупика. Чуви опустил руки и тяжело вздохнул. Затем он посмотрел на Дэвида. На его лице заиграла смесь лукавства и стыда. Чуви разочаровано сказал:

— Вот те раз! Ну, хотя бы стоило, попытаться. Правда, тут даже опытный мошенник не смог бы скрыть очевидные факты. Ты уж прости меня, парниша.

Это было лишь мгновение. Дэвид даже не смог осознать того, что его просят о прощении. Чуви оскалился и тут же исчез. Но уже через мгновение Шепард почувствовал тупую боль в животе. Он согнулся и его вырвало. Дэвид опустил взгляд и увидел то, что тот, кого звали Чуви, пригнувшись, теперь находился вплотную к нему. Его правая рука, согнутая в локте, вдавливалась ему в живот. В тот же момент мусорщик схватил Шепарда за воротник куртки, резко поднялся, повернулся к нему спиной, и со всего маху перекинул Дэвида через себя. Он ударился об землю. От силы удара из него выбило весь воздух. Через мгновение Дэвид потерял сознание.

— Надо же как легко отключился, — промолвил Чуви, всматриваясь в Шепарда. Он подошёл к нему, сел корточки и дотронулся левой рукой до его шеи. — Жив. Хотя очень истощён и болен.

— Жив и это главное. Вколи ему всё, что нужно. И давай вали туда куда следует, — раздался в ухе Чуви голос Петроса.

— О, я думал ты там потерял сознание, когда столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, Старик.

— Заткнись и поторопись!

— Да без проблем! — Чуви достал из воздуха ещё одну шприц-ручку, и уже собирался вколоть его содержимое Дэвиду, как в его ухе раздался голос Бэбила:

— Чуви он, кажется, начал действовать. У тебя мало времени.

— Вот те раз. Но обработать парнишку дело пустяковое. Это быс…

Он вдруг нутром почувствовал нечто неприятное, знакомое. Чуви резко всмотрелся в Дэвида, как вдруг! Он не успел среагировать вовремя, когда Шепард резко сел и его рука сомкнулась на лице Чуви. Дэвид поднялся и придавил мусорщика к земле. Падая, краем глаза, Чуви увидел нечто, что ему показалось любопытны. Парень до сих пор был без сознания. Но далее произошло то, чего он совершенно не ожидал.

Чуви чувствовал это ранее, когда встретился взглядом с Дэвидом. Ощущение, будто в твой мозг проникает тонкая и ледяная игла. Это было почти незаметно, отчего он не придал этому особого значения, списав всё на побочный эффект своего путешествия, но теперь это была не одна игла, а множество игл. Это не было телепатией. Это было что-то в совсем другой плоскости. Парень явно считывал его память, опыт и знания. Более того, ещё чуть-чуть и он начнёт всё это перекачивать в себя. Этого нельзя было допустить. Внутри головы Чуви хранились слишком опасные знания и… тайны.

Мусорщик, борясь за свою ментальную защиту всеми силами, с трудом повернул правую руку ладонью вниз и очень быстро опустил её. Под ладонью образовалась вмятина, и его вместе с Дэвидом резко подкинуло вверх на полметра. Рука Шепарда оторвалась от лица Чуви, и он с глухим стуком свалился на землю, упав на бок. Дэвид в тот же миг поднялся, но рядом с ним появился Чуви. Прижав правую ладонь к его животу, мусорщик очень мягко её повернул против часовой стрелки. Дэвида отбросило к стене. Обмякнув, он сполз вниз, оставляя за собой кровавый шлейф.

Чуви тяжело дышал и был весьма озадачен. Контакт продлился не более пятнадцати секунд. За это время, он был в этом уверен, парнишка очнулся, и в его глазах отразилась поразительная смесь жадности и любопытства, гремучая и опасная смесь. Он не знал, сколько тому удалось выведать о его тайнах, но во всяком случае это были всего лишь нечёткие обрывки. Да, парень явно был не прост. Чуви это понял сразу, как только его увидел, но чтобы вот настолько!

В чувство его привёл орущий в приёмник Гарибальди. Он не прекращал кричать с самого момента нападения.

— Чуви! Отвечай! Что там произошло?! Почему вновь пропало изображение?