— Тогда будем ждать стабилизации матрицы.

— Нетушки.

— Что ты сказал? — испугался Петрос. Он посмотрел на Бэбила. Они оба поняли, что Чуви запел старую песню.

— Я сказал, что я буду прыгать. У меня в арсенале были защитные очки. Этого будет достаточно. И я тут присмотрелся. Подо мной город с множеством полуразрушенных заводов. Если я не ошибаюсь, то это Ди. И если я правильно рассчитал, то, прыгнув, я окажусь в районе старых заводских складов. Вроде как они там без толку простаивают. А для подстраховки я, пожалуй, включу маскировку.

— А ну стоять! Дурак! Это слишком рискованно! Совет теперь точно с нас шкуру спустит. Ладно Совет, а ты подумал, что твоя мать скажет, а она скорей и ещё даже не знает?

— Она знает, я её предупредил, — весело сообщил Чуви, разминаясь перед прыжком.

— Что? Как это? — поразился Петрос. Он побледнел и обмяк. — И она согласилась?

— Ну... как тебе сказать, — уклончиво ответил Чуви, дёрнув пальцами руки, закованной в бело-красную перчатку. В воздухе, в лёгкой вспышке света, появились парашютные очки. Чуви поймал их и натянул на голову. — Она была недовольна, конечно, но услышав, что я не против ещё одной недельки отсидки, не задумываясь, согласилась.

— Я и сам готов полезть туда и поймать этого ублюдка, но если всё изначально пошло не так, то лучше повременить. Пусть мне и не хотелось этого.

— Всё будет в лучшем виде, Старик! — начал его успокаивать Чуви. Ещё одно быстрое движение пальцами руки, ещё одна лёгкая вспышка света, и мусорщик, поставив ноги на ширине плеч и положив руки на бока, уставился на проход. На его запястье появился маленький серебряный браслет. — Меня никто не увидит. К тому же нельзя всё сбрасывать на неудачу. Ты не думал, что это может привезти, наоборот, к совершенно иному исходу? Может даже к удивительно счастливому концу или за наши муки мы получим небывало щедрый бонус?

— Чуви! Чёрт тебя дери, он и так у нас на крючке! Он не сможет сбежать из Грани!

— Да, но могут пострадать люди. Ты не был раньше настолько циничен, Старик. По крайней мере до такой степени. Ладно, — Чуви повернул браслет на руке и в тот же миг стал невидимым, — я пошёл.

Он разогнался, не слушая всё, что думает о его мнении Петрос, добежал до края прохода и прыгнул, начав свободное падение.

Ветер поднимал и трепал ему непослушные волосы, а воздух обтекал тело со сложенными и прижатыми к бокам руками и вытянутыми ногами. Летя головой вниз, он увидел, как перед ним простирались облака, готовые в ближайшее время разродиться дождём. Они приближались и приближались…

Потерянный и поникший Гарибальди уставился стеклянным взором на монитор, где через глаз Чуви было видно приближение земли. Из ступора его вывел голос Бэбила:

— Диспетчер Джехути, что там с нашим «идеалистом»? Буря не повлияла на сигнал с маячка? Или он его заметил?

— Была короткая потеря связи, господин, но я её быстро восстановил и уверен, что маячок по-прежнему на преступнике, а не на ком-нибудь ещё, — ответил Па. При этом он уставился на руку Бэбила, которой он опёрся об его стол. Мендель был удивительно серьёзен и всё время смотрел на монитор. — Ваша рука, господин?

— Что? — Бэбил, встрепенувшись, быстро убрал руку в карман.

— Она… — было начал Па, но Мендель лукаво ему улыбнулся и подмигнул.

— Тайна, маленькая тайна. Хотя, нет. Об этом многие знают, но мне нравятся всякие преувеличения и мифы обо мне. Если ты их не знаешь, то я не буду против, если расспросишь обо мне у тех, кто работает здесь очень давно. Хорошо?

— Да и не очень хотелось, — буркнул Па.

— Ну и я не заставляю, —по-прежнему лукаво улыбаясь, ответил Бэбил, а затем подошёл к Петросу, что несколько обиженно и подозрительно наблюдал за ними.

— Вижу и ты поддержал его аферу? — недовольно буркнул Гарибальди, не смотря на друга.

— Просто стараюсь не подаваться холодному расчёту.

— Я не…! — раздражённо начал Петрос, посмотрев на друга.

— Нет, как раз так, как и сказал Чуви. — слегка повысив голос и тыкнув указательным пальцем в грудь Петроса, промолвил Бэбил. —Ты стал сам на себя не похож! Знаешь, что я думаю?

— И что же?

— Если бы ты не хотел бы сегодняшней аферы, то всё равно бы нашёл способ, чтобы не допустить Чуви до этого дела. Например, послать разведчиков. Они хорошо умеют скрываться, как и сражаться. Как минимум, они не дали бы ему навредить мирным жителям. Плюс у некоторых из них тоже есть статус наблюдателя. И ты об этом прекрасно знаешь.

Бэбил замолчал, немного покраснев, а потом тихо добавил:

— Я рад, что снова здесь, дружище.

— Ты даже не представляешь... — не смотря в глаза, полушёпотом попытался возразить Петрос.

— Нет, представляю, — мягко отрезал Бэбил. — Извини, но Чуви просто так не стал тебе портить жизнь.

— Ах, вот значит что? — вскрикнул Петрос, но почти сразу понизил голос, осмотревшись по сторонам. — Значит, я во всём виноват?!

— Нет, не ты. Вы оба виноваты, — ещё мягче, грустно заметил Бэбил.

Петрос посмотрел на друга, разинув рот, но уже через мгновение отвернулся и, ещё более нахмурившись, стал смотреть себе под ноги.

— Йо-хо-хо! Я на связи, народ. Меня слышно. Город уже близко!

Петрос и Бэбил, чуть было, не позабыв о Чуви, быстро посмотрели на монитор. На нём действительно начинал расти город — средних размеров, окружённый несколькими большими заводами.

— Конечно, ещё сложно судить с такой высоты, но это действительно Ди, — не очень уверенно заключил Бэбил.

— А у меня нельзя ли спросить? — немного обиженно отозвался Па. — Это действительно Ди.

— Ох, уж извините нас, глупцов, — огрызнулся Петрос. — Чуви! Ты должен любым способом оказаться в нелюдимом месте. Даже с маскировкой ты наделаешь шуму. Я ясно выразился?

— Ясней некуда!

Чуви уже хорошо видел город и, прикинув, понял, что точно приземлится туда, где не привлечёт внимания, но всё-таки решил подстраховаться. С трудом повернувшись в воздухе, он выпрямил правую руку, направил её в бок, сжал кулак и обхватил её левой рукой, выше локтя. Вокруг сжатой ладони резко, почти мгновенно, нагрелся и поплыл воздух, а кулак начал искриться. Чуви резко разжал кулак, и его откинуло в сторону где-то на пару сотен метров. Это действие он повторил ещё с пару раз и вновь глянул вниз. Он уже отчётливо видел заводские склады. Чуви, по его расчётам, должен был приземлится в ближайшем глухом проулке.

«Нужно ещё попытаться смягчить падение, иначе шуму и правда будет уйма» — подумал Чуви.

Он снова вытянул правую руку, но к земле, и начал медленно сгибать и разгибать пальцы правой руки. Падение замедлилось. Он ещё раз посмотрел вниз и увидел то, чего до этого не заметил.

— Вот чёрт!

— Что там ещё у тебя случилось?! — откликнулся голос Петрос.

— Там внизу люди. Двое.

— Как люди?! Точно люди! Меняй направление!

— Не успею. К тому же у меня забарахлила маскировка. Не выдержала перегрузок, кажись!

— Ты их прибьёшь!

— Не должен. Между этими двумя приличное расстояние, а я приземлюсь где-то между ними.

— Чуви!!

— Поздно! — судьбоносно пропел Чуви и резко перекрутился ногами вперёд. Почти в самое последнее мгновение он во всю глотку проорал:

— По-бее-рее-гись!!

Человек, что стоял спиной к тупику поднял голову и на его лице отразились ужас и удивление. Он обмяк на землю, раздвинув ноги, уронил перочинный ножик и, прикрыв лицо руками, заорал во всю глотку.

Чуви врезался в землю где-то посередине между людьми, проехал вперёд ещё с метров десять, пока не остановился вплотную к орущему несчастливцу. Парень вздрогнул, опустил руки и потерял сознание. Его рот был полон пены, а штаны промокли насквозь.

Вокруг взвесью поднялась пыль, а за Чуви образовался небольшой кратер с неглубоким рвом. Его голени были погружены в асфальт по щиколотку.

Чуви отряхнулся и, присев на корточки, осмотрел несчастного. По первому впечатлению он был не вредим, если не считать серьёзного испуга. Его грудь медленно опускалась и поднималась. Но Чуви предпочёл вновь подстраховаться и, сделав несколько сложных движений левой рукой, достал из арсенала сначала одну, потом другую шприц-ручку, а затем, чуть подумав, достал ещё и третий шприц. Чуви вколол пострадавшему незнакомцу содержимое перового шприца и ссадины (все они были на человеке уже до этого) начали затягиваться, а цвет кожи стал более здоровым. После второго укола, он слегка дёрнулся, а глаза под полузакрытыми веками сначала сошлись в одну точку, а потом закатились. После третьего укола внешне ничего не произошло, но что-то незримое дало Чуви повод поверить в то, что действие препарата возымело нужный эффект. Всё это время в его ухе, разрывая барабанные перепонки, возвещал хриплый ор Гарибальди, но лишь теперь Чуви посчитал нужным ответить другу.