— Тогда не тяните удава и открывайте проход.

Бэбил, чьё ухо теперь также оплетала золотая паутина, посмотрел на Гарибальди, а тот на первого Инженера. Инженер переглянулся со своим напарником, и они начали рисовать в воздухе очередные сложные фигуры. Пространство вокруг них стало наполнятся электричеством. Но вдруг инженеры замерли и вновь переглянулись.

— Что-то не так? — подал голос Петрос, с подозрением посмотрев на Инженеров, но те ответили не сразу, предпочтя о чём-то безмолвно спорить меж собой.

— Да что там у вас происходит? — прорычал Гарибальди, спускаясь вниз. — Отвечайте, кальмары калеченые!

— Произошло небольшое ЧП, — спокойно ответил первый инженер, но в его голосе присутствовала фальшь. — Это обычное дело. Мы уже связались с нашими операторами для устранения проблемы. Вы как никто другой должны понимать, что внутренний космос непредсказуем. Как только всё устроиться, мы продолжим.

В этот момент, на противоположном краю от Сестры Квинквэ Каиньи, Сестра Квинквэ Абелия схватилась за голову, начав трепыхаться и изгибаться всем телом. В головы людей примешался новый звук, тревожный и пугающий. Раздался настоящий сигнал тревоги. Гарибальди круто повернулся в сторону страдающей Сестры и со страхом и подозрением уставился на неё. Затем он, нахмурившись, воззрился на старшего диспетчера Абелии. Вокруг него уже толпились помощники и что-то ему объясняли, а сам он очень быстро что-то вычислял. Почувствовав на себе взгляд главнокомандующего, он замер и снял с себя маску. На его бледном лице застыл страх и просьба о том, чтобы к нему подошёл Гарибальди. Петрос не о чём не спрашивая быстро поднялся к диспетчеру. Тот склонился к Гарибальди и начал что-то объяснять, пока занявший его место помощник успокаивал Сестру Квинквэ Абелию, вводя ей обезболивающее. Бэбил вначале обеспокоенно наблюдал за страданиями Сестры и уже собирался подойти к Гарибальди, чтобы выяснить, что случилось, как он вдруг услышал в своём ухе голос Чуви. Как только Сестра подняла тревогу, связь с ним пропала и лишь сейчас восстановилась.

— Пепе, Чуви интересуется что у нас тут происходит? Говорит, что стены Перепутья остановились и свет на мгновение потух, и ни одна из дверей так и не открылась. К тому же его там неплохо так тряхануло.

— Нормально говорите?! — резко обернувшись к Инженеру, свирепо прорычал Петрос. Он что-то шёпотом сказал старшему диспетчеру Квинквэ Абелии, быстро спустился к Инженерам, подойдя к ним вплотную.

— Да, нормально, но есть одна проблема, — спокойно ответил ему первый Инженер.

— Какая же?

— Сбилась координационная трёхмерная матрица. Нужно время, чтобы её перенастроить.

— Так приступайте!

— Мы уже приступили. Точнее приступили наши коллеги. Сейчас никто не сможет путешествовать между Уровнями в течение двух-трёх часов. Даже центральный лифт будет недоступен, несмотря на фиксированность координат.

— Вы издеваетесь?

— Не мы, а внутренний космос.

— Да мне плевать! — заорал Петрос, хватая Инженера за балахон в районе живота, ибо рост не позволял на большее. — Почему именно сейчас? Именно в столь сложный момент всё обязательно должно пойти к чёртовой матери!

Он глубоко вздохнул, отпустил Инженера и, чуть успокоившись, продолжил:

— Я всё понимаю. Вы работаете с непредсказуемыми переменными, но там мой человек, и даже не в этом суть. Там у нас опасный убийца! Мы и так слишком много времени убили на всякую чушь! Я, конечно, в этом сам виноват, но, ради всего живого, поторопитесь!

— Мы пытаемся как можно быстрее устранить данную проблему, но даже нам не под силу обуздать межпространственный шторм.

— Вот значит как? Вот же чёрт! — Гарибальди прикрыл лицо руками, а потом отпустил их, глубоко вздохнул и, мягко и тихо, насколько это позволял его грубый голос, спросил первого Инженера, — Насколько сбились координаты?

Первый инженер повернулся ко второму. Тот слегка наклонил голову на бок, пальцы на его опущенных руках задребезжали, и через мгновение он снова выпрямил голову и отчитался:

— Не значительно. Дверь откроется там же, но чуть дальше от намеченной точки. Место пустынное. Для господина Чуви не смертельно. Просто придётся добираться с помощью портального ножа.

— Мы откроем дверь, но под вашу ответственность, — добавил первый Инженер.

— Ну, если рядом нет людей и не так далеко от места дислокации «Перфекциониста», тогда открывайте. Передай ему, Би.

— Хорошо, Пепе, — отозвался Мендель и, прижав к виску указательный палец, громко произнёс. — Ты меня слышишь, Чуви?

— Много помех, но слышу, — отозвался Чуви.

Он стоял в полумраке и курил. Часть светильников не работало, а стол был перевёрнут. Перепутье неплохо тряхануло. Да так, что Чуви потерял равновесие и несколько раз перекрутился по полу. Его подташнивало, но в остальном всё было не так уж и плохо.

— Чуви, дружище, — заговорил Бэбил внутри его головы. — Проход будет открыт через несколько минут. Только есть одна проблема: сбилась координатная матрица, но погрешность, если верить Инженерам, незначительная. Придётся пользоваться портальным ножом.

— Ну, хоть так, а то я подумал, что застряну тут как минимум на вечность, — сострил Чуви.

Ждать пришлось действительно недолго. Прошло менее пяти минут. Чуви только-только докурил, как дверь справа от него открылась, обнажив серое небо и впустив внутрь свежий воздух. Веяло сыростью и духотой. Что-то было не так, и Чуви, медленно подойдя к выходу, посмотрел вниз.

— Проход открылся, но у меня тут появился вопрос — натянуто произнёс он.

— Что-то не так? — с волнением спросил Бэбил.

— Ну, как тебе сказать, — протянул Чуви, всё ещё смотря вниз. Ветер трепал ему густые и непослушные волосы. — А наши осьминожки не уточнили, что матрица сбилась не только по оси “X” и “Y”, но и по оси “Z”?

Бэбил не ответил, но до ушей Чуви донеслась возня, и через несколько секунд ему в мозг ударил сильный, с хрипотцой, голос Петроса.

— Что ещё за чушь ты несёшь? — проревел Гарибальди.

— Ну, я бы тоже хотел так сказать, что всё это чушь, но знаешь, лучше бы тебе это самому увидеть.

Чуви сильно зажмурился и резко открыл глаза. Из уха вылезла ещё одна золотая нить и проникла под веко левого глаза и, разделившись на более мелкие ниточки, оплела глаз. Радужная оболочка чуть замерцала и стала светлее.

Петрос быстро поднялся до Па (Бэбил еле поспевал за ним), на ходу успевая отдавать приказы.

— Живо выводи изображение на дисплей Каиньи, Па!

Когда друзья добрались до места, то там, где обычно отображалась карта Уровня, появилась нечёткая видеопередача с глаза Чуви. У Петроса отвисла челюсть, и он потерял дар речи. Но встряхнувшись, Гарибальди гневно посмотрел в сторону совершенно спокойных Инженеров.

— Пустынно говорите? Не смертельно, значит?!

— Да, так и есть. Людей в таком месте нет, по крайней мере, воздушные суда тут в ближайшее время не планируются. И тот факт, что дверь открылась на высоте одиннадцать тысяч километров для господина Чуви не проблема.

Петрос закрыл глаз, как будто в молитве, и вновь тихо выругался. Затем он резко повернулся к Па и начал сверлить его взглядом.

— Что? — с вызовом спросил диспетчер.

— Есть?

— Извините меня, конечно, командир, но даже я не настолько прозорливый, чтобы додуматься упаковать туда парашют или что-нибудь подобное.

— Значит так, — нервно начал Гарибальди — на его висках в очередной раз выступили вены, а кибернетический глаз налился краснотой. — Запиши, старший диспетчер: «Нужно будет издать указ об обязательном наличии парашюта в арсенале, а также уметь с ним прыгать.

— Но…

—Никаких, но!

— Ну, хорошо.

— Чуви! Что думаешь на счёт рациональности использования нож-портала?

— Чтобы им воспользоваться я должен покинуть «Перепутье», а в воздухе даже я не буду рисковать. Если я неправильно введу координаты, тогда ты будешь меня искать неведомо где. Может даже за пределом Уровня.