Дотошный читатель спросит, почему же мельницы были не в каждом городище, не в каждом селище? Дело в том, что мельница сама по себе, вернее, ее строительство и обслуживание, требовало немалых затрат, прежде всего, большого количества отборной древесины. А для этого нужны были высокопрофессиональные работники. Легче было привезти на мельницу за несколько верст десяток-другой мешков зерна и вскоре получить муку. Так оно и происходило на практике. Вспомним эпизод драки между тавричанами и казаками возле мельницы в Вешках в «Тихом Доне» М. Шолохова. Тавричане-«хохлы» привезли зерно на Вешенскую мельницу, видимо, славящуюся своим качеством, за несколько десятков верст. По логике вещей думается, что после драки с казаками, закончившейся угрозами поджечь мельницу, они были бы вынуждены либо построить свою мельницу, либо найти другое место для помола зерна.

Весьма оригинальные мельницы наблюдали в нашем крае и иностранцы, в частности, Корнелий де Бруин, в начале XVIII века писал: «На другой день мы отправились туда (по всей видимости, в Таврово для осмотра кораблей) в три часа пополудни, большею частью верхом, остальные же в колясках. Когда мы отъехали уже немного от города, Его Величество (царь Петр I) остановился у одной большой церкви и своротил несколько в сторону, взглянуть на одну мельницу довольно необыкновенного вида, устроенную одним черкасским (малороссийским) мастером, вроде восьмиугольника. Внутри этого мельничного здания находятся четыре мельницы, которые действуют одновременно, без крыльев и всяких других наружных приспособлений для действия ветром. Но внутри этой главной мельничной постройки устроены семь парусов, подобных парусам на лодках, и само здание снабжено и закрывается снаружи большими окнами или дверями. Когда подует благоприятный ветер, открывается два или три окна с той стороны, с которой дует ветер, и через эти окна или двери ветер надувает паруса и приводит в быстрое обращение всю машину…». Следует отметить, что подобного рода грандиозные сооружения были издревле знакомы черкасским ремесленникам.

Таким образом, наша ступа вывела нас на поистине уникальный пласт древнего воронежского земледелия. На городищах вокруг Воронежа, относящихся к III-VII векам нашей эры, археологами найдены не только зернотерки, но и гораздо более совершенные и продуктивные орудия обработки зерна – жернова, указывающие на существование при малых реках, впадающих в Дон и Воронеж, мельниц. Не исключено, что первые мельницы существовали здесь и еще ранее, во времена скифов и сарматов. И не случайно античные авторы упоминают о весьма оживленной торговле зерном и мукой между скифами и греками и даже называют цифру: через Ольвию – торжище борисфенов – в одни только Афины скифы доставляли более 400 мединов зерна – т.е. около одного миллиона пудов! И это не считая «Танаисской артерии», Таврики-Крыма и далее на восток. Всего же центр Скифии вывозил на продажу свыше 400 тыс. тонн зерна! Каково!

Торговля велась большей частью по Дону (Танаису), так как Днепр изобиловал непроходимыми «ненасытсткими» порогами. Греческие торговые суда через Черное море заходили в Азовское и направлялись к главному торговому пункту скифов – Танаису.

«Тихий Дон», «Дон-батюшка», «позрить синего Дону» – издревле с этой рекой связаны судьбы многих казаков, воронежских корабелов. Но еще ранее, во времена скифов, река эта называлась по-другому – Танаис.

Танаис – загадочный город древних скифов-«танаитов». Его искали и в XVIII, и в XIX веке, в низовьях Дона, в Крыму, близ Азова, но все тщетно. Среди ученых-археологов появилась версия о двойниках-Танаисах. Смущали слова античного географа и путешественника Страбона (64 г. до н. э. – 24 г. н. э.): «При впадении реки в озеро лежит одноименный город Танаис, основанный эллинами, владеющими Боспором». «Одноименная» река Танаис – это, конечно же, Дон-батюшка, тянущийся от Меотского моря (Азовского, в древности называемого озером меотов) далеко на север, в необъятную страну Великая Скуфь – Скифию.

Откуда произошло название великой реки и южного торгового центра скифов?

В греческой мифологии Танаис – сын Океана и прекрасной амазонки Лисиппы. С детства Танаис почитал бога войны Ареса и всячески совершенствовал свои волю и храбрость, мастерство и бесстрашие, умение владеть оружием. Танаис представлял собой грозную, стихийную силу. Богиня любви Афродита, дабы умерить его губительную для окружающих страсть и жажду повелевать, наделила его пылкой страстью к собственной матери. Юный красавец Танаис, борясь с нестерпимым желанием бьющегося сердца и разумом, в конце концов не выдержал и бросился в реку. Люди, жившие неподалеку, назвали ее в честь утонувшего Танаисом. Впоследствии ее переименовали в Дон. На берегах Дона и был построен древний торговый центр Танаис.

Как писал Страбон, он «служил общим торговым местом для азиатских и европейских кочевников и для приезжающих по озеру (Меотиде) из Боспора (Боспорское царство с центром в Пантикапее (Керчи) располагалось в восточной части Крыма): первые доставляли рабов, шкуры и разные другие товары кочевников, а другие взамен привозили вино и прочие предметы, свойственные цивилизованному образу жизни».

Танаис – это древнейшее название южного торгового центра, основанного в III веке до н.э., может быть связано и с триадой этрусских божеств: Тина, Тураны, Уни. Вполне вероятно, что и племена этрусков, поселившихся затем в Италии, проходили по этим местам.

Первым археологом, пытавшимся найти Танаис, был полковник русской армии И.А. Стемпковский, который, побывав в 1823 году в устье Дона и исходив берега Мертвого Донца, обнаружил там город и пришел к выводу, что «сей город не может быть иной, как Танаис». Затем археологическую разведку произвел П. М. Леонтьев (1853 г.), которого смутили мраморные плиты с надписями на древнегреческом языке. И только в 1954-55 гг., когда в Приазовье началась планомерная научно-исследовательская работа Нижне-Донской археологической экспедиции Академии наук СССР, Ростовского музея краеведения и Ростовского университета под руководством Д.Б. Шелова, дело сдвинулось с мертвой точки. Именно на высоком берегу Мертвого Донца было обнаружено и раскопано величественное древнее сооружение – город Танаис, торговый центр на юге Скифии. Кто жил в нем?

Население Танаиса было довольно пестрым. На северной стороне жили скифы, сарматы, меоты, танаиты – представители скифских народов. К югу город населяли греки, турки, евреи, персы и другие народы.

Управление городом было выборным. Архонты выбирались от каждого племени. Верховная власть принадлежала наместнику Боспорского царя – пресбевту. Кроме суда, в Танаисе существовала богатая и знатная элита купцов. Немало было и различного рода ремесленников. Что же обнаружили археологи?

При первом знакомстве их поразили величественные каменные бабы, стоящие на границе города, ее своеобразные «сторожа». Идентичные скифские, половецкие бабы-идолы стояли на вершинах курганов. Также были найдены обломки керамических изделий,

амфоры различных типов.

Тарелки, кружки, канфары, светильники с клеймом ремесленника и без него поражают глаз гостей музея «Танаис», созданного близ городища в 1960 году.

«В жилых помещениях, – пишет В.И. Кулишов в книге «В низовьях Дона», – подвалах и при раскопках некрополя найдены сосуды западно-римского (Рейнская область Галлии) и восточносредиземноморского происхождения, бусы, фиалы, бальзамарии, которые производились на месте и привозились из отдаленных областей».

О развитии меднолитейного и ювелирного дела в городе говорят находки бракованных изделий, фибул, браслетов, пряжек, серег, заготовок к ним и форм для отливки.

Помимо прочего были найдены стрелы, остатки скифского меча-акинака, топоры, ножницы, поразительно схожие с современными, колокольцы для скота и пр. Все эти находки позволяют утверждать, что древний портовый город Танаис (р. Мертвый Донец в те времена впадала в «Озеро меотийское») был одним из процветающих центров на юге Скифии.