Проигнорировав оклик: «Ты куда?», я в один миг взлетела на пригорок и со всего размаха вломилась в крапиву. Надежда, преодолеть её в один миг, окончательно погасла, я споткнулась и, совершив короткий бреющий полёт, оказалась в самой гуще молодой и крепкой поросли. Тело горело и чесалось буквально всё! Однако теперь я опасалась убегать. Крапива всё же хорошее место для укрытия, но, боюсь, долго я в ней не просижу. Стараясь задевать как можно меньше кустиков, я поползла дальше.

Крапива закончилась внезапно. Я с большим удовольствием почесалась, поняла, что это ошибка, зуд только усилился, и увидела свидетеля. Крупная золотистая рысь сидела напротив и, округлив глаза, смотрела на меня.

– Киса, а что ты здесь делаешь? – ласково поинтересовалась я.

На морде кошки отразилось удивление. А ещё говорят, что кошачья мимика скупа! Память услужливо подкинула всё, что я знаю о повадках этого животного – ничего. Я даже не знала, умеют они лазить по деревьям или нет. По-хорошему можно спрятаться в крапиве, но при мысли об этом у меня так зачесалось тело, словно я собрала всех блох с бродячих собак.

Может, это и неплохо, если на меня нападёт рысь? Сначала меня будут спасать, потом лечить, а там, глядишь, и забудут, с чего всё началось. Я выжидательно уставилась на рысь, кошка таким же взглядом на меня. Поняв, что мы сидим напротив друг друга и чего-то ждём, потребовала:

– А ну, жри меня!

Кошачья мимика выдала новый поразительный виток, рысь буквально уронила челюсть от удивления. Я в очередной раз судорожно почесалась и легла на землю:

– Так, наверное, немного удобнее будет, да?

Было немного страшно, но очень уж хотелось позвать на помощь. Первое, что сделают преподаватели – это отправят в глубокий сон, и зуд так же перестанет меня беспокоить.

Рысь поднялась, и я поняла, что это, вообще-то, не кошка, а кот. Понюхав меня, он чихнул.

– Много ты понимаешь в лечебных травах, – обиженно буркнула я.

Нет, ну как так-то! Кто-то идёт в лес по грибы и становится жертвой нападения дикого животного. При этом убегает, кричит или даже отбывается магией. А тут, можно сказать, ужин подан, а он нос воротит. Запах ему, видите ли, не нравится! Ладно, подождём. Может, он счастью своему поверить не может. Прикрыв глаза, сложила руки на груди и приготовилась ждать. Хотя если долго ждать, то нас найдут раньше.

– Чего это ты такой привередливый? Нас преподаватели найдут раньше чем надо.

Он прищурился, а затем, подцепив за шкирку, куда-то быстро поволок. Я заволновалась и не зря. Он прямо с пригорка скинул меня в озеро. Я забарахталась в воде, не понимая, где поверхность. Сильные руки подхватили меня. Я, наконец, смогла вынырнуть и посмотреть на своего спасителя.

– Йонсон?

– Ты что здесь забыла?

– А где рысь?

Я оглянулась, но животное не увидела.

– А ты как думаешь? – насмешливо уточнил Йонсон.

Я окинула его взглядом, уделив внимание потемневшим от воды золотистым волосам. Он же метаморф. Получается, рысью был он? И судя по голым плечам, он сейчас полностью без одежды.

Я тут же рванула от него. Йонсон удержал и спрятал за спину. Выглянув из-за его плеча, увидела преподавателей. И главным среди них был уже знакомый – Фьюжен Роин.

– Студенты, что вы тут делаете?

Как-то слишком часто мы с ним встречаемся. Я тут же спряталась за спиной Йонсона и присела. Надеясь, что магистр не проявит любопытство и не узнает меня.

– Я показывал своей девушке вторую ипостась, – «признался» Йонсон.

– Вы тут только вдвоём и всё это время были здесь? – уточнил кто-то из преподавателей.

– Разумеется, – оскорбился метаморф.

Кажется, у оборотней есть какой-то ритуал, связанный с этим. Преподаватели хмыкнули и ушли. Я тут же оттолкнула метаморфа и побрела на берег. На полпути остановилась и с опаской посмотрела назад. Йонсон направлялся за мной. Более того, он уже вышел из воды более чем по пояс. Ещё немного…

Прикрыв глаза рукой, потребовала:

– Стой и не выходи, пока я не уйду!

После чего побежала на берег.

– А что ты знаешь, куда надо идти, чтобы вернуться в город? Кроме того, ты себя видела? Стража тебя не подпустит тебя даже к воротам.

Он всё же заставил меня остановиться и присмотреться к своим рукам. Встреча с крапивой не прошла даром. Да вода смыла мелкие колючки, но руки покрывали цыпки-волдыри. Что там руки, точно так же сейчас выглядит и моё лицо. Мне для уверенности даже зеркало не надо. Кроме того, ночью нас не пустят в город.

– Где твоя одежда?

– Рядом. Не переживай.

– А вот мы не переживаем.

На берег вышли грязные ведьмы и спасённая некромантка. Я уже успела про них забыть. А вот мои спутницы про меня не забыли и, похоже, отправились искать.

Йонсон спокойно вышел из воды и направился к ближайшим кустам. Я поспешно отвернулась. Девчонки не обратили на него внимание и принялись умываться. Помогло не очень. Помимо того, что они были грязные, ещё и все вещи потрёпанные. Мои выглядели не лучше. Стоит нам появиться в городе, как привлечём множество ненужного внимания.

– И как мы попадём в город?

Как по мне, так вопрос был логичным, так почему все так удивились? Похоже, никто об этом не задумывался. Оставалась одна надежда. Я посмотрела на Йонсона.

– Дождёмся утра и войдём в город, – пожал плечами метаморф.

– Не вариант, – отрезала Ада: – Нас ищут. Но не волнуйтесь, к утру будем в городе.

– И как же? – насторожилась я.

– Украдём лодку и высадимся на пляже в городе.

Метаморф заржал, сложившись пополам. Печально, но причина смеха мне понятна. Где ещё найдёшь таких дур, готовых веселить без устали?

Ведьмы быстро соорудили как-то ритуал, в результате которого появилась едва светящаяся тропа. Вот по ней мы и отправились в дорогу. Я надеялась, что мы быстро дойдём, но по ощущениям прошло уже не меньше трёх часов. Мои ноги гудели и плохо держали. Так что я не стала сопротивляться, когда Йонсон подхватила меня за талию. У меня появилась возможность облокотиться на него.

Видя всеобщую сосредоточенность, просить о привале не стала. Несмотря на то что спотыкалась на каждом шагу. Йонсон в очередной раз не дал мне упасть и фыркнул:

– Большую неудачницу чем ты, я просто не встречал.

Отчасти он прав, но это не помешало мне обидеться. Я его оттолкнула и едва не упала, споткнувшись о корень. Дорожку ведьмы проложили напрямик, через густой лес. Йонсон успел меня поймать и рассмеялся. Я снова пихнула его.

– Тебе повезло со мной.

– Да ты просто подарок, – фыркнула я и ойкнула.

Мир качнулся и перевернулся. Задрыгала ногами, попыталась добиться, чтобы меня отпустили. Метаморф похлопал меня по попе, стараясь успокоить. В ответ я со всей силы ударила его кулаком по спине.

– Мы пришли, так что потом поиграете. Сейчас у нас есть проблема, – окликнула нас Ада.

Я бы удивилась, если проблем не было. Йонсон тут же отпустил меня. Не удержавшись, пихнула его кулаком в плечо и присоединилась к девчонкам, залёгшим за поваленным деревом.

Суть проблемы оказалась до ужаса банальной. Рыбаки выходили в море с рассветом, соответственно, готовить снасти начинали заранее. Мы немного опоздали и на берегу уже были хозяева лодок.

– И в чём проблема? Мы можем заплатить и нас отвезут.

Йонсон прятаться за поваленным деревом не стал, а встал за большим и раскидистым.

– Преподаватели могут всё ещё искать нас. Нельзя, чтобы нас кто-то увидел. И мы должны вернуться в академию до начала занятий.

План Дилы мне понравился. Преподаватели отметят не вернувшихся в академию. Разумеется, хорошенько расспросят и, соответственно, накажут.

– Супер! Мне всё нравится. И как мы это сделаем? У нас сейчас вид, как у переживших кораблекрушение.