– По-другому ты бы не встала. Одевайся, тебе не привыкать носить экстравагантные наряды. Кстати, о тебе в академии хотя два слуха? С какого начать с плохого или очень плохого?

– А хорошей нет? – обречённо уточнила я.

– Учитывая, что я знаю твой характер, то нет.

– Тогда начинай с любой. Я готова.

– Ну… первая новость: все говорят о твоём страстном романе с Йонсоном. Пол-академии видело, как вы возвращались утром.

Я застонала. Мысленно «поздравив» себя с обретением большого количества ненавистниц. У такого красавца должны быть и поклонницы.

– Вторая новость, – продолжила Аманда, удовлетворившись моим выражением лица: – Все старшие курсы некромантов и тёмных ведьм знают, что ты не берёшься за лечение всяких там прыщей или простуды. Ты предпочитаешь полевые условия, полные опасностей.

Я плеснула в лицо холодной водой. Второго такого захода я не выдержу. Довольная моей реакцией Аманда вручила мне платье и оставила переодеваться.

– Кстати, как твоё свидание? – крикнула ей.

Не понимаю, как я могла об этом забыть. Очень интересно, что некромант считает романтичным.

– Слишком много сладкого.

Аманда появилась в ванной комнате и прислонилась к дверному косяку.

– Это как? – не поняла я.

– Буквально. Он привёл меня в кафе, где живых цветов было больше, чем посетителей, и кормил с ложечки пирожным, а кусты вокруг завистливо вздыхали.

– Значит, представление удалось?

Я не могла понять: разочарована подруга или нет?

– Потом я взяла свидание в свои руки и сводила его поесть мяса и выпить вина.

– Кусты завистливо вздыхали?

– Кусты урчали голодными животами. Одевайся. Мы и этого метаморфа приберём к рукам.

Я уставилась ей вслед. Не означает ли это, что некроманта она уже прибрала? Искренне надеюсь, не с помощью приворота.

Аманда уделила моему внешнему виду едва ли не больше внимания, чем своему. В результате в зеркале отражалась фарфоровая кукла. Пришедший за нами Йонсон, увидев меня, замер, затем вышел и взглянул на дверь.

– Вы прекрасно выглядите, – запоздало отвесил он комплимент.

– Ага, – буркнула я.

Метаморф выглядел скорее испуганным, чем восхищённым. Аманда подхватила меня под руку и повела к выходу.

– Мы готовы варить зелье. Если ты, разумеется, всё подготовил.

– Тогда за мной.

Разочарование в его голосе удивило ещё больше, чем первоначальная реакция. Йонсон подхватил меня под руку. Туфли на этот раз я надела свои, так что падать уже не планировала и постаралась мягко отстраниться.

– Я уже привык за ночь.

Йонсон мне подмигнул и буквально потащил за собой. Я мгновенно оставила попытки освободиться. На каблуках я привыкла медленно дефилировать, а не бежать. Однако целеустремлённость Йонсона могла соперничать разве что с ослиным упрямством.

Лаборатория сильно отличалась от того, к чему привыкла Аманда. Техномаги всё-таки используют другие инструменты. Пока Аманда приноравливалась к горелке и котелку, я прошлась по комнате и осмотрелась. Вот мне-то, как раз тут всё было знакомым и привычным. Я не раз бывала в подобных. Присмотревшись к целому стенду уникальных минералов, нашла эмблему своей семьи и оглянулась на Йонсона.

В обще-то, моя семья поставляет совсем немного материалов. Львиную долю как раз забирают метаморфы. Не может же он быть моим женихом, от которого я сбежала? Это какое невезение надо иметь, чтобы, убегая, прибежать прямо к нему? Может, я себя накручиваю? Однако подозрения надо проверить. Сначала я хотела спросить у него прямо. Тем более, метаморф увлечённо что-то шлифовал и мог ответить незадумываясь. Хотя Йонсон вполне может претворяться и следить за Амандой, мой вопрос заодно подогреет его интерес. Как бы мне узнать в обход него?

Аманда сделала мне страшные глаза, поняв, что первое зелье входит в завершающую стадию, поспешила к ней. Капелька моей магии, окрасила зелье в зелёный, а следом оно стало светлеть. Ведьма предупредила, что в конце оно станет пахнуть хвоей, с примесью пряностей. Это и есть тот самый момент, когда Йонсон может всё понять.

Метаморф, как назло, никуда уходить не собирался. Он решил воспользоваться моментом и доделать свой артефакт. Мы в панике переглянулись. Над котелком в любой момент поднимется запах.

– Йонсон, Филя должен мне кое-что принести. Проводи меня к выходу, пожалуйста, – попросила я и пнула удивлённую ведьму под столом. Вот когда не надо, она быстро соображает, а когда надо словно в «кольцо замедления времени» попала!

– Да-да, он уже на подходе, – подтвердила Аманда.

– Ты уверена, что я тебе нужен?

– А вдруг я заблужусь?

Настала очередь Аманды треснуть меня под столом. Ну конечно, тяжело заблудиться, где две двери и выход. Пришлось спешно придумывать более достойную причину:

– Я опасаюсь охранных заклинаний. Я же всё-таки маг. Вдруг твои родители узнают, что я здесь, и придут посмотреть, а у нас тут…

Махнув рукой на зелье, выжидательно уставилась на парня. Этот аргумент он всё же счёл достойным для того, чтобы оторваться от своей незаконченной работы.

Выходя, плотно прикрыла дверь, увидев облегчение на лице ведьмы. Первая часть плана сработала, теперь мне нужно минут пять. Аманда спешно разольёт зелье и почистит котелок. Хотя всё может пойти не по плану. Нужно больше времени.

Подойдя к забору, прислонилась к нему спиной, следя за из-под опущенных ресниц за парнем. Он в недоумении посмотрел на дорогу. Я и не ожидала появления Фили так быстро. Аманда же только его позвала. Йонсон в нетерпении потоптался. Ему не терпелось вернуться к прерванному занятию.

– Йонсон, у тебя есть брат?

– Родных нет, – быстро ответил он и хитро взглянул на меня.

Я тут же заподозрила его в том, что он меня узнал. Однако уличить пока не могла. Да и зачем? – чтобы поговорить о нашей несостоявшейся помолвке?

– А у тебя? – в свою очередь, поинтересовался он.

– Родных тоже нет.

Он еле заметно улыбнулся.

– Давай, я же вижу, что хочешь что-то у меня спросить. Даже увела.

Он так откровенно ухмылялся, что я скрипнула зубами. Надеюсь, в качестве жениха мне пророчили всё-таки не его. Он всё-таки наблюдал за нами.

– Я хотела узнать, как ты понял, что Адам под приворотом?

– А что в этом сложного?

Я прищурилась. Приворот был лёгким и в основном стимулировал уже появившиеся чувства: простой интерес сделать навязчивой идеей. А раз чувства уже имелись их не отличить от настоящих.

– Ты права, у меня есть специальный артефакт. Правда, он выявляет все проклятья. Адам взял его в руки… Сама понимаешь, выяснить какое, не составило трудностей.

– Понятно, – пробормотала я.

– Тебе не кажется, что мы с тобой идеальная пара?

Какой-то неожиданный поворот! С чего вдруг он решил мне об этом сказать?

– Думаешь? – подозрительно уточнила я.

– Почему нет? Ты не скучная.

Отличная причина. Значит, вот почему он так и не завёл отношения. Рядом с таким парнем девушки старались казаться совершенными. Говорили только правильные вещи и вели себя соответственно. А тут я… выползаю из крапивы. Вот она – новизна ощущений!

– А вот и Филя!

Сначала я обрадовалась, но только сначала. Фамильяр бежал со всех лап, крепко сжимая в зубах лямку развивающейся следом комбинации. Филя, словно почувствовав моё желание прибить его, кинул комбинацию мне под ноги и взобрался на ближайшее дерево.

– Ты что принёс?! – возмутилась я.

Кот забрался на самую макушку дерева и притворился его частью. Схватившись за ствол, попыталась стрясти проказника. Кот огласил всю округу криками, но не сдался.

– Думаю, он принёс, что заказывали.

Парень смеялся, чем сильно раздражал. Не имея возможности добраться до кота, я тут же переключилась на него. Подхватив, комбинацию огрела ей парня. Йонсон рассмеялся и побежал в здание. Я погналась за ним и уже на входе поняла, что не следила за временем и не знала, успела Аманда или нет. Мне оставалось только предупредить подругу. Увидев, что Йонсон собирается открыть дверь, сделала единственное, что могла – споткнулась о порог и упала. При этом я постаралась создать как можно больше шума.