– Аманда, где твоя вредная половина?

– Почему у тебя так мало одежды?

Подруга тоже вела себя странно. Она стояла у моего шкафа и рассматривала вещи. Причём детально, вытаскивая каждое платье.

– Я же из дома сбежала, – напомнила ей.

– А, ну да. Значит, подберём что-то из моего.

Аманда сменила шкаф и теперь с такой же озабоченностью смотрела в свой. Вкупе с чистотой и исчезновением фамильяра, я заподозрила ещё одни неприятности, о которых я пока не знала. Посмотрев на кровать, стул и села прямо на ковёр.

– Говори. Я готова.

– Ты о чём?

– Что происходит? Зачем ты подбираешь платье и где Филя?

– Я отправила его найти Адама. Странно, что этот вздыхатель так и не появился сегодня. А платье нужно тебе.

Я обдумала это заявление. Насчёт Адама она права. Учитывая, что нас как раз им и шантажируют, разумно держать его в поле зрения.

Аманда вытащила чёрное платье с белыми кружевами и, прищурившись, мысленно примерила его на меня.

– Ну-ка примерь.

Платье я оценила критически. Эту юбочку-колокольчик, оборки, находящиеся везде, где можно и нельзя, рукава-фонарики и лиф платья, которому не хватало ткани.

– Я это не надену, – отрезала я: – Да и зачем мне это?

Аманда повесила платье в шкаф и, взяв другое, села рядом со мной.

– Ты права, Йонсон не принесёт ингредиенты в академию. Он позовёт нас в свою лабораторию. Поэтому мне придётся сварить оба зелья там. Сначала одно, а потом быстро сменить котелок. И на момент, когда мне придётся это сделать, Йонсона надо убрать из лаборатории или как-то отвлечь. Как тебе это платье?

Аманда протянула мне другое платье, лиловое, с такой же недостачей ткани на лифе, но хоть кружева в тон.

– М-м-м, – неопределённо ответила я.

Отвлечь Йонсона придётся. Не могу же я бросить подругу в беде.

– Ладно, давай своё платье. Не забудь одеться так же. Пусть все думают, что мы идём гулять.

– Хорошая мысль, – согласилась Аманда и тут же влезла в предложенное ранее мне платье: – Схожу на свидание. Посмотрю, что там задумал этот некромант.

– Ну да, ну да, – хмыкнула я и села за учебники.

Сегодняшний день пришлось прогулять. Однако я не собиралась сильно отставать по программе. И завтра обязательно схожу на занятия. Ничего страшного не случится, если мы приступим к созданию зелья после обеда.

Аманда сделала причёску, тщательно накрасилась и ушла, цокая высокими, тонкими каблуками. Я, всё время её сборов, прятала улыбку за учебником. К навязанному свиданию она готовилась как к долгожданному.

Сидеть в комнате в одиночестве скучно. Начальные темы мне знакомы, в этом преимущество личного обучения. Именно на это я и рассчитывала, начиная искать работу. Денег осталось немного, поэтому я пошла на ужин не в город, а в столовую.

Перед входом столовую меня перехватили две тёмные ведьмы. Судя по тому, как мне преградили путь, именно меня и ждали.

– Это же ты соседка Аманды? – поинтересовалась огненно-рыжая красотка: – Я Дила.

– Алиса.

– Мы знаем, – сообщила блондинка и подхватила под руку: – Я Ада. У нас тут образовалась малюсенькая проблема.

Блондинка показала на пальцах эту самую проблемку. Я оценила красные ногти, чуть-чуть не доросшие до когтей. Судя по тому, как часто они упоминают уменьшительно-ласкательные суффиксы и не поленились дождаться меня у столовой, проблема то как раз далеко не маленькая.

– И какая же? – рискнула уточнить я.

Даже интересно, где и как я смогла перейти дорогу тёмным ведьмам и, судя по всему, со старшего курса?

– Сейчас покажем, – пообещала Дила.

– Мы заплатим, – добавила Ада.

Я окончательно утвердилась в мысли, что мне туда не надо! Ноги подгибались от моей твёрдости. Дила взяла меня под руку с другой стороны, и дальше от меня уже ничего не зависело. Мне оставалось только быстро перебирать ножками.

Вместе мы покинули академию и направились к выходу из города. На этом ведьмы не успокоились и углубились в лес.

– Вы уверены, что мы успеем вернуться до комендантского часа?

В лесу почему-то темнеет быстрее. Это словно шаг в другое измерение. Был день, стала ночь.

– Да не переживай, переночуем где-нибудь, – отмахнулась Ада: – В общем, так, мы будем пробиваться, а ты нас лечить.

Инструкция мне не понравилась. Лечить на ходу я ещё не пробовала, но имелся вопрос понасущней:

– Пробиваться?

– Ошибочка вышла. Малюсенькая.

Дила заглянула мне в глаза, и я поняла – врёт! Собственно, от тёмной ведьмы я правды и не рассчитывала добиться.

Именно в этот момент мы вышли на полянку. К счастью, защищённую контуром. Вот только за ним летали неизвестные тени.

– Это что?

– Призраки, – коротко ответила Ада.

«Ага!» – что-то я не поняла при чём тут ведьмы? Как бы им намекнуть?

– Может, нам нужен некромант?

– Некромант имеется, только без сознания. Так что нам надо пробиться к ней и снять проклятье. Она попала под действие защитного контура. А нас вышвырнуло, – сообщила Ада.

Мне бы развернуться и оглашая криком всю округу бежать обратно в академию. Вот только ноги как-то так ослабли, что я не могла двинуться.

Ведьмы достали из сумочек артефакты.

– Держись между нами, – посоветовала мне Ада и швырнула один из артефактов в стену контура. В нём тут же появилась дыра. Готовая к этому Дила облила вырвавшуюся тень зельем и скомандовала:

– Вперёд.

Мне хотелось назад, но Ада меня подтолкнула вперёд. Оказавшись внутри контура, я замерла. Призраки оказались какими-то странными. Вроде бы эфемерные создания, но выглядели странно плотными.

Призраки тут же закружили вокруг нас, вызывая приступ морской болезни. Ведьмы брызгали зельями. Я растерялась, моя магия совершенно непригодна для такой деятельности. Ада как-то странно покачнулась. На одних инстинктах её поддержала, на руке и бедре ведьмы оказались несколько глубоких царапин.

Вот теперь я поняла, зачем на этот вертеп позвали меня. Оказывается, призраки могли вполне ощутимо нападать. Особо я сделать ничего не могла. Только обезболила и остановила кровотечение. Ада тут же вскочила и кинулась к лежащей в нескольких шагах от нас некромантке.

Я тут же сунулась в Диле, но она подтолкнула меня к некромантке. Сопротивляться я не стала. Чем быстрее я справлюсь, тем быстрее мы уйдём, и всё закончится.

Девушка пребывала в странном оцепенении. Сталкиваться с таким мне не приходилось. Не зная, что делать одарила её несколькими укрепляющими подряд. Эффект получился какой-то неожиданный. Некромантка взвилась на ноги, ошалело осмотрелась и, не раздумывая, выдала такую волну магии, что всех призраков смело. По ощущениям это так получить удар молнией.

Я застонала, не сразу поняв, что распласталась на полу. Первыми в себя пришли ведьмы. Я даже не поняла, кто из них вздёрнул меня на ноги.

– Бежим!

Мы всей гурьбой вломились в кусты. Я не понимала: почему мы убегаем и от кого? Причём судя по тому, что лес становился только всё гуще, не в ту сторону. Конец нашему забегу положил пригорок. Кто из нас споткнулся первым – история умалчивает. Зато в обнимку и кубарем летели все вместе, и прямо в лужу.

Оказавшись в грязи, я больше обрадовалась, что мы остановились, чем расстроилась из-за места прибывания. Одарённая убойной дозой восстанавливающего некромантка первой поднялась на колени и поползла. У меня её действия вызвали желание закопаться в грязь с головой.

– Почему мы убегаем?

– Выброс силы привлечёт внимание преподавателей, – простонала Ада.

У меня мгновенно открылось второе дыхание. За такое нас точно исключат. Тут даже неважно, что я не принимала в этом участие с самого начала. Главное – не сообщила. Представляю, как обрадуется моё семейство, если меня выгонят из академии. Звон свадебных колоколов так отчётливо прозвенел в ушах, что я взвилась на ноги и побежала, не разбирая дороги. Неважно, куда бежать. Главное – подальше от преподавателей, а заодно от этих ненормальных, втянувших меня в неприятности.