Самым близким существом, кроме суккубы в голове, для Виктора был его кот Джек, которого мальчик звал Капитан Джек. По кошачьим меркам старый кот был всего на год младше самого Виктора, и в свои полтора года решил, что обязан заботиться о мальчике, оберегая его от собак, других детей, иногда от родителей и принося ему в кровать всякие «вкусности» типа мёртвых грызунов и птиц. Родители Виктора с одной стороны умилялись подобным кошачьим выходкам, но с другой стороны были не в восторге от образа жизни вроде как домашнего кота. Сам же Виктор относился к своему питомцу как к некой родственной душе, считая его таким же одиночкой, как и он сам.

– Витя! – Виктор собирался в школу, когда Адель устроила в голове соревнование «кто кого перекричит». – Что-то с Джеком!

Голова Виктора сама собой чуть на сто восемьдесят градусов не повернулась. Адель не любила Джека, а Джек не любил её. Каким-то образом пушистый бандит чуял суккубу и, вопреки правилу «животные любят суккуб» демонстративно её шарахался, не даваясь Виктору на руки. Виктор понимал, что и демоница, и животное банально ревновали. Поэтому такое заявление от Адель, минуя кору головного мозга, заставило Витю действовать.

Кот обнаружился рядом со своими мисками. Он валялся на животе, растекаясь чёрной тучкой по кухонной плитке, смотрел в пустоту и изредка лакал языком воду, часть которой вытекала через обломанные нижние клыки и стекала по подбородку.

– Джек, что с тобой? – Витя во мгновение ока оказался рядом с котом, но побоялся его трогать. Даже не используя богатый арсенал способностей суккуб, включающий в себя и эмпатию, он чувствовал, что его старому другу очень плохо.

– Нэээээээээу, – протянул Джек и вновь отпил воды. Адель, услышав кота, сжала в объятиях какую-то плюшевую игрушку, которую она обычно обнимала вместо Виктора, сам же парень рывком достал телефон, попутно заглядывая коту в глаза. Зрачки были мутными. Проклятье!

Родители уже час как были на работе, поэтому Витя мог только позвонить и молиться, что телефон его мамы не стоит на беззвучном. Пошли гудки… Первый… Второй… Третий… Тревога Виктора, усугублённая тревогой Адель, всё больше росла… Четвёртый… Пятый… Джек тоже ощущал тревогу своего подопечного, но был спокоен, что ещё больше тревожило Виктора… Шестой… Седьмой… А если не ответит? Что делать тогда? Восьмой… Адель уже не обнимала плюшевое нечто, она его натурально душила, глядя на кота и не замечая треск ткани… Девятый…

– Витюша, я занята, – отозвался голос в трубке, и Виктор почти увидел, как мать сейчас сбросит вызов.

– Мам! Джеку плохо! – прокричал он в трубку, надеясь не услышать в ответ гудки. В ответ была тишина, после чего Виктор услышал встревоженное «Что с ним?». Быстро перечислив симптомы, мальчик ждал, пока его мама что-нибудь придумает.

– На углу есть ветеринарная клиника, – спустя секунды три ответила мать из трубки. – Неси Джека туда, я через два часа приеду.

Сентябрь понемногу окрашивал некогда зелёный яркий мир в золото с кровью, готовя его к скорой смерти. Виктор не любил осень, ему каждый раз казалось, что после этого увядания мир не сможет ожить вновь. Осенняя хандра – плохая вещь, особенно для философствований четырнадцатилетнего флегматичного мальчика, бегущего с умирающим котом на руках. Сегодня Виктор решил не придаваться меланхолии и нёсся с Джеком по улице, кое-как огибая прохожих.

Клиникой оказался коттедж, очень неестественно смотревшийся посреди бетонных многоэтажек и огней машин со светофорами. Здесь жил и работал Сергей Сырай, являющейся чем-то вроде местной достопримечательности. Мужчина подбирал на улице бездомных животных, лечил их, выдумывал для калек протезы – вёл в общем-то благородную жизнь, но многие впечатлительные дети его побаивались из-за кладбища, находящегося на заднем дворике его клиники. Там Сергей хоронил тех, кому помочь он не смог. Виктор знал о ветеринаре немного, в основном то, что рассказывали люди, но прямо сейчас он был готов поверить, что Сырай – Иисус, Бог, да хоть сам Дьявол, если он сможет помочь Джеку. От упомянутого «если», а может из-за осеннего холодного ветра, слезились глаза. Было бы проще, если бы был дождь…

Виктор остановился перед воротами на участок и что было сил вжал кнопку звонка. Отпустил он её, когда в проёме ворот появился взгляд печальных серых глаз. Обладательницей взгляда была тоненькая девочка с худощавым лицом, обрамлённым чёрными волосами до плеч.

– Сломаешь звонок – будешь новый покупать, – беззлобно пошутила незнакомка и исчезла в открывшихся воротах. Виктор пулей прошмыгнул в проход и бросился к самому дому, мазнув по девочке взглядом. Она была примерно ровесницей Вити и передвигалась в инвалидной коляске. Незнакомка хотела что-то крикнуть вслед мальчишке, но бросила эту затею и покатила вслед за ним.

Сразу после входа в клинику было некое подобие ресепшена, за которым стоял взрослый дядя в больничном халате, одетом поверх рубашки и брюк. На бейджике на груди значилась надпись «Сырай С.Е.».

– Джеку плохо! – Виктор тут же положил на стойку ресепшена ошалевшего от таких марафонов и от жизни в частности кота.

– Давай сюда своего Джека, – улыбнулся Сергей и, осторожно подняв кота на руки, стал его осматривать. – Глаза мутноватые, давление значит, клыки поломаны, значит тот ещё бандит, – говорил ветеринар с улыбкой, но эмпатия суккубы ясно давала понять, что Сергей был далёк от радостного настроения. Повертев кота в руках ещё немного, он кивнул сам себе и обратился к Виктору: – Я сейчас возьму несколько анализов, а ты…

– Я пойду с ним! – перебил взрослого Виктор.

– …А ты посиди пока здесь, – Сергей не обратил на выкрики никакого внимания и понёс Джека в соседнюю комнату. Виктор остался один на ресепшене, теряясь в эмоциях, не свойственных ему, и понимании собственного бессилия.

– Не поможешь? – от самокопания мальчика отвлёк голос у входа. Там девчонка в инвалидной коляске пыталась заехать внутрь приёмной, но ей мешала дверь на автодоводчике. Виктор подошёл к ней и придержал дверь, позволив девочке заехать. – Меня Марго зовут, – девчонка протянула Вите ручку.

– Виктор, – отозвался мальчишка и сел на диванчик, обращаясь к суккубе. Адель находилась в том же состоянии, что и сам Виктор, пытаясь понять, как она может помочь. Её мысли были как на ладони, что даже заставило Витю улыбнуться, вспоминая, как эта самая суккуба строила из себя интриганку, ставя мысленные стены и терроризируя мысли Виктора с целью, которой сама Адель не понимала. Переходный возраст у суккуб шёл очень бурно, можно даже сказать, что за двоих.

– Хочешь в питомник сходить? – спросила Виктора Марго. – Там очень милые котята есть.

– Не хочу, – покачал головой Виктор, на которого через секунду хлынул поток некой апатии. Марго расстроилась, что не может поддержать разговор.

Через двадцать минут, казавших Виктору вечностью, из двери показался Сергей. Без Джека…

– Да уж, бандит твой кот, всем бандитам бандит, – попытался пошутить ветеринар. Виктор чувствовал печаль.

– И что с ним? – мальчик пытался выдать беззлобную фразу, но получилось не так убедительно. Скорее подавлено.

– Как тебя зовут?

– Виктор.

– Сколько Джеку лет?

– Тринадцать.

– Он прожил очень много, Виктор, многие коты и до десяти не доживают, – Сергей потёр переносицу. – Твой Джек скоро умрёт.

– Но как? Ещё вчера с ним было всё хорошо! – Виктор вскочил с места.

– Часто так бывает: вчера всё хорошо, а сегодня… – Сергей действительно печалился. Ему было больно смотреть на мальчика, у которого на руках умирал его любимец. Виктор не был первым таким… И точно не был последним…

– Но ему же можно помочь? – надежды у Виктора почти не было.

– Только усыпить, чтоб не мучился, – и Сергей надежд не оправдал.

– Твои слёзы – мокрый лёд…