Кристина ухмыльнулась и огляделась в поиске помощников. Мир её стал вязким и тёплым, реальность была намного холоднее, чем изнанка. Девушка уставилась в угол, где копошились рыхлой грудой мелкие пузырчатые тени. Этих должно́ было хватить.

– Тогда вы действительно ошиблись, – спокойно ответила Кристина, выпуская каплю раздражения в воздух, приманивая пузырей поближе. – Я не гадалка.

Женщина раздражённо цокнула в стиле «ну я так и думала» и начала было уже подниматься.

– Но Марина отправляла вас именно ко мне, – медленно проговорила девушка, глядя, как пара склизких буро – зелёных шарика ползут к её ноге, начиная нашёптывать. – Хотя, я уверена, она предлагала вам и более хороший вариант в виде психолога, подумайте об этом. Гадалка вам не нужна, так что присядьте, вы всё равно никуда не торопитесь.

Какое-то время пришлось наблюдать за тем, как плечи дамочки расправляются ещё сильнее, переходя от робкой пугливости к яростной раздражённости. Комнату наполнил противный рыбный запах, от которого у Крис начали слезиться глаза. Привычная мысль, что человеческие эмоции не могут пахнуть, приятно проскользнула практически незамеченной.

– Ты что несёшь? – воскликнула она. – Заманила меня в свою квартиру!

– Мы перешли на «ты»? – усмехнулась Кристина, смахивая слезинку и прислушиваясь к шуршанию, шипению и клокотанию. – Что же, я не против. Я не отказываю тем, кого направляет Марина, хотя чаще всего ваши проблемы – полный бред. Если она обещала, что я помогу, значит, я это сделаю. И сядь уже, пожалуйста, ты сама знаешь, что никуда не уйдёшь. Время, которое должен был выждать водитель, уже прошло.

Гостья открыла рот, не издав ни единого звука, сомкнула губы и села. От неё всё так же веяло презрением, но уже не таким решительным. Запах рыбного павильона никуда не делся, но там будто приоткрыли форточки.

– И как ты можешь мне помочь? – спросила она язвительно, окидывая комнату скептическим взглядом.

– Ты же пришла с конкретными вопросами, разве нет? – глубоко вдыхая сказала Кристина, аккуратно касаясь пальцами вязкого тела пузырчатого слизня, заползшего ей на ногу, оставляя на ней липкий след.

Пузырь утянул её ещё на слой ниже, свет сделался более тусклым, а запах вполне терпимым. Мышцы девушки расслабились и дышать стало немного легче. Вокруг недовольной клиентки проступили три нечётких силуэта-пузыря. Они будто присосались к женщине, не отстраняясь от неё далеко, блуждая вдоль тела. Кристина с грустью подумала, что придётся снять ещё пару слоёв.

– Ты экстрасенс? – выдохнула женщина едва слышно, но тут же у неё на лице появилась язвительная ухмылка.

– Зачем нужно было приходить сюда? – игнорируя её реплики, спросила Кристина.

Стало совсем тепло, накидка сползла с плеча девушки, но та даже не заметила. Единственным плюсом Изнанки была возможность отдохнуть от вечного холода и состояния лёгкой дрожи. Зато шум в голове усиливался многократно.

– Мне Ма…

– Нет, ответь сама себе, зачем ты пришли сюда. Что тебе нужно?

– Мне необходима помощь, но человека компетентного, а не… – она замялась, пытаясь подобрать слова правильнее. Её голос для Крис звучал очень глухо и отдалённо. Нужно было переставать принимать людей дома, слишком высокий этаж не способствовал поиску помощников. Жители Изнанки любили быть поближе к земле.

– Ты пришла сюда, в мой дом и здесь работают мои правила, – тихо сказала Крис, глядя, как Честер укладывается у её ног, опасливо косится на гостью. – Я не экстрасенс и не фокусник, я не раскладываю карты, не читаю по чаинкам или камням, я не гадаю на кофейной гуще и у меня нет стеклянного шара, в котором я вижу будущее. Хочешь этого? Иди в битву экстрасенсов. Я не буду ничего доказывать, я не обязана. Ты можешь сейчас вскочить на эмоциях и уйти отсюда – дверь открыта. Но проблемы сами собой не исчезнут. Или ты можешь остаться, спокойно задать свои вопросы и уйти с ответами на некоторые из них. Что с ними делать впоследствии решать тебе, мне на это категорически насрать.

Ещё какое-то время Кристина ощущала на себе пристальный взгляд гостьи, чувствовала, как в её голове лихорадочно метались мысли. Женщина отчаянно хотела уйти, так же сильно, как остаться.

– Как это работает? – спросила она.

– Просто задавай вопросы, а я отвечу, – пожала плечами Кристина. – Но я не гарантирую, что тебе понравится всё мною сказанное. Скорее наоборот.

– Любимое блюдо? – ехидно улыбнулась дамочка, откидываясь на спинку кресла.

– Я же говорила, никаких проверок, – раздражённо бросила хозяйка квартиры, встряхнув копной тёмных волос.

– Всего одна. Хоть цвет?

Кристина тихо засмеялась и провела неожиданно тёплыми ладонями по лицу. Стянув ещё один слой защиты, мир приобрёл неприятную липкую консистенцию.

– А ты сама-то знаешь? – спросила она устало, бросив взгляд на гладкий, ровный лоб.

Девушка тщательно контролировала погружение в Изнанку, чтобы ни в коем случае не спускаться слишком глубоко и не ощутить чужую смерть на собственной шкуре. Этого Кристина наелась ещё в детстве.

– Ты настолько раздвоилась в своей жизни, что ничего определённого в ней уже нет, – хмыкнула она, отводя взгляд к окну на унылое серое небо подходившего к концу дня.

– Что ты имеешь в виду? – теперь она хмурилась и безнадёжно пыталась поймать взгляд хозяйки мрачного жилья.

– Можешь продолжать говорить всем, что обожаешь цвет фуксии, ведь он модный яркий вызывающий. Такой, какой тебе хочется быть. Но взять, к примеру, твою комнату в старом доме, когда ещё была возможность самой занималась обстановкой. Или любимую пижаму. Все вещи и воспоминания, которые тебе дороги. Какой цвет там в приоритете? – Кристина криво улыбнулась и сама отсетила на вопрос. – Коричневый, такой непритязательный и спокойный, как шоколада, который ты тайком уплетаешь, когда грустно. Когда весело, кстати, тоже.

Гостья некоторое время пристально с сомнением разглядывала её. Затем закусила накрашенную губку и полезла в сумку. Недолго рылась там и положила на стол перед Кристиной фото. Девушка протянула тонкую бледную руку и покрутила прямоугольник в пальцах.

На снимке была счастливая на первый взгляд семья. Высокий представительный мужчина с чуть тронутыми сединой висками, держал на руках малышку лет трёх в ярко-голубом комбинезоне. Мужчина едва заметно начинал полнеть, а девочка сча́стливо улыбалась. Рядом с ними стояла красивая, ухоженная шатенка, сидевшая сейчас в кресле напротив. На лице едва уловимая улыбка и гордо расправленные плечи. За руку она держала мальчишку лет двенадцати с модной стрижкой и высокомерным взглядом.

Кристина хмыкнула.

– Симпатичное фото, – сообщила она и протянула его обратно. – Зачем ты дала его мне?

– Думала, сможешь что-то рассказать мне, – растерянно отозвалась собеседница.

Девушка едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо руками с протяжным стоном. Пагубное влияние телевизора, все хотели заклинаний на крови и ворожения трясущимися пальцами над фотокарточками. Всем почему-то казалось, что без ритуалов магия не работает. Дебилы.

– Расскажу, только картинки мне твои не нужны. Я же говорила – задавай вопросы. Нет никакой необходимости видеть вашу «счастливую» семью, чтобы знать что-то о ней.

– Ну, хорошо, – снова недовольно скривилась она. – Миша?

– А что с твоим сыном? – насмешливо улыбнулась Крис, повела бровью.

Гостья недовольно поджала губы, но наживку уже заглотила и готова была слушать ответы. Пузыри задрожали, жадно впитывая её эмоции, не давая расходиться тошнотворному запаху по Изнанке.

– Он сильно изменился в последнее время, – поговорила клиентка, гордо задирая аккуратный прооперированный пару лет назад носик. – Стал замкнутым, раздражительным. Мой мальчик никогда таким не был. Мишка – лидер по натуре, возле него всегда много друзей, очень активный мальчик. Сейчас я его совсем не узнаю́. Он или сидит в своей комнате, или ходит неизвестно где. Стал пропускать пары в университете, мы ведь с таким трудом туда поступили. Мужу пришлось дать большую взятку, а теперь сын на грани отчисления.