Он снова повертел колесо настройки бинокля, выставив зум7 на предельное значение и переключив свое внимание на отшлифованные холодными прибрежными ветрами ледяные скалы. На одной из них виднелась большая расщелина, достаточно глубокая, чтобы в ней могли спрятаться несколько человек. Предположив, что это и может быть укрытием, для потенциальных жертв Стервятников, искатель продолжил наблюдение. Летательный аппарат бандитов, меж тем, приблизился к отвесным стенам и, практически уткнувшись в них носом, завис у самой расщелины. В следующую секунду фонарь летательного аппарата раскрылся, и на его корпус выбрались двое злоумышленников. Первый из них был маленьким и узкоплечим, а другой, высоким, обладавшим крупным телосложением громилой. Осторожно перешагивая, один за другим эти люди перепрыгнули с конвертоплана на ближайший к краю уступ. При этом крупный бандит едва не сорвался вниз. Повиснув буквально в нескольких метрах от бушующей поверхности океана, он чудом успел уцепиться за ледяные стены чем-то вроде когтей, смонтированных на запястье костюма.
– Эх, как жаль. Это сильно облегчило бы мне задачу.– злорадно улыбнулся Лис, следя за тем, как неуклюже карабкается по скале маленькая человеческая фигурка.
Убрав бинокль, искатель снова зашагал камням. Подбираясь с каждой минутой все ближе к намеченной цели, он стал постепенно отходить от края обрыва, низко пригибаясь, прячась за валунами, и по-пластунски преодолевая извилистые промоины во льду.
Оставаясь незамеченным, Лис смог подобраться вплотную к тому месту, где прямо у расщелины завис конвертоплан Стервятников. Приблизившись к самому краю, достав из нагрудного карманчика небольшое зеркальце, мужчина выставил вперед руку так, чтобы через отражение увидеть все, что в тот момент творилось внизу.
Громадная, многометровая машина, мирно парила в воздухе, всего в десятке метров от вершины скалы. Четыре плоские лапищи металлического монстра, громыхая вмонтированными в трехметровые ободья винтами, едва заметно колебались, сохраняя тем самым равновесие и удерживая многотонную махину в воздухе. Подвижный хвост конвертоплана, снабженный стабилизирующим оперением, рыскал из стороны в сторону, улавливая порывистые воздушные потоки, гулявшие над линией побережья. Из-за этого всего летательный аппарат напоминал внешне доисторического хищного ящера, караулившего у расщелины свою жертву.
Лис слегка подвигал запястьем, стараясь поймать в зеркало отражение кабины. Укрытая решетчатым колпаком из усиленного армированного стекла, она могла надежно сохранить своего пилота и сидящих позади него пассажиров. Даже падение крупного булыжника, или выстрел из автомата, не могли повредить фонарь конвертоплана. Усилены были и стенки самой кабины. Эта летающая машина была когда-то низковысотным штурмовиком, призванным вести боевые действия в зоне, находящейся под плотным зенитным обстрелом. Поэтому главный приоритет отдавался сохранению жизни экипажа. Всего салон конвертоплана был рассчитан на четырех человек и в данный момент три места оставались пустыми. Лишь одно, пилотское кресло было занятым. Однако летательный аппарат покинуло только двое бандитов.
– Ага, вот вас сколько, значит.– тихо проговорил себе под нос искатель.– Один высокий. Один маленький. И еще один за штурвалом.
Лис давно заметил, что Стервятники охотятся исключительно тройкой. Вопрос был лишь в том, сколько их всего в банде. Сталкиваясь с этими преступниками каждый раз, искатель пристально наблюдал за тем, как ведет себя каждый член группы. Телосложение, манеру передвижения, характерные жесты, привычки. Смотрел, чем в первую очередь интересуется тот, или другой бандит, когда обирает очередную жертву. Прекрасно понимая, что под шум двигателей злоумышленники могут общаться друг с другом лишь при помощи внутренней связи, Лис постарался раздобыть дальнобойную рацию. Вот и теперь он, убрав зеркальце обратно в карман, извлек из рюкзака миниатюрное переговорное устройство и, щелкая переключателем, стал прочесывать частоты, одну за другой.
И вот, в какой-то момент шипение и треск в эфире сменилось бойким многоголосием.
– Радуйся, Кэп! Я тут полагающуюся тебе награду нашел!– послышался из динамиков низкий, тягучий, словно патока голос рослого бандита.
– Да, ладно! Не уж-то бутылку угорячительного?– крикливо отозвался пилот.
– Лучше. Гораздо лучше! Бабу симпатичную! Ба-бу!..
– Бабу?!– удивленно повторил вслух последнее слово Лис, приподнявшись и посмотрев под собой так, будто сквозь каменно-ледяную толщу он мог увидеть тех, кто сейчас находился несколькими метрами ниже в расщелине.
– Да хрен с ним!– из динамика рации продолжала доноситься болтовня бандитов.– Я так долго ни с кем не развлекался, что мне сейчас достаточно и того, что она женского рода. А красавица, или нет, это не так уж и важно!
– Как знаешь! Дело твое! А по мне, так тут есть вещи куда интереснее!.. Любопытна одежка у тебя, барышня.
Услышав последнюю фразу, искатель невольно встрепенулся. Выходит он не ослышался. Выходит, что жертвой Стервятников и вправду стала некая женщина. Знать, кто она на самом деле и зачем прибыла на Аркторию, сейчас не казалось столь уж важным. Возможно, эта «барышня» была не одна, а со спутниками, также угодившими под прицел злоумышленников. Так, или иначе, Лис считал необходимым что-либо предпринять. Что конкретно побуждало его к действию, обостренное чувство справедливости, или одно из правил кодекса искателей, известно было лишь самому страннику ледяной пустоши. Однако просто так сидеть и наблюдать за свершающейся расправой он не собирался.
Отстегнув, прикрепленный к рюкзаку старый импульсный автомат, Лис рефлекторными, отточенными движениями вставил в его гнездо, разрядную батарею. Будто накормленный довольный котенок, оружие тихонько запело в руках. Постепенно нагреваясь, оно терпеливо ожидало, когда хозяин спустит поводок предохранителя и позволит извергнуть в противника яркий сноп смертоносного пламени. Уложив автомат на колени, искатель меж тем достал из прикрепленного на поясе, похожего на ножны футляра устройство, внешне походившее на короткий, двадцатисантиметровый дротик, с нанесенной на его острие спиральной насечкой. Это был саморез. Особое устройство, способное самостоятельно ввинчиваться не только в лед и скальную породу, но и в металл. Возьмешь такой саморез в руку, ударишь им хорошенько по замершей поверхности валуна и прочный, хитроумно выполненный механизм за одно мгновение сам собой углублялся в камень. Так же легко он извлекался обратно, стоило лишь нажать на маленькою кнопочку, размещавшуюся на тыльной стороне приспособления. Лис использовал саморезы не только для того, чтобы прикреплять себя к камням на время ночлега, но и в качестве ледорубов, умудряясь таким образом взбираться по любым, даже самым крутым склонам. Однако извлеченное искателем устройство заметно отличалось от своего первоначального вида. Вместо кнопки на тыльной стороне самореза был прикреплен металлический колпачок, равный по объему стандартной водочной рюмке8. Внутрь этого самого колпачка, как в футляр была вставлен лишенный оболочки метательный заряд от подствольного гранатомета.
Такой боеприпас Лис называл разрывным саморезом. Это была его персональная разработка. Своего рода система удаленного подрыва. Выпущенный при помощи автомата, такой снаряд вонзался практически в любую поверхность. Далее он активировался метким попаданием «основного калибра», детонируя с силой, достаточной для того, чтобы разбить вдребезги приличных размеров валун. Именно для того, чтобы убирать с дороги ненужные препятствия разрывной саморез и был выдуман Лисом. Однако теперь, впервые за все время, он собирался применить его как оружие для борьбы с бандитами.
Вставив шток разрывного самореза в ствол автомата, искатель поднялся на ноги. Он стукнул подошвами своей обуви друг о друга и на усиленных носках и каблуках сапог выдвинулись устрашающего вида шипы. При помощи них можно было уверенно стоять на обросшем наледью краю обрыва, не опасаясь свалиться в кипящую океанскую пучину. Ловко взобравшись на вершину скалы, Лис через прицел посмотрел вниз, на парящий конвертоплан Стервятников.
