– Учитывая, какой образ жизни вы ведете, мне подобное поведение не кажется странным. Наоборот, удивительно то, что вы вообще пригласили к себе малознакомых людей.

– Не удивительно, а скорее, опрометчиво. Особенно для этих мест.– уточнил Лис.– Наш кодекс не рекомендует пускать кого-либо к себе в нору. Даже того, кого ты очень хорошо знаешь. С другой стороны, бросать людей на произвол судьбы кодекс тоже не позволяет. Вот и парадокс. Поступай, как хочешь.

– Вы спасли нас от бандитов. Рассказали, как пройти до Урба Новы. Разве этого не достаточно?– землянка нахмурилась так, словно сомневаясь в чем-то.

– А как же ваш друг? Ну, или подчиненный… Не знаю как вам привычней называть его.– Лис небрежно отмахнулся.– У него заканчивались радиопротекторы. А до Урба Новы идти пешком было долго. И если бы вас не замело снегом сегодня ночью, то порядком облучило бы собственным снаряжением. Вы же в курсе, что защитная прокладка в скафандрах накапливает радиацию лишь до некоего предела, и в определенный момент из сдерживающего барьера превращается источник излучения.

Дина согласно закивала.

– Так вот. Ваш напарник по достижению Урба Новы хватанул бы такую дозу, что без последствий для него это точно не обошлось бы.– искатель отпил кофе, громко причмокнув.– А если учесть, что на Арктории нормальных докторов нет, то дела и вовсе приобрели бы весьма скверный оборот.

– Да, я понимаю.– грустно вздохнула Дина.– Квалифицированную медицинскую помощь мы получили бы только по прилету в ближайшую крупную колонию.

– И то все зависело бы еще от того, кому принадлежала бы эта колония. Какой корпорации.– продолжал нагнетать искатель.– Тут ведь и цены у всех разные, и отношение к ГСУ-кредитам разное, и возможности отличаться могут…– странник пустоши внезапно замолк, решив не продолжать обозначенную им цепочку возможных проблем.– Но хватит мраку наводить. Джун ваш, судя по всему, человек неплохой. Болтливый, капризный малость, но не злой. Он бы не выжил. Жалко мне его стало, потому я и помог. А то, что я чего-то боюсь и опасаюсь, так это уже было сказано. Это все мои инстинкты. Профессиональная деформация. Подозрительность, чрезмерная осмотрительность, желание продумывать все наперед, отстраненность.

– Некоторые из этих качеств могут быть весьма полезны, мне кажется. Особенно, когда речь заходит о выживании в непростых условиях. Вот нам, например, многого из того, что вы перечислили, явно не хватало. Той же осторожности и предусмотрительности. Всего неделя прошла. Три с небольшим аркторианских дня! И из десяти в живых осталось только двое. Я и Джун.

– Да уж! Вы, походу, бросились в омут с головой.– невесело улыбнулся Лис, при этом подумав:

«Весь вопрос в том, из-за чего вы так рисковали. Что стоит столь высокой цены, как восемь за зря потерянных человеческих жизней.»

– А вы лучше были подготовлены, когда прибыли сюда?– несколько провокационно проговорила Дина.

– Не лучше. Но я излишне рисковать не стал и потому первое время почти безвылазно сидел в Урба Нове.– Лис звучно отхлебнул кофе, задумчиво закатив глаза.– Я пытался говорить с искателями, собирал информацию. Естественно не за просто так… Эх, сколько всего из меня вытянули эти пройдохи! Это потом я узнал, что согласно кодексу, меня, как новичка, должен был взять под крыло опытный искатель.

– Значит, вас обучали?– догадалась Дина.

– Лишь самым азам. До многого потом приходилось додумываться самому. Собственно, как и всем остальным искателям, кто был до меня.– лицо Лиса внезапно помрачнело.– Знаете, из десяти смельчаков, прибывающих на Аркторию, выживает в лучшем случае один.

– Выходит, у нас с Джуном все еще не так уж и плохо.– безмятежно улыбнулась рыжеволосая землянка.– Нас-то двое.

– Вы забываетесь.– с предельной серьезностью заявил искатель.– Если бы не я, то вы сегодня утром вы бы уложились в эту статистику.– одним махом допив оставшееся кофе, он с грубым цоканьем опустил чашку на край тумбы.

– Не беспокойтесь. Я не забыла об этом.– спокойно, без эмоций ответила Дина, при этом взгляд ее стал таким же сосредоточенно-спокойным, как и утром в пещере. Лис с интересом смотрел в ее глаза и пытался понять, какой же на самом деле была его гостья. Когда она была настоящей? Сейчас, или пару минут назад? Было ли ее располагающее к беседе поведение, улыбка и смех лишь попыткой запутать своего собеседника? Или наоборот, был ли этот пристальный взор вуалью, скрывающей за собой неуверенность и страх?

Ответить на этот вопрос искатель пока не мог.

Или не хотел.

Даже не смотря на выпитую им чашку кофе, усталость наваливалась на плечи неподъемным грузом. Разум, то и дело, словно блуждал в тумане, а пред глазами вставала едва уловимая пелена.

Пожелав спокойной ночи гостье, Лис отправился обратно в рабочую зону. Баррикадироваться на этот раз он не стал, ограничившись лишь прикрытой дверью и припрятанным за поясом пистолетом. Соорудив себе лежанку из старого, скомкавшегося матраца, искатель прилег отдохнуть и практически тут же заснул, привычным всем странникам пустоши, чутким сном.

ГЛАВА 4

– Планета Арктория когда-то была очень важна. Владела ей одна корпорация. Одна из мощнейших. «Призм Интерстелларс». И были тут, то ли военные объекты, то ли научные лаборатории. Точно не знаю. Но с тех самых пор, как «Призм Интерстелларс» вылетела в трубу, а планета была заброшена, здесь осталась несусветная куча всякого рода хлама. Как полезного, так и совершенно ненужного.

Вот мы искатели и гуляем по руинам прошлого. Ищем чем поживиться. Ищем расходники. Сокровища.

Ну, и, конечно же, ищем УДАЧУ.

И если что-то находим, то сдаем, или обмениваем. Лучше это делать, конечно же, официально. У зарегистрированных скупщиков и легальных бартерщиков.

В единственном на Арктории поселении.

В Урба Нове.

Там обретаются и торговцы, и менялы, и много, кто еще. Суммы выплат и курс обмена не слишком демократичный, зато никаких напряженок с законом. Все по чести. Более, или менее прозрачно. Без каких-нибудь там теневых схем и махинаций. Мы ведь искатели не бандиты какие-нибудь. И не аферисты. Нам проблем с властями не нужно.

Ведь так?.. Ты, новичок, ведь думаешь именно так?.. Раз так, то ладно. Молодец!

И вот… Там же, в Урба Нове, ты можешь разжиться чем угодно. Купить, или выменять оружие, боеприпасы, еду и многое другое. Главное, чтобы у тебя было что предъявить. И чтоб на счету у твоих скупщиков кредитов хватало. Кредиты тут в ходу самые разные. Хотя предпочтение, конечно же, отдается универсальным ГСУ-кредитам. Но есть тут и своя валюта. Ее местный князек ввел. Он у нас тут сити-менеджер и планетарный менеджер в одном лице. Придумал свои кредиты. Даже в честь себя назвал. Хаузерами.

Вот придурок!

Но с градоначальником, как мы его тут между собой называем, лучше не спорить. Кредиты у него липовые, ничем не обеспеченные, зато власть вполне реальная. Он сюда одним из первых прибыл и за собой место, где Урба Нова расположена, застолбил надежно. Он поселение организовал почти, что с нуля. Все обустроил, нанял нужных людей. Ему здесь и охрана подчиняется, и все местные торгаши на задних лапках, как дрессированные, скачут. В общем, пока на Аркторию снова не заявятся корпорации, он здесь начальство. А с начальством, как я уже сказал, проблем наживать не следует. Себе дороже будет…

***

Дина проснулась и, болезненно морщась, уселась на диване. Ложе искателя казалось непривычно мягким и неудобным, после нескольких дней проведенных на камнях.

«Странно.– отметила про себя женщина.– Как же быстро ко всему привыкает человек. И как же быстро отвыкает».

Взглянув перед собой, она увидала глубоко задремавшего на стуле биолога. Вальяжно раскинув расслабленные руки, Джун сполз с сиденья и сидел теперь, по сути, на пояснице. Запрокинув назад голову и упершись затылком изголовье спинки, он тихонько похрапывал, лениво приоткрыв рот.