Выгрузив собранный урожай из свинцового контейнера в приемник фабрикатора, искатель приступил к приготовлению дополнительных реактивов. Добывал он их там же, где и все остальное, в заброшенных лабораториях «Призм Интерстелларс». Благодаря морозу и герметичной упаковке, вещества могли сохранять свои свойства очень долго. А учитывая, что большинство искателей не обращало на них особого внимания, Лис мог оставаться вне конкуренции, используя найденные им реактивы практически единолично.

Отмерив необходимое количество разноцветных жидкостей, странник пустоши заправил ими фабрикатор и, выставив необходимый режим, запустил процесс обработки. Неуклюжий на вид агрегат, вздрогнув всем корпусом, громко загудел и завибрировал своими обшарпанными пластиковыми панелями. Из его нутра послышалось приглушенное бульканье дозаторов, жужжание нагревателей и стрекот молекулярного деконструктора. Через пару минут, издаваемые устройством звуки стихли, а сам аппарат, вздрогнув во второй раз, выплюнул полукилограммовую полиэтиленовую колбасу, плотно набитую желтоватым порошком. Это был готовый экстракт спор пещерного мха. Та самая аркторианская пыль.

Но на этом работа была еще не окончена.

Надорвав упаковку, Лис аккуратно высыпал полученный продукт в приемник фабрикатора. Поколдовав над управлением недолгое время, он снова нажал на «пуск». Агрегат, коротко рявкнув, проглотил порцию аркторианской пыли и в следующий миг затарахтел, словно допотопный бензиновый двигатель. Практически одновременно с этим, с другой стороны фабрикатор начал выдавать, одну за другой, бледно-желтые таблетки, в пару сантиметров диаметром. Ловко подхватывая, искатель раскладывал их на подставке, столбиками по десять штук. Когда количество таких столбиков стало более тридцати, аппарат судорожно затряс всем корпусом и замолк. Обведя взглядом полученную продукцию, искатель подвел итог. Триста пять таблеток. А если бы он заполнил спорами и второй контейнер, то получилось бы раза в два больше. Впрочем, и за такое количество Лис мог выручить весьма неплохую сумму.

Отобрав пятьдесят таблеток, странник ссыпал остальное в специальный бокс и заранее выставил их в камеру дезактивации. Отложенные полсотни, Лис бережно упаковал в свинцовую капсулу и оставил на столе. Их он обеззараживать не станет, а отдаст так, обернутыми толстым слоем металла. За радиоактивный экстракт спор платили заметно больше. И не только потому, что его доставка изначально являлась более опасным предприятием, но и из-за сферы его применения. Спрессованные во много раз особым образом эти излучающие радиацию таблетки становились дешевым заменителем топлива для радиоизотопных батарей.

Покончив с работой, Лис прошел через шлюз и, стянув с себя защитный костюм, оставил тот скомканным на полу камеры. Вывешивать его на специальных распорах желания уже не было. За время, проведенное в пещерах, тело искателя наполнилось каменно-тяжелой усталостью, а к ноющей боли в плечах добавилась болезненная слабость в спине. Все-таки стояние в полусогнутом положении в течение нескольких часов было не самым простым занятием. И даже полученный результат не сильно согревал душу. Лису хотелось отдохнуть. Хотелось хотя бы на несколько часов позабыть о том, что он находится на чужой негостеприимной планете. Хотя бы ненадолго отринуть прочь все тяготы выживания и насущные проблемы.

Потирая натруженные, гудящие от усталости мышцы, и кряхтя от напряжения, Лис кое-как разобрал преграждавшую выход баррикаду. Выбравшись в коридор, он деловитым шагом направился в гостиную и, встав на пороге, быстро огляделся по сторонам. За время отсутствия искателя, в комнате ничего не поменялось. Мебель, за исключением стула, на котором располагалась Дина, находилась на прежнем месте. Количество гостей также оставалось неизменным. Помимо рыжеволосой землянки и ее, мирно спавшего на диване товарища, никого постороннего в помещении не обнаружилось. Впрочем, попробуй кто-либо нелегально проникнуть в купол, Лис сию секунду это бы заметил.

Странник вновь обратил внимание на свою рыжеволосую гостью. Женщина не сидела просто так. Достав припасенную заранее дозу питательной инъекции, женщина закатила рукав водолазки и, помассировав сгиб руки, приготовилась к своей своеобразной трапезе. Вставив одноразовый шприц-ампулу в гнездо вживленного в локтевую ямку инъектора, она нажала на кнопку поршня. Тщательно подобранная под нужды организма землянки смесь заструилась по ее кровеносным сосудам. Испытав спустя несколько минут чувство насыщения, как от плотного обеда, Дина благоговейно вздохнула, расслабленно обмякнув на стуле. Наблюдавший за этим со стороны Лис, смотрел на свою гостью с некоторой брезгливостью. Так, будто она принимала наркотики, а не питательную смесь.

– Вы негативно относитесь к УЛП-инъекциям?– вяло улыбнулась Дина, заметив пренебрежительное выражение лица хозяина купола.

– Я отношусь к этому нейтрально.– угрюмо буркнул искатель.– Просто предпочитаю кушать естественным образом. Через рот.

– Но зато так, вещества усваиваются организмом заметно быстрее.– возразила землянка, потирая место вживления инъектора.– И не надо тратить время на прием пищи. Все происходит быстро и само собой.

– А как же вкус? Запах? Ощущение еды на зубах? Колоться ведь неинтересно. Куда интереснее кусать, жевать, глотать самому. Ощущать, как еда наполняет твой живот.

– Это всего лишь чувства. Есть усовершенствованные инъекции, воздействующие особым образом на мозг. Принимаешь такую, и появляется ощущение, будто ты только что съел комплексный обед из трех блюд. И вкус на языке ощущается, и запах чувствуется. Я как-то раз пробовала инъекцию «со вкусом». Впечатление весьма необычное, но приятное.

– И стоят такие инъекции порядочно, насколько мне известно.– фыркнул Лис.– Впрочем, даже простые, «без вкуса», и те не очень-то дешевы. К тому же, долго на инъекциях сидеть нельзя. Органы пищеварения начинают атрофироваться. Знавал я чудиков, кто подсаживался на инъекции. Так им потом, либо лечиться подолгу приходилось, либо вовсе ничего, кроме инъекции более в жизни не употреблять.

– Ну, здесь вы, может быть, и правы.– пожала плечами Дина.– Но ведь у вас и самих, как я успела заметить, есть инъектор. На шее. А судя по характерным отметинам на руках, были и другие.

– Были, да всплыли.– искатель с угрюмым видом на лице потер округлые шрамы на запястьях и на сгибах рук.– Пользовался одно время ими, но потом избавился. Оставил один, на всякий случай. Быть нормальным, живым человеком, мне кажется, все-таки лучше. Жевать своими зубами. Переваривать собственным желудком.

– Какой вы консервативный.– непринужденно, будто слегка захмелев, улыбнулась Дина.– Вы наверняка и сигареты курите по-старому, а не так, как сейчас применяют. Ну, знаете, аппликационные, без дыма.– она похлопала ладонью по запястью, показав едва заметные следы от прикрепления никотиновых стикеров.

– Я вообще не курю.– заявил Лис, раздув ноздри.– По крайней мере, сейчас. На Арктории курение, непозволительная роскошь. Дорого слишком. И тут вы, как раз таки не угадали. Я пользовался стикерами раньше. Всегда любил «Кубинскую мулатку», из центаврианского табака.– пройдя через всю комнату и приблизившись к стеллажам с припасами, искатель достал из небольшой коробушки, стоявшей на самой верхней полке, пакетик с растворимым напитком. Неловко звякнув пустой кружкой, он высыпал светло-коричневый порошок и, повернувшись спиной к собеседнице, тихонько заговорил.

– А вы, я как посмотрю, решили спать по очереди.– Лис взялся за рукоять скворчащего кипятком чайника.– Как же вы мне не доверяете, однако.

– Не сильнее, чем вы не доверяете нам.– послышалась позади ехидный женский смешок.

Губы искателя скривились в усмешке. В словах его гостьи была изрядная доля правды. Она наверняка слышала, как он двигал мебель и загораживал дверь в рабочую зону.

– Это все привычки закоренелого одиночки.– Лис обернулся и, беспечно опершись на край тумбы, отхлебнул из чашки. По комнате разнесся специфический, немного резковатый запах искусственного кофе. Учуяв его, Дина слегка поморщилась, мысленно поблагодарив хозяина купола за то, что он не предлагает ей угоститься этим низкокачественным суррогатом.