Как же громко! Я недовольно скривился.

– Я ничего не понимаю, Ваше Сиятельство! И прекратите орать, пожалуйста!

– Ваша Светлость!!! Сколько можно… – внезапно в один момент герцог «сдулся» и рухнул обратно в кресло, тяжело отдуваясь, как будто после тяжёлых физических упражнений.

– Ты издеваешься надо мной, аколит? Ведь так? – спросил он абсолютно спокойным голосом и, кажется, даже слегка улыбаясь.

– И в мыслях не было! – я всё-таки выпучил глаза для большей достоверности.

Адмирал рассмеялся.

– Пожри тебя Хаос, аколит! Последний из тех, кто надо мной издевался – вышел за борт без скафандра! Может и тебе организовать такую прогулку? – он внезапно мне подмигнул.

– При всём уважении, Ваша… Светлость, – я затягивал паузу ровно настолько, чтобы у старика дёрнулся глаз, – у вас нет таких полномочий! Да и незачем! Я как бы герой. И вообще-то награды ждал!

– У меня нет полномочий награждать Инквизиторов, – усмехнулся адмирал. – Если ты хотел хвастать перед девчатами своими медалями, то  очень поторопился вступить в Инквизицию!

– Как-нибудь переживу! – пожал плечами я.

– Не сомневаюсь, – адмирал глубоко вздохнул и выдохнул. – Ну что? Попробуем ещё раз. Готов адекватно выдать мне всю информацию?

– А вы готовы адекватно её воспринимать? – не сдержался я.

– Аколит! Ты меня бесишь! – снова нахмурился командующий целым флотом, численностью в десятки тысяч людей, но не имеющий влияния на дерзкого пацана в потрёпанной грязной броне, вольготно сидящего сейчас перед ним в его любимом кожаном кресле.

– Прошу прощения, сэр! Вот что мне известно… – абсолютно серьёзно начал я, решив заканчивать с этим балаганом. То, что я хотел – донёс до адмирала, теперь нужно позаботиться обо всех тех людях, которые сейчас находятся внизу на Рапсодии. Времени для того, чтобы перемолоть такую массу хаоситов осталось не так уж и много.

II

До первого «тела» Пенетратора мы добрались быстро. Но мы знали, где искать. Понадобилось примерно четыре часа, чтобы углубиться в пещеры под плато около Высокогорного и отыскать здоровую, мощную, но сейчас тупую тварь.

Восемь часов, отведённые мной на восстановление ребятам, благополучно прошли. Даже я сам заставил себя поспать три часа после разговора с адмиралом. Несмотря на бодрое самочувствие, я понимал, что это заёмные силы от моего меча и на самом деле организм давно зашёл за тот самый предел, где обычные люди валятся в обморок.

Никто из ребят понятия не имел, как работают с «батарейкой». Но все они слышали от своих старших товарищей, как Одарённые взаимодействуют с Эссенсем. Я понимал, что это разные вещи, но судя по действию на организм – очень похожие. Так что решил пока не заморачиваться и принять услышанное за истину.

Так вот, истратив слишком много сил и Энергии, у Одарённого наступает Энергетическое истощение, которое в лёгкой форме представляет собой чрезмерную усталость и иногда впадение в самую настоящую кому. Как правило, длительный отдых восстанавливает организм Одарённого.

При чрезмерном принятии Эссенса, наоборот можно схлопотать Энергетическое пресыщение, которое гораздо опасней истощения. При интенсивной прокачке Энергии Подпространства, энергетические каналы в теле сначала перегружаются, а затем перегорают. «Перегрузка» может привести к изменению нейтральной Сущности на враждебную. Но обычно также лечится с помощью отдыха и так называемого «остывания» – когда Одарённый некоторое время не использует Дар, позволяя своим каналам прийти в норму.

Однако при чрезмерной «перегрузке» организм может не выдержать. И это приведёт к гибели Одарённого. Про такие случаи мои друзья слышали только понаслышке. Обычно у человеческого организма срабатывает защитный рефлекс и, как при истощении, просто вырубает сознание. Но вероятность смерти и «одержимости» всё-таки существует.

Я не чувствовал никакой опасности и никакой «перегруженности» вообще. Я чувствовал себя просто прекрасно, но держал в уме гипотетическую опасность. Со свойственной мне рациональностью, я решил относиться к этому, как к приёму пищи – есть, когда это нужно для организма, а не когда мне этого хочется. Поэтому я и решил отдохнуть.

Кроме этого, у меня есть Тень, который, хоть слегка и подпитывался от меня Энергией, но всё-таки был в первую очередь человеком. Я отправил Эрика отдыхать сразу, как мы прибыли на «Рагнар Лодброк», поэтому ему удалось поспать больше.

Три часа на сон, час на путь вниз, и вот я – чисто вымытый и гладко выбритый, в новой форме и броне прибыл в «Высокогорный» для продолжения своей миссии. Плато перед посёлком сейчас интенсивно использовалось космическими челноками. Защитникам посёлка привозили с орбиты еду и медикаменты. Вниз спустились врачи с необходимым оборудованием. Часть раненых забрали на корабли в стационарные медпункты.

К сожалению, по имперской традиции – это касалось не всех. Оказывали полную помощь исключительно имперским военным. Ни один гражданский, к которым отнесли и солдат планетарной обороны, не был забран на орбиту. Таков Устав, такие инструкции. Нечего делать гражданским на кораблях Империи. А, учитывая, что именно выживших гвардейцев в Высокогорном было всего несколько десятков – флотские лазареты вряд ли заметили эту нагрузку. Остальных «латали» прямо здесь.

Ну, хоть так. В этом определённо была моя заслуга – адмирал хотел просто сбросить вниз немного медикаментов, чтобы гражданские «помогли себе сами». Мне пришлось напомнить адмиралу, что без этих «гражданских» вряд ли мы бы достигли успеха в нашей наземной миссии. Адмирал был недоволен, но разрешил оказать помощь.

– Рота подъём!!! – заорал я с порога нашего временного «дома» на Рапсодии.

Всё-таки у Одарённых была хорошая реакция, и соображали они быстро. Поэтому в меня полетела только подушка, а не граната. Её бросил разбуженный Пашка, который сейчас матюгался на русском, сидя на диване и потирая заспанные глаза.

Судя по окружающей обстановки, у ребят не хватило сил ни на что другое, кроме сна. Нет, они ещё поели перед сном, но убрать за собой уже не смогли, и разорванные упаковки от рационов захламили полкомнаты.

– Что же вы тут так насвинячили? – скривился я, глядя на окружающий бардак.

Пашка, наконец, протёр глаза и уставился на меня.

– Опа! А кто тут у нас тут такой красивый права качает? Помылся, побрился… Небось, адмирал тебя ещё бифштексом угощал? – нахмурился мой уставший и, надо признать, очень грязный друг.

Мне стало немного стыдно. Адмирал действительно настоял, чтобы я с ним поел, перед тем как ложиться спать. Бифштекса там не оказалось, но это был и не тот ароматизированный солдатский рацион, которым мы тут питались.

– Кто на что учился! – вспомнил я его же любимую поговорку, которую мой друг часто говорил, особенно в юном возрасте, чтобы показать своё превосходство перед оппонентом, в основном материальное.

– Да-да, конечно! – рассеянно кивнул друг, всё ещё не до конца проснувшись, и встал с дивана, потягиваясь.

– Кстати, я вам привёз свежую форму и броню! – я кивнул Эрику, который в свою очередь дал команду ожидавшим снаружи бойцам занести внутрь требуемое.

Пашка грустно посмотрел на штабели чистой и выглаженной формы, а также новенькой брони, и грустно вздохнул.

– Лучше бы бифштекс в кармане принёс для лучшего друга! – он яростно зачесался.

Я улыбнулся и протянул ему энергетический батончик, так называемый «офицерский», несколько штук которых я захватил с собой. В них, кроме необходимых витаминов и минералов, были ещё натуральные ингредиенты и более-менее приятный вкус.

Пашка немедленно схватил его, разорвал упаковку и откусил половину.

– Ладно, прощён! – милостиво кивнул он с полным ртом. – Но с тебя всё равно бифштекс!

– Замётано! – улыбнулся я. – Как только мы прибудем куда-нибудь в цивилизованный мир! Как ребята?

«Ребята», как будто услышав меня, появились из разных мест. Сверху по лестнице спустились Райли и Тадаси. Из комнаты рядом показалась Инесса. И если ван Дассел и Накамуро выглядели уже практически нормально, ну кроме мятой формы и грязных волос, то Инесса всё ещё явно не пришла в норму. Её качало и она, пройдя несколько шагов из спальни, опять уселась на диван с видимым облегчением.