Забирать сейчас своих ребят я не хотел. Во-первых, пока не понятно, что делать дальше. Да, на тяжёлом флагманском крейсере условия получше. Но я уверен, что Пашка и Инесса уже отрубились. А Райли и Тадаси видно, что продержатся немногим дольше.

– Давайте на базу! – махнул я им. – Отсыпайтесь! У вас есть восемь часов! Это приказ!

Тадаси коротко кивнул. Райли улыбнулась и тоже кивнула, но более медленно.

– Может, дождаться с тобой корабль?

– Нет! Вы же видите – я в норме! – отрицательно покачал головой я, посмотрел на ребят и, не сдержавшись, улыбнулся. – В большей «норме», чем вы все вместе взятые!

– Это верно, – к моему удивлению, согласилась Райли и задумчиво перевела взгляд на меч, покоившийся у меня в ножнах, но рукоятку которого я всё ещё крепко сжимал. – Я бы тоже не отказалась от такого оружия!

– Возможно, когда-нибудь твоя мечта осуществится! – рассмеялся я.

– Да ну?! Как? Когда? Ты что-то знаешь? – Райли была бы не Райли, если бы не приняла охотничью «стойку».

– Потом! Всё потом! – твёрдо повторил я. – Всё! Валите! Давайте!

– Аколит? Я бы задержался! – подал голос Андерсен.

Я осмотрел грязного и закопчённого капитана «беретов» с ног до головы. Он также не выглядел, как человек, способный сейчас защитить меня лучше, чем я сам.

– Свободны! – сказал я. Капитан открыл рот, но я не дал ему возразить. – Отдыхать! Это приказ!

Томас так ничего и не сказал. Лишь махнул своим людям, и вся группа выдвинулась к воротам посёлка. Я смотрел им вслед. Это были лучшие представители человечества. Как его «одарённой», так и «простой» части. Если есть на службе у Империи такие люди, то она, пожалуй, ещё «побарахтается». Хотя не совсем уверен, что лично я и моя группа сейчас работает в интересах Империи. В интересах Человечества? Безусловно! В своих интересах? Ну, возможно! В интересах Империи? Разве что попутно с первыми двумя причинами.

Мы остались с Эриком наедине впервые за многие дни.

– Ну как ты, друг мой? – подал голос Тень, как только остальные отдалились на приличное расстояние.

– Как я что? – улыбнулся я, услышав материнскую заботу в голосе друга.

– Тоха, не придуривайся! – скривился Эрик. – Ты знаешь, про что я говорю! Я хоть и не Одарённый, но считываю большую часть твоих эмоций – ты же не забыл об этом? И сейчас ты встревожен и немного растерян. А эти чувства мне очень не нравятся!

Я задумчиво почесал шею, для чего мне пришлось расстегнуть ворот термокомбинезона, и внутрь проник мороз Рапсодии. Сразу всё передумало чесаться. Я чертыхнулся и застегнул комбез обратно.

– Не знаю, Эрик, что тебе сказать! – увидев суженые в негодовании глаза друга, я поспешно добавил. – Честно, дружище! У меня больше вопросов, чем ответов! Что-то со мной происходит. И во что-то я уже встрял – это несомненно. А вот чем это мне грозит – я не имею ни малейшего понятия. И спросить не у кого…

– Может, Инквизиторы Ордена Войны смогут помочь? – предположил Тень.

Я задумался.

– И да, и нет. Стрёмные они какие-то. В прошлый раз они склоняли меня подчинить моих же друзей, а затем, когда я не согласился – убить их. Мне кажется, если бы не рекомендация Хокуса – живыми бы мы оттуда не вышли!

– Или это произошло благодаря твоему мечу! – кивнул Картер на моё оружие.

Я скосил взгляд вниз. Ладонь всё ещё охватывала рукоятки, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы разжать пальцы, которые буквально впились в неизвестный материал рукоятки. Хотя… Я присмотрелся и ещё раз провёл рукой. А ведь это была тёмно-зелёная древесина тех гигантов-деревьев, что явились мне в… видении? От времени тёмно-зелёный цвет превратился практически в чёрный. Но сейчас я явно видел тот узор, что был на очищенных от коры брёвнах для погребального костра, который горел ярким зелёным светом!

И камень в гарде… Как будто почувствовав моё внимание, внутри него всколыхнулось мутное белёсое марево. Это оружие, скорее всего, обладает какой-то формой жизни! И абсолютно точно обладает разумом!

– Или благодаря мечу, – кивнул я, соглашаясь. И задал вопрос уже оружию: – Что ты такое, пожри меня Хаос?

Рядом хмыкнул Эрик.

– Как вы похожи! Тебе тоже такой вопрос задавали!

– Иди к Хаосу! – огрызнулся я.

– За тобой – с превеликим удовольствием! – заржал лысый. Кажется, у него улучшалось настроение.

Раздался гул.

Я поднял голову.

На посадку стремительно заходил десантный «Ястреб». Воу-Воу! Это не высадка десанта. Куда он, к Хаосу, так торопится?! Я невольно подался назад, когда десантный бот, казалось, неминуемо врежется в поверхность. Заревели тормозные двигатели, включившиеся в последний момент, и на облаке выхлопа корабль мягко коснулся поверхности. Я совсем не удивился, когда услышал в наушнике.

– «Ордо-Один»! Это «Ястреб-Один»! Добро пожаловать на борт! – нашим «извозчиком» снова был старый коммандер. Ну, по крайней мере, я сегодня ещё не завтракал, так что, возможно, не оконфужусь!

Мы быстро подбежали к севшему кораблю, который уже опустил аппарель, и взбежали вверх. Не успели мы ещё усесться в кресло, как корабль стартанул, на ходу захлопывая десантную дверь. Наверное, пилот просто уже не умеет летать по-другому!

Через полчаса мы уже были в ангаре «Рагнара Лодброка». Герцог Гуннар Ланге – достойный сын Линии Нильсен, уже ждал меня в своей каюте.

– Брита, развлеки там молодого и лысого Тень господина аколита! – тепло улыбнулся адмирал своей Тени.

Суровая крепкая женщина без улыбки понимающе кивнула и вышла за дверь. Я увидел красный сигнал на замке, означавший, что дверь принудительно заблокирована.

– Рассказывай! – без прелюдий приказал герцог, сцепив руки в замок и подавшись вперёд, выражая тем самым крайнюю заинтересованность. Ярко-голубые глаза из-под густых бровей смотрели сдержанно и напряжённо.

Я начал рассказ. Говори только правду и ничего кроме правды, ведь так? Поэтому рассказ получился коротким – как говориться: «Veni, vidi, vici!». Я рассказал, как мы героически отбивали атаки хаоситов, как я почувствовал шанс… точнее его почувствовал Павел Смирнов, как более мощный «энергетик». Как я своевременно и адекватно среагировал и устранил угрозу. На десять-двенадцать дней!

Адмирал молчал. Он выглядел очень… раздражённым. Я бы даже сказал – он, определённо, злился.

– Сынок, – наконец подал голос старый вояка. – Ты чего тут мне лапшу на уши вешаешь? Почувствовал он! Среагировал он! Устранил угрозу, пожри тебя Хаос!!!

Последнюю фразу он буквально прорычал, приподнимаясь со стула. Я невольно напрягся и напружинил ноги, чтобы в случае чего отпрыгнуть в сторону. Адмирал напоминал сейчас огромного старого льва, приготовившегося к прыжку.

Раньше бы я привычно изобразил очень тупого, но очень сильного курсанта – вскочил, выпучил глаза и орал бы что-нибудь вроде «Сэр, да, сэр!!!» или «Виноват, сэр!». Сейчас же я испытывал что-то вроде глухого раздражения и некоторой обиды. Я рвал жопу… Хаос пойми где!!! А адмирал висел в тепле и безопасности на орбите, а сейчас высказывает мне странные претензии! Я аколит Ордена Войны, пожри меня Хаос! А он… Стоп!!!

Я прислушался к ощущениям, приготовившись врубить Пузырь, чтобы обрубить влияние моего хаотичного «альтер эго». Но «вслушавшись» в себя, я понял, что «багровый» тут не при чём. Это были мои собственные злость и раздражение! Ну надо же! Как неожиданно! Раньше я никогда не испытывал таких мощных эмоций. Кажется, во мне что-то «перестроилось». Я вспомнил ощущения «заполнения» мозга в видении. Неужели это всё было реально?!

Что же мне «влили»? И главное – для чего? Ещё недолго я пытался почувствовать что-то чужое или чуждое, но кроме внезапной вспышки гнева со мной всё было в абсолютном порядке!

Я поднял голову и вдруг понял, что всё это время адмирал мне что-то выговаривал.

– Что, простите? – невинно поинтересовался я.

Адмирал побагровел и враз забыл имперское наречие.

– Vad i helvete tänkte du på?!! Dra åt helvete!!!