Аэрокосмические штурмовики работали практически круглосуточно, обеспечивая воздушную поддержку наступающим войскам и ведя разведку с целью нанесения массированного орбитального удара тяжёлым бортовым оружием. Сам флагман дважды устраивал зачистку поверхности в местах большого скопления врага, выжигая гектары земли вместе с бывшими людьми, которым не повезло «обратиться».

Моя команда больше в боевых действиях не участвовала. А эту неделю мы провели на орбите исключительно «для подстраховки», как выразился хитрец-адмирал. Звучало странно, что пять молодых людей «подстраховывают» стотысячный экспедиционный корпус Имперской Армии. Но, тем не менее, так это и было. Угроза появления новых Старших Демонов отсутствовала исключительно с моих слов. Причём источник этих сведений я, понятное дело, раскрывать не собирался.

Основываться только на моё слово адмирал не имел право. Поэтому минимальный, по мнению его аналитиков, срок мы должны были провести здесь. Я полагаю, что была бы его воля, он бы нас вообще не отпустил до полной зачистки планеты. Но мы были Инквизиторами., хоть и «понарошку». Но адмирал-то об этом не знал!

Нам следовало вернуться в Орден для доклада. Причём на этот раз не на Аврору. Или трения с Орденом Очищения привели к этому неожиданному решению, или это какая-то очередная задумка «войсковиков», но прибыть для доклада нам следовало на планету Дарнабар. Про эту планету лично я знал только то, что находится она на фронтире Империи и, кажется, колония на ней была своего рода форпостом для экспансии человечества. Хотя кого я обманываю? Какая, к Хаосу, экспансия? Империя уже давно стагнировала, а официально последний новый Мир был присоединён к Империи более трёхсот лет назад.

Планета, на которую мне нужно было непременно попасть, лежала совсем не по пути к Дарнабару! И вот уже битый час я пытался убедить адмирала дать мне транспорт, который смог бы сделать «небольшой» крюк. У Инквизиции были свои корабли, однако она имела право привлекать практически любой корабль для собственных нужд. Но для этого нужно было иметь ранг не ниже 6-го, я же и полноценным Инквизитором не являлся! Это, кроме того, что я не собирался ставить Инквизицию в известность о моём небольшом изменении маршрута!

Ланге был обязан выделить мне корабль, но какой именно – было исключительно на его усмотрение. А ещё был срок, в который мне необходимо прибыть для доклада, за который вполне мог уложиться очередной несчастный буксир. Но подобный корабль при всём своём желании просто физически не успевал бы «заскочить» на Нобель. Мне необходим был корабль побыстрее. Сильно побыстрее.

И такой корабль был. Официально – адмиральский курьер РТС-15782374К. Под таким кодом он числился в Имперском флоте. По факту же, эта был личный корабль Ланге, предоставленный ему в безвременное пользование его Линией. Очень быстрый корабль. Как раз такой, как мне сейчас и нужен. Вот только предоставлять именно его адмирал был не обязан.

– Ваша Светлость, я думаю, вы мне должны! – отчаянные времена требуют отчаянных мер и я пошёл ва-банк.

– С чего ты это взял? – заинтересованно посмотрел на меня Ланге.

– Я спас вашу карьеру здесь на Рапсодии!

Адмирал неожиданно расхохотался. Смех у него был, как и он сам – тяжеловесный и обстоятельный.

– Сынок, это так не работает! – герцог вытер выступившие слёзы. – Очистим мы планету от Хаоса или уничтожим её – для меня лично нет никакой разницы! Хотя нет, я мог бы уже быть на пути к нашему основному месту базирования – тёплой и дружелюбной планете, где меня, между прочим, ждёт давно заслуженный отпуск. Возможно, разница есть для этих несчастных на этой планете, но, как я говорил раньше и повторяю сейчас – Империи на это наплевать! Чем эти люди лучше моих солдат, что отдают сейчас свои жизни внизу? Да, знаю твоё мнение по этому поводу – ты его до меня уже донёс. В весьма невежливой форме, я тебе скажу! Но факт остаётся фактом – мне так и так вручили бы очередную медаль, выписали премию и отправили в другую «горячую точку»!

Он посерьёзнел и пристально на меня взглянул.

– А ещё ты пытаешься ввязать меня в какую-то авантюру с этой так необходимой тебе планетой. И ладно бы объяснил – зачем! Так нет же – ты молчишь! А у меня прямое указание от Командора Ласло – обеспечить прибытие пятерых аколитов и их Теней на Дарнабар. Целыми, невредимыми и в срок. Зачем мне идти против Инквизиции? Ещё и при том, что с Командором нас связывают не только рабочие отношения!

– Вам не нужно идти против Командора. Ему просто незачем об этом знать, – покачал головой я. – Я именно для этого и прошу у вас курьер, чтобы мы были доставлены на Дарнабар «целыми, невредимыми и в срок!». Только сделаем по пути одну остановку!

– Нет, – покачал головой адмирал. – Предложи мне что-нибудь поинтересней!

– Поинтересней? – удивился я.

Что я могу ему предложить? Деньги? У меня их нет. Власть? У неё сейчас гораздо больше власти. Что можно предложить человеку, который настолько выше меня в иерархии, что и представить сложно? Нет, мой статус аколита давал мне определённый бонус. Но предложить что-либо герцогу внутри Инквизиции я при всём своём желании не мог.

Да и развитие в Инквизиции шло не «вверх» – от основной «консервативной» карьеры, а скорее «вбок». Всё-таки если можно было встретить наиболее преданных Империи и Императору людей, то они, скорее всего, находились именно в Инквизиции. Да, были и в ней «паршивые овцы», типа покойного Брата Партуса – инквизитора Ордена Надзора, продавшегося Линиям или ведущего какую-то свою игру. Но в целом общепринятым образом настоящего инквизитора можно было ожидать скорее гипотетического брата Дексуса, что изводил Ересь в Ордене Очищения.

– Что вы хотите за эту услугу? – задал я самый простой вопрос.

Адмирал без улыбки посмотрел на меня и одобрительно покачал головой.

– Ну, наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, юный аколит. По-твоему лицу я вижу, что ты попытался перебрать все рычаги давления на меня и понял, что у тебя их просто нет. Да, у меня и моей Линии столько денег, что я не смогу их потратить за всю оставшуюся жизнь. И, как ты видишь, моя власть здесь также абсолютна. Ну, пока не появляется упрямый Одарённый пацан и не начинает качать права, – уже вполне по-доброму улыбнулся адмирал. – Мне нужны преимущества для моей Линии. И ты можешь мне их представить.

Я благоразумно промолчал, хотя понятия не имел, что он сейчас имеет в виду. Преимущества для Линии Нильсен? Я? Адмирал сделал небольшую паузу, кивнул своим мыслям и продолжил:

– У тебя нет Линии, нет Рода. Поэтому сначала я предложу тебе вступить в мою Линию.

– При всём уважении, но нет, спасибо, – осторожно ответил я, стараясь не обидеть человека, от которого во многом зависели мои дальнейшие действия, а возможно и судьбы.

К моему удивлению, он воспринял мой отказ благосклонно.

– Я так и думал. Но как говорят русские – попытка не пытка. Тогда я тебе озвучу второе и уже окончательное предложение.

Он полез в ящик стола и достал оттуда небольшой прозрачный пластиковый контейнер. Поставил его на столешницу и щелчком пальцев отправил в мою сторону. Я подхватил падающий предмет и попытался понять, что это и для чего он мне его дал.

– Это контейнер для сбора биоматериала, – улыбнулся герцог, видя, как вытягивается моё лицо. – И тебе нужно его заполнить. Тогда я предоставлю тебе свой корабль. А самое главное – не доложу Инквизиции, что ты полетел к месту назначения, прямо указанному в их приказе, не самой прямой дорогой.

– Биоматериал? – я недоумевал. Нет, я далеко не ханжа и сделка выглядела абсолютно для меня привлекательной, но это было… неожиданно. – А как же вероятность?

– Стремящаяся к нулю при использовании собранной спермы, а не при классическом половом контакте? – адмирала явно забавляла моя реакция.

– Именно, – кивнул я.

– А вот это уже наши проблемы. Детали тебе знать абсолютно незачем, – герцог снова посерьёзнел. – Ты принимаешь наше предложение?