— Держи, а то ты и так очень худая, — с улыбкой произнес голубоглазый юноша, — А мне что-то расхотелось.

Тепло от костра гуляло по его истощенному телу, вызывая сонливость. Зевнув, как следует, Алекс укутался в больничный халат, и еле приподнимая свинцовые веки, спросил:

— Этот мир всегда был таким?

— Мы не знаем, все родились на этой земле. Были времена, когда монстры кишели просто везде, выдавливая людей с благоприятных земель, но с появлением избранных, ситуация немного поменялась в лучшую сторону для нас.

Доев, капитан швырнул пакет в костер и тот сгорел, не оставив даже пепла.

Так поступили и другие. Глядя на испачканные в грязи ноги Алекса, капитан удивился, покачал головой, но сказал лишь одно:

— Лиса, дай ему вторую пару ботинок.

Девушка молча достала из рюкзака запасные ботинки и передала их Алексу.

Надев их, он обнаружил, что ботинки идеально подходят ему.

— Не жмут и не гуляют, идеально, — обрадовался Алекс. — Не знаю, как и благодарить.

Он демонстративно сделал несколько шагов, встал на носки, потом на пятки, желая показать, что ботинки впору.

В этот момент капитан вдруг нахмурился, схватил винтовку и бросился к проходу.

Охотники зашевелились, подняли оружие и направили его в ту же сторону. Алекс увлеченный новой обувью ничего не расслышал и подивился чуткому слуху охотников и слаженности команды.

Сквозь крошащуюся бетонную конструкцию пролезла тоненькая лапа паука, будто пытаясь нащупать кого-то внутри.

Лиса долго не думая, подошла к лапе и, достав потрепанное мачете, была готова уже укоротить лапу нахального паука, но в этот момент Алекс схватил ее за руку.

— Как ты можешь рубить ее, не зная, сколько их снаружи?! — прошипел он, удивляясь собственной смелости

— Но как узнать? Неужто ты хочешь предложить высунуть голову? Паук сразу пробьет ее лапой! — воскликнул капитан.

— Есть зеркало?

—Да, — прошептала Лиса, вытаскивая из набедренной сумки небольшое ручное зеркальце.

Взяв еще и мачете, Алекс опустился на колени и, смазав липким соусом из недоеденной еды край мачете, приклеил на него зеркало.

Он просунул мачете в расщелину чуть пониже паучьей лапы и заглянул в зеркало. Увиденное привело его в ужас. В отражении он рассмотрел чуть ли не десять пауков. И все они рвались в их убежище, привлеченные запахом еды.

С широко раскрытыми глазами, Алекс повернулся к остальным и, сглотнув, в ужасе прошептал:

— Там их больше десяти, а если быть точным все тринадцать!

— Возьми, - капитан передал ему пистолет. И закрыл глаза словно собираясь с мыслями. – Я отвлеку их, - наконец сказал он. — А вы проводите его величество в город.

— Но капитан, — Лиса дотронулась до его плеча. На ее лице застыла жалостливая гримаса. Уголки губ опустились вниз, на лбу пролегла складка.

Но мужчина не дал ей возможности договорить. Он выхватил мачете из рук Алекса и сильно ударил им по паучьей лапе, все еще торчащей из расщелины.

Лезвие с легкостью разрубило лапу на две части.

Паук завизжал так, что задрожали стены и с потолка посыпались пыль и бетонная крошка.

— Быстро, выходим! — приказал капитан и, подняв винтовку, выскочил наружу. Тут же его встретила армада грозных противников, злых и голодных.

Пуская слюну изо рта, пауки бросились на него, неведомым образом обходя пули, которые вылетали из винтовки.

— Поддержим его, а то он умрет за секунду и все будет бессмысленным! — воскликнул Кайк, поливая тело громадины легким пулеметным огнем.

Эффекта от такой стрельбы было мало, но каждый выстрел заставлял пауков визжать от боли. Их вопли почти совсем заглушали звук выстрелов

Алекс тоже не остался вдали от дел и, разряжая магазин за магазином, вел прицельный огонь по мелкой россыпи глаз пауков. Но пауков было слишком много и прижатый к стене капитан, вытащил из набедренной сумки гранату, ревя, словно сумасшедший:

— Бегите же, идиоты! — орал он, и пауки сбегались на его крик, толпились вокруг, облепляли его своими громоздкими телами. И, в конце, концов, он совсем скрылся под шевелящейся многоногой горой.

— Капитан…— шептала Лиса, не утирая, градом катящихся, слез.

Капитан, не дожидаясь пока его съедят, взорвал гранату изнутри своего паучьего плена. Раздался взрыв, разнося по равнине разорванные остатки насекомых и целую волну зловонной жидкости, заменяющую им кровь.

Смахивая зловонную жижу с лица, Алекс протер глаза и увидел, как из кучи погибших монстров вылетели шесть алых полосок и полетели в его сторону.

Он надеялся, что кто-то еще мог заметить эту странность и объяснить ему, что это за полоски такие. Но оглядев лица товарищей, понял, что никто из них ничего не заметил. И тогда он просто впустил в себя эти красные ленточки, неведомо что изображающие в этом странном мире.

Они легко коснулись его головы, похожие на прохладное дуновения ветра. И показались ему живительной влагой, что пролилась в впервые в тысячелетней пустыне. Они растеклись внутри него, похожие на ручейки, сливающиеся в большую реку. И несли с собой силу и энергию, которых ему так недоставало.

Теперь Алекс ощущал безграничную силу, которая могла бы разорвать его хрупкое тело на куски, но вместо этого наполняла все его существо, не переливаясь через край.

— Открыть интерфейс, — прошептал Алекс, стараясь не привлекать внимания, оставшейся группы.

Имя – Алекс

Сила – 1.3

Ловкость – 1.1

Сила мозговых импульсов – 63

Общая боевая мощь – 33,9

«Невероятно! Всего единица силы, а мои кулаки уже готовы треснуть от переполняющей меня мощи», — мысленно воскликнул юноша, и, обернувшись, заявил:

— Нужно бежать!

Прошло всего несколько мгновений с гибели капитана, но почему-то время двигалось слишком медленно, давая возможность рассмотреть все в деталях.

Бросив прощальный взгляд на останки капитана, который много лет был надеждой и светом, ведущим их к лучшему будущему, команда сорвалась с места в сторону железного города.

Но и пауки не были настолько глупы, чтобы упустить добычу, которую считали своей. Перебирая тонкими лапами, они с молниеносной скоростью бросились вслед за группой отчаянных людей.

— Беги вперед! Я не позволю жертве капитана пропасть даром! — заревел Бренд, толкая Алекса в спину.

Встав перед стаей хищных пауков, что клацали хелицерами, предвкушая вкус свежего мяса, мужчина выпрямился и, вскинув пистолет-пулемет, открыл огонь на поражение.

С красными от гнева и ярости глазами, Бренд истошно ревел, выпуская очередной залп пуль:

— Умрите! Умрите! Умрите! Твари!

— Ваша светлость, идите вперед, мы прикроем вам путь отхода, — толкнув Алекса в плечо, сказала Лиса. Она и Кайка решили остаться и сопровождать капитана в последний путь.

— Почему?! — взревел Алекс, не понимая, почему они жертвуют своей жизнью ради незнакомца! Ну и что, что он чистокровный или избранный спаситель человечества, ведь их жизнь принадлежит только им!

— Ваша светлость, смерть капитана обрекла нас на гибель… Мы не обладаем силой и столькими знаниями, как он. Без него мы…Мы…, — захлебываясь слезами, выдавила из себя Лиса.

Храбрая девушка, та что первой ворвалась в здание с пауками, ты что каждый день балансировала на грани жизни и смерти… Плакала, как маленькая девочка…

— Я не могу умереть, нужно прожить эту жизнь, как можно дольше, но… Мне нужна опора внутри города, какие-то знакомые люди, — произнес Алекс, чем шокировал неподготовленных к такому Лису и Кайка.

— Что? — в унисон произнесли они, глупо глядя на тощего парнишку, заменявшего магазин в пистолете.

— Что-что? До встречи! — широко улыбнувшись, Алекс выстрелил себе в висок, разбрызгивая мозговую жидкость на лица Лис и Кайка.

Снова тоже место и снова тоже время. Раскрыв помутневшие от сна глаза, Алекс вызвал окно с характеристиками и, тыкнув в него пальцем, замер.