Изрядно изъеденный временем переплет. Потертая и прожжённая обложка еле-еле сохранила пожелтевшие страницы. Алекс бережно держал ее в руках, боясь, что она рассыплется от любого дуновения ветра.

«Дневник?»

Не теряя ни секунды, Алекс сунул потрепанную записную книжку за пазуху, стараясь спрятать ее от Ди.

— Кто это был? — спросил он.

— Ха! Я думал, они все вымерли лет сто назад, когда сам бог руководил чисткой, — отряхивая костный порошок с тела, Ди припоминал все сведения, которые могли указывать на подобного полководца. — Они просто чуть умнее обычных зверей, вот их и прозвали полководцами, но эта особь… Она слишком умна.

— Чистка? — согнув бровь, переспросил Алекс.

— Ну или очищение. У этой операции было много названий, но слово «чистка» оказалось самым популярным. Когда основные силы зверей удалось подавить, часть из них спряталась в темных углах континента, ожидая своего часа. Ланселот оказался более жестоким и мстительным, чем думали враги человечества. Он собрал всю людскую мощь и прочесал континент вдоль и поперек. Для чудовищ тот день стал самым мрачным в их истории. Любую пойманную тварь вешали на крест и вспарывали живот…

— Почему она называла Ланселота предателем? — он решил задать тот самый вопрос, который мучил его с самого начала битвы с полководцем.

— Не заостряй на этом… Ты… Ты… Ты… — заикаясь, произнес Ди, указывая пальцем на голубоглазого юношу, что стоял в расслабленной позе. Сквозь черную водолазку просвечивались упругие, отточенные мышцы, которых он не замечал до этого момента.

— Прорыв? — постепенно приходя в себя, Ди выдохнул, строго уставившись на своего ученика.

— Похоже на то.

Имя – Алекс

Телосложение – 431

Ловкость – 337

Сила мозговых импульсов – 3178

Общая боевая мощь – 2357 (Эспер - третий тип: пик)

Манипуляция пространством (средняя стадия) - 59% завершения

Контроль материи (средняя стадия) – 09,31% завершения

«Ух, неплохо поднялся», — подумал парень, глядя на внушительные характеристики. В момент пробуждения единица телосложения казалась ему чем-то невероятным.

В тот миг, когда он поглотил силу павших пауков, его тело будто напружинилось, готовое взорваться от переполнявшей его энергии. Но сейчас, после сотен поглощенных единиц, тело уже не трепетало от каждого нового витка силы. Оно привыкло, адаптировалось, воспринимая рост как должное.

Словно массивный резервуар, чей исполинский объем требовал неиссякаемого потока воды, чтобы наполниться до краев. И чем больше он наполнялся, тем сильнее становилась его жажда, тем больше требовалось для утоления.

— Как ощущения? — спросил Ди.

— Ничего нового, — пожал плечами Алекс, сжимая и разжимая кулаки. Он не чувствовал, что сила его тела как-то возросла.

— Странно, обычно практик отчетливо ощущает, даже самое малое увеличение силы, — произнес Ди, с любопытством глядя на Алекса.

— Нужно возвращаться, охота окончена.

— Не торопись, ребята в машине должны собрать все ядра и укомплектовать их.

— Вот как, — равнодушно отозвался Алекс, все его внимание было поглощено дневником, тихо покоящимся под водолазкой.

Вернуться к машине не составило труда: возле спуска их ждали канаты, скинутые группой разведки.

– Босс, как охота? — окликнул его один из охотников.

— У вас много работы.

— Черт, может, оставим эти ядра?

— Нет, мэру Алексу они нужны для формирования охотничьей группы города.

— Чего? — удивленно спросил парень, глядя на улыбающегося Ди.

— Все, вперед, будут проблемы – свяжитесь, — отмахнулся глава филиала и отправился внутрь фургона, оставив Алекса в замешательстве.

Откинувшись на спинку мягкого кресла, юноша скользнул взглядом по расслабленной фигуре Ди, развалившегося напротив него.

— Охотничья группа?

— Да, ты не сможешь вечно помогать городу, решая его проблемы.

— Но где найти таких людей?

— Время их тебе найдет. Понимаешь… Ты должен найти тех, в ком увидел бы потенциал. Не такой, как у тебя, конечно…

— Потенциал… — еле слышно повторил Алекс и, закрыв глаза, почему-то вспомнил группу охотников с промытыми мозгами.

«Нужно было спасти их» — с горечью подумал юноша, но, к сожалению, время не повернуть вспять.

Теперь он привязан к другой точке сохранения, не к капсуле, а к машине.

«Но почему точка сместилась? Неужели я затронул триггер? Капсула… Ланселот… Вашу ж мать!» — широко раскрыв глаза, Алекс соединил две точки в одну и, вскочив с места, бросился к раскрытой двери, решив покинуть фургон.

— Стой! Что случилось? — закричал Ди.

— Я могу тебе доверять? — прищурившись, прошипел Алекс.

— Ты можешь довериться мне, — после недолгого размышления, утвердительно кивнул Ди.

— Тогда возвращай группу… Прямо сейчас. И на полной скорости обратно в город! — воскликнул Алекс.

— Хорошо, - согласился Ди и обратился к группе. — Ну… Черт вас побрал, отвечайте!

— Да, босс!

— Возвращайтесь, быстро!

Ребята в гнезде даже не стали спрашивать в чем дело. Бросив трубку, они со всех ног бросились к выходу. Если босс говорит, что пора сваливать, то они никогда не будут спорить, даже если перед ними лежит ядро девятого типа.

— Босс, мы здесь!

— Черт, а вы как всегда хороши! — воскликнул Ди. Мешки группы были забиты доверху ядрами, среди которых виднелось несколько третьих и даже одно четвертое.

— Куда держим путь?

— Назад, в город и чем быстрее, тем лучше!

— Вперед!

Откидная дверь захлопнулась, и фургон рванул с места, словно болид Формулы-1. Ощущение, будто его тело вдавливает в кресло, немного смутило Алекса, но он крепко вцепился в подлокотники и удержался.

Путь в город занял не более десяти минут, что повергло юного мэра в глубочайший шок.

— Мне тоже нужна такая машина…

— Все будет. Выработка уже началась, скоро начнутся продажи, а там и твоя прибыль. Мы могли бы предоставить тебе всю необходимую технику, но компания не делает исключений ни для кого, таково наше кредо.

— Не беда, ведь я скоро накоплю сам…

Вылезая из машины, Алекс быстро взглянул на Ди и скомандовал:

— За мной!

Словно вихрь, Алекс проносился мимо мерцающих кристаллов, оставляя за собой лишь шлейф изумления. Его стремительность не уступала скорости Ди.

— Знать бы, куда так спешим…

— Не думаю, что тебе это понравится, но я доверился тебе.

— Надеюсь, не подведу тебя, — улыбнувшись, ответил Ди.

Прошмыгнув мимо уголка здания, где когда-то располагалась команда охотников Железного Города, они вместе с Алексом быстро достигли части высотки прошлых лет.

«Трупов нет», — подумал юноша, зорко оглядывая все вокруг.

— Это мы сюда мчались? —поинтересовался Ди. Просьба Алекса и его напряженный вид заставляли понервничать, и он неосознанно озирался по сторонам, пытаясь отследить возможную засаду.

— Нет… Идем дальше, — пробормотал Алекс. Чем больше он разглядывал руины высотки, тем отчетливее понимал, что совершил серьезную ошибку, бросив охотников.

В этот раз он не переходил на высокий темп, а расслабленно шел вперед, вспоминая каждый шаг, сделанный после выхода из капсулы.

— Мы на месте.

— Я должен сообщить Ланселоту!

— Подожди, всегда успеешь, — останавливая Ди от рокового звонка, Алекс продолжил:

— Я – спал и только недавно проснулся внутри этой капсулы. Я – это то, что Ланселот готов уничтожить в любой момент, не оставляя и шанса. Я и тысячи, и тысячи таких же… Если ты расскажешь об этом, то мы все умрем.

— Но… Это божественный указ! — сопротивляясь речам Алекса, Ди снова потянулся к сети.

— Как твой мастер?

— Что? При чем здесь мой мастер и капсулы, которые ищет бог?

— Когда ты в последний раз слышал его голос?

— Что ты хочешь сказать? — с мрачным лицом прошипел Ди, сжимая кулаки.