– Ты где его взял, приятель? – крикнул Тахон.

– Так, Брац велел принести из специальной комнаты в оружейной, никто не знает откуда он там, но ясно одно сделан явно для командора, по нему же видно не для простого стража. Благородный и красивый.

– Я, конечно его померяю, но сдается мне он больше для церемоний и парадов.

Тахон накинул на себя нагрудник и вдруг понял, что полностью обмундирование надеть сам не сможет. Нужен помощник, чтоб одел наплечники, налокотники, наколенники, набедренник, да и сами ботинки со стальными вставками. Куча ремешков и шнурков.

– Дааа… с такой броней, нужно двоих оруженосцев с собой водить, как думаешь, Рихард? – улыбнулся Тахон.

– Зато, ваша милость, может в нем преспокойно ехать в столицу и просить руки королевской дочки, – расхохотался помощник. – Ладно, давайте помогу, на назначении в любом случае нужно быть в нем, а там как пожелаете.

Рихард, одел все части на свои места застегнул все ремешки и завязал все шнурки. Обувь оказалась впору, да и весь доспех подошел, словно сделан был по размеру Тахона. Даже шлем снимался и надевался очень легко.

– Удивительно, слушай, его как будто выковали для меня, – Тахон походил по комнате и даже присел в нем несколько раз. – Дополнительный вес хорошо распределен по всему телу, что практически не чувствуется, система шнуровки и подвязок сделана превосходно и пластины не сковывают движения. Ну-ка ударь меня, дружок.

Рихард отошел немного назад и разбежавшись на сколько хватало места в помещении, врезался плечом в грудь Тахона.

– Ха, – улыбнулся командор. – Доспех шикарен, но только, если уверенно идти в нем на бой, а так… ну вот представь, мне захотелось вдруг в туалет и что? Помощников искать? Или в штаны? Не солидно для командора… да и развязать можете не успеть!

– Ха-ха-ха, – расхохотался Рихард. – Да ты свой в доску, теперь понятно почему Ихард с тобой подружился.

***

Поздний вечер, темно. На площади перед крепостью расставлены по периметру зажженные факелы. Стражи выстроены в два ряда по десять гномов, Брац стоял впереди. Тахон вышел из крепости и все гномы изумились красоте его доспеха.

– Подойди к нам, гном всех гномов! – воскликнул старейшина.

Тахон подошел и встал рядом с Брацом.

– Сегодня знаменательный день! Прошло несколько тысячелетий со дня последний вылазки. Согласно древним свиткам, прочитанным мною в библиотеке крепости, двадцать пятый гном, родившийся с четвертым навыком, поведет нас в бой с архидемоном. Но прошло всего ничего и создатель послал стража, он имеет все четыре навыка одновременно, такого нет ни у одного известного гнома. Нет сомнений, Тахон – наш командор! Это радостная, одновременно и грустная новость. Из года в год, из столетия в столетие, мы боремся с темными силами в разных уголках нашей земли. И что? Их стало меньше? Наоборот, численность постоянно растет и тот факт, что наш предводитель родился раньше положенного срока говорит о том, что вылазка вот-вот начнется. Вчера мы узнали, архидемон освобожден, он был заключен под нами, внутри горы Морок, его выпустили, мы даже не заметили как. Где он сейчас? Отлеживается? Крепнет? Он тысячелетиями восстанавливался и так. Теперь этот снег. Откуда он? В Гидании сроду не было снегопадов. Все это предстоит выяснить нашему командору, а теперь принесем ему клятву верности, каждый из нас готовился и выучил ее наизусть. Стражи встали на одно колено.

– Поднимете меня потом, – закряхтел Брац, среди стражей послышались смешки.

– Клянусь быть верным ордену стражей, – начали свою клятву хором гномы. – Клянусь быть верным командору Тахону Скалозубу; Клянусь стоять на страже вместе с другими членами ордена; Я не скажу им слова, но подставлю плечо, на которое можно опереться, и вместе мы остановим волну тьмы, что пытается прорваться на наши земли; Я закрою щитом правду и доброту, а топор в моей руке изгонит ложь и призывы к насилию; Клянусь защищать невинных, пока мои глаза могут видеть, а руки держать оружие.

– Клянемся защищать командора! – добавил Брац и стражи повторили все вместе. – Клянемся!

Стражники встали с колена, старейшина тоже попытался встать, но доспех был ему не привычен. Рихард заметил этот конфуз, быстренько подбежал и помог подняться.

– Я тоже клянусь, – произнес Тахон. – Клянусь служить добру и свету, клянусь умереть за каждого их вас, если потребуется. Клянусь говорить вам правду и ничего не скрывать, какова бы она не была.

– А сейчас все в столовую, отпразднуем это дело! – сказал кто-то из гномов и все весело пошли в крепость.

***

Утром Тахон проснулся и снова обрадовался, что это был не сон. Много раз за всю свою жизнь ему снилась мама и столько же раз он сильно разочаровывался просыпаясь. Хорошо лежать в мягкой и чистой кровати под толстым уютным одеялом, рядом потрескивает камин, а на столе уже стоит тарелка с жаренной свининой и кружка пенного медового кваса. Гном потянулся и закрыл глаза в огромном желании полежать еще совсем немножечко.

Перекусив, Тахон вышел на балкон посмотреть чем занимаются стражи, пока он дрыхнет. Как оказалось, они тоже дрыхли, вчера гуляли весь вечер и полночи. Даже стражник стоящий на стене, который раньше смотрел куда-то вдаль, теперь сидит на деревянном ящике и уперевшись об ручку топора, храпит на всю крепость.

Тахон накинул телогрейку и спустился вниз. Утро было солнечное, снегопад прекратился, командор взял, стоящую возле стены лопату и стал чистить площадь от снега. Через какое-то время вышел Брац, укутанный в шубу из непонятного зверя, прищурил глаза от яркого света и шмыгал носом.

– О, командор, ваша милость уже проснулся, – спросил старейшина. – А чего так рано? Не спится что ли? Ну пойдем горячего компоту налью, я отменно варю сушеные фрукты.

– Слушай, Брац, вчера пошутили и будет, – Тахон повернулся и серьезным голосом ответил. – Какая я тебе "ваша милость"? Оставь эти телячьи нежности для королевских прихвостней. Обращайся либо Тахон, либо командор.

– Понял. Ну так что насчет горяченького? – ответил Брац.

– Проведи-ка ты мне лучше экскурсию по крепости, расскажи и покажи что тут и где. Начни пожалуй с того, почему тот страж на посту дрыхнет, он за входом должен следить в оба глаза.

– Кто? Хард что ли? Да пусть спит, – махнул рукой старейшина.

– Это как? – удивился командор.

– А так, – улыбнулся гном. – Нет там никакого входа. Обрыв через несколько шагов. Нет необходимость ничего сторожить, а сидит он там, по собственному желанию. Любит помечтать и посмотреть в бесконечную даль, особенно когда медовухи переберет.

– Сюда что нет дороги? Как же вы спускаетесь на землю, а потом обратно, да еще и с грузом, дровами, едой и прочим всем необходимым?

– Идем, сынок, сейчас сам все увидишь своими глазами. – ответил Брац.