– Зачем?

– Там же люди живут, вдруг, что случится? – тихо добавила она. – Так что твой Фанирвиль как владыка никакой. Остальное из области слухов. Сплетни будешь слушать?

– Буду, – я кивнул, жадно запоминая каждое слово.

– Герцог тот еще крендель. По слухам, он очень любвеобилен, но вот предмет его страсти не прелестные дамы, а…

– А? – я нахмурился, подозревая худшее.

– А он сам, – Гвен хихикнула. – Там такой явный нарциссизм. Он почти все деньги на драгоценности, тряпки и портреты тратит. Только не жене, а себе любимому. Жена, кстати, долго не терялась и нашла себе любовника, затем ещё одного, потом ещё… А, что прикажешь бедной женщине делать? Она же герцогиня, должна соответствовать. Не в дерюге же ходить. Так что любовники у нее были очень даже обеспеченными людьми. Также у четы Фанирвиль трое детей, но, опять-таки по слухам, ни один из них к герцогу не имеет никакого отношения.

Я снова обернулся на Бернара. Виконт, нахмурившись, что-то высчитывал про себя. Пусть подумает, хоть ненамного отвлечется. Характеристика, данная Гвен, практически полностью соответствовала тому, что дал мне начальник Тайной службы. Вопрос с Фанирвилем давно был подвешен в воздухе. С одной стороны, безынициативный герцог был совершенно не опасен для меня, а с другой, домен граничил с Элрондом, и очень скоро я собираюсь воспользоваться письмами в переговорах с Владыкой. Значит, возможен очаг напряженности на границе, и во главе домена должен стоять сильный и верный мне герцог.

Нет, не могу долго думать. Скорее бы нашелся мой сын.

Бернар

Я ехал чуть позади венценосной семьи и прислушивался к их разговору. Нет, я вовсе не хотел подслушивать, но так уж получилось. С удивлением я слушал про то, как её величество рассуждает о герцоге, в чьём домене она жила почти год. Мне было не очень понятно, как она могла прийти к почти тем же выводам, что и служба безопасности, основываясь на обрывочные сведения, сплетни и не отремонтированную дорогу. Ведь, насколько я понял, в столице домена она ни разу не была и с самим герцогом не то что ни разу не встречалась, она его даже ни разу не видела.

На её рассуждениях о заговорщиках я даже закашлялся. Ничего себе разговоры у них между собой. Но я не мог не признать, что Ольга абсолютно права в определении самой сути заговора. Ведь иногда вассалы таким образом хотят привлечь внимание своего господина к некоторым проблемам, которые не могут решиться по-другому. Не все заговорщики и не всегда оказываются в пыточной, а затем на плахе. Некоторые после развалившихся заговоров занимают вполне значимые места в структуре правления страной.

Когда Ольга закончила разбор Фанирвиля на составные части, а Артур о чём-то задумался, я не удержался и задал интересующий меня вопрос.

– Ольга, – она обернулась и поощрительно улыбнулась, как бы предлагая продолжать. – Как вам удалось прийти к вашим выводам, обладая столь скудной информацией? – я, наконец, сумел сформулировать фразу так, чтобы она не выглядела слишком оскорбительной.

– Будучи женщиной, вы это хотели сказать, Бернар? – она снова улыбнулась и, наклонив голову набок, посмотрела на меня. На этот раз в её взгляде читалась насмешка. Я умудрился не покраснеть и выдержать ее взгляд, не отводя глаза. – Это привычка, виконт, я привыкла к большому количеству информации, которую было необходимо усвоить, обработать и систематизировать, причём быстро, пока не погрязла в ещё большей куче разных фактов.

– Но… – я невольно нахмурился, не вполне понимая, откуда вообще взялась эта куча информации.

– В Храме огромная библиотека и очень нервный призрак, – перебил меня Артур. – И, Бернар, следи лучше за дорогой.

Мне не оставалось ничего другого, только последовать совету его величества. В определенные моменты Артура лучше было не злить, чтобы не получить очень непредсказуемые последствия, иногда даже смертельно непредсказуемые. И сейчас как раз наступил такой момент, когда желательно было бы помолчать.

На землях Элронда я уже бывал: несколько раз приезжал в страну эльфов, чтобы посмотреть на местные достопримечательности, да и просто отдохнуть, но это было до того момента, когда меня поставили во главе личной охраны моего короля.

Как глава государства Артур ещё ни разу не наносил визит в Элронд, поэтому побывать в свите монарха мне раньше не удавалось, а в бытность его величества герцогом Фарли я не входил в круг его приближенных.

Но то, что произошло сейчас на границе… На визит короля соседнего государства это очень мало походило, но, кажется ни самого Артура, ни Ольгу процедура не смутила, что еще раз доказало мне то, о чем я по крайней мере догадывался – они ни в первый раз проезжают мимо старшего смены этого цикла Нэриэля Нодара и именно в качестве супругов.

Любоваться окрестностями не хотелось, хотелось посидеть в тишине и подумать. Но пока такой возможности мне не представилось, и это безумно угнетало, ведь, если я чего-то не пойму, то могу по незнанию поставить наши жизни в опасное положение, и тогда лучше мне самому будет зарезаться при бритье, чем держать ответ перед Верховным архимагом.

Это в том случаи, если я по какой-то несчастливой случайности выживу, в то время как мои король с королевой погибнут. Может быть, мне удастся найти слова, чтобы переубедить Артура и дождаться наш отряд? С другой стороны, вооруженный отряд не пропустят на территорию Элронда, и пока будут утрясаться формальности – пройдет время, которого у нас и так не слишком много. Ведь похитителям, если они успеют выдвинуть свои требования, может надоесть ждать ответа, и тогда жизнь наследника повиснет на волоске.

Мои раздумья прервал Артур, когда мы подъезжали к первой таверне, расположенной недалеко от границы.

– Нам нужно остановиться. Нормально поесть, в перспективе переночевать на нормальной кровати. Думаю, эта таверна ничуть не хуже остальных, которые мы можем встретить на своем пути, поэтому не вижу необходимости ехать дальше.

Я молча кивнул и свернул к стоящему чуть в стороне от дороги зданию. Нам действительно нужно было хорошо отдохнуть, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем двигаться дальше, потому что иногда чрезмерная спешка может только навредить.

Ольга

Мы остановились в той же самой таверне, что и в прошлый раз. Как я поняла, Артур не выбирал специально, но именно эта таверна была первой, а искать что-то еще не хотелось. Мы все находились в легком эмоциональном ступоре, поэтому даже не отреагировали на приветствие хозяина, который явно нас узнал, и теперь приветствовал со всем почтением как выгодных и постоянных клиентов.

Сняв комнаты, мы наскоро освежились, предварительно сделав заказ, а затем спустились вниз, чтобы приступить к ужину, который как раз к тому времени приготовился. Почему-то заказать ужин в номера даже не пришло нам в головы.

Ели мы молча и в полном одиночестве. Кроме нас в зале никого не было. Понятно, не сезон – вот почему хозяин вокруг нас ритуальные танцы танцевал, прибыли-то нету.

Когда ужин подходил к концу, и я отодвинула в сторону пустую чашку, из которой пила тэйти под неодобрительным взглядом Бернара, еще один противник энергетиков на мою голову, в зал вошел довольно богато одетый эльф. Оглядевшись по сторонам, он остановил взгляд на хозяине, протирающим в это время бокалы за стойкой бара.

Хозяин кивнул ему как давнему знакомому, что было удивительно, все-таки социальный статус у них несколько разнился. Эльф повернулся в нашу сторону, смерил оценивающим взглядом, пришел к определенным выводам, которые ему, скорее всего, понравились, потому что после оценки он подошел быстрым легким шагом, практически подбежал, к нашему столику.

– Господа наемники! Мне вас просто Бог послал, – эльф сел рядом с Бертраном, по каким-то ему одному понятным признакам опознав в виконте предполагаемого командира отряда.