Нэриэль не договорил дежурную фразу и посмотрел на нас округлившимися глазами.

Ольга нервно хихикнула. Артур закусил губу. Я, молча, переводил взгляд со стража границы на венценосную пару. Похоже, что меня вообще не замечали. Всё внимание Нэриэля было приковано к Ольге и Артуру.

Молчание стало затягиваться. Когда я уже начал нервно теребить рукоять меча, Нэриэль, наконец, проговорил.

– Артур Свинг с супругой, если не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь, – Артур прекратил терзать губу, и ответил стражу. – Наш спутник, виконт Фенор.

– Я могу поинтересоваться, что начальник личной стражи его величества короля Кститиона забыл здесь в вашем обществе? – Нэриэль полностью пришел в себя, и теперь просто наслаждался сложившейся ситуацией. Знать бы ещё, что всё это значит.

– А его величество грустить изволит, – Гвен решила прояснить ситуацию. То как она это делала, повергло меня в еще больший шок. Благо я вовремя вспомнил, что моя королева была долгое время оторвана от этого мира, поэтому и речь её была для меня непривычна. – Он удалился от двора в своё дальнее имение, и теперь грустит в одиночестве. Вот, Бернара даже от себя отослал, зачем-то. В отпуск его отправил, на Элронд посмотреть. А тут мы подвернулись и решили составить виконту компанию. Он не возражал.

– И что повергло его величество в подобную тоску? – этот эльф явно издевался. Ведь понятно же, что он узнал короля. Более того, он узнал и его супругу.

Причем страж границы знал, что Ольга является именно женой Артура, а не просто его спутницей. На мгновение мне стало обидно. Почему какой-то эльф знает мою королеву, причем, судя по всему, довольно давно, а её поданные были лишены этого знания?

– Его величество не отчитывался нам в причинах его грусти, – буркнула Ольга.

– Мистрис Свинг, я вижу, что вы помирились с вашим супругом? В прошлый раз я имел честь лицезреть вас одну.

– Ой, ну что вы, в самом деле, – всплеснула руками Ольга. – Вы как будто никогда с женой не ругались, чтобы потом не помириться.

– Нет, должно быть потому, что у меня нет жены, – любезно пояснил Нэриэль.

– Правда? – вяло поинтересовался Артур. – Вам повезло.

– Что?! – Ольга гневно посмотрела на него. Я же только закатил глаза и покачал головой.

В это время к нам подошел дежурный маг и протянул Нэриэлю свиток с декларацией.

– С вас три золотых империала, – Артур протянул стражу деньги. – Я очень надеюсь, что его величество скоро придет в себя, и вы вернетесь в Кситион.

– Мы тоже на это надеемся, – кивнул Артур.

– Да, а еще я надеюсь, что все-таки увижу вас в следующий раз в несколько… другом виде.

– Ничего не можем обещать, – прощебетала Ольга и первой подскочила к выходу с поста.

Артур вышел следом за ней, и пошёл по дороге. Мне же пришлось хватать лошадей под уздцы и догонять его. Зайдя за поворот, из-за которого пост не было видно, Артур расхохотался.

– Почему, – он с трудом говорил сквозь смех, – почему мы всегда проходим мимо Нэриэля? У них что, других старших смены нет?

Артур

Я с трудом дошел до поворота, за которым просто расхохотался. Этот нелепый досмотр снял с меня напряжение, которое не отпускала вот уже несколько дней.

Нэриэль, оказавшись в довольно непростой ситуации, смог выйти из неё без особых потерь. Нужно будет присмотреться к этому эльфу.

А ситуация была очень непростая. Как короля Кстиона меня вообще не должны были досматривать. Это касалась и Гвен, и Бернара. При проезде через границу лиц подобных мне, их слуги, телохранители и прочая приравниваются к движимому имуществу и досмотру не повергаются.

С другой стороны, делать вид, что абсолютно нас не узнал, Нэриэль не мог, это было бы слишком подозрительно. Так что то, что он определил меня как наемника, было хорошим выходом из положения. А также говорило мне о лояльности самого эльфа. Доложить, что границу пересек король Кситиона, он не мог, из-за возможного политического скандала: как так, без предупреждения! Без тщательной подготовки встречи, да еще и промариновали на таможне как простых смертных! Двоякая ситуация. Так что Нэриэль не доложит. А это значит, что у нас остается шанс остаться и здесь не узнанными.

Отхохотавшись, я вскочил на своего жеребца. Покосился на Гвен и решил кое-что для себя прояснить.

Мы практически не разговаривали друг с другом в эти дни. Как будто были друг для друга абсолютно чужими. Меня это положение категорически не устраивало. Поведение Гвен на таможне показало, что она начала приходить в себя, и можно было попытаться снова стать с ней ближе.

– Значит, ты сюда отправилась, – я покосился на жезл. – Я так и думал, но эльфы молчали, и мне пришлось прочесывать всю страну в бессмысленных поисках.

– Я не думала, что ты меня искать будешь, – тихо проговорила Гвен.

– Это означает только, что ты меня плохо знаешь.

– Артур, я тебя вообще не знаю, – она посмотрела мне в глаза. – Как и ты меня. Все, что нас связывало – это несколько совместных приключений и однажды разделенная постель, которая закончилась рождением Кости. Я не буду просить прощение за это, – Гвен дотронулась до запястья. – В конце концов, я не знала, что это. И в данной ситуации именно я здесь пострадавшая сторона, и даже не спорь, – она покачала головой, видя, что я хочу опровергнуть ее слова.

– Я не спорю. Просто… – я подбирал слова. – Почему ты назвалась Гвиневрой?

– Джорджик тебе объяснял. Мне показалось забавным такое сочетание наших имен.

– А мне вот оно не кажется забавным.

– Теперь да, одно радует, меня зовут не Гвиневра, а в твоей свите нет парня по имени Ланселот.

– Я все равно буду звать тебя Гвен, мне так привычней, – предупредил я ее. Потом задумался. Бернар ехал немного сзади, навострив уши, стараясь не пропустить ни слова. – Гвен, расскажи мне о Фанирвиле.

– Что? – она удивленно посмотрела на меня.

– Фанирвиль, что он собой представляет, как правитель домена? Ты же почти год жила на его землях.

– Зачем тебе?

– Я еще не со всеми доменами разобрался. Бэрт успел за столь ничтожный срок столько наворотить… А времени, чтобы решить все проблемы у меня было не так чтобы много. Хотя твой портрет был разослан в каждый домен, но именно от Фанирвиля до сих пор не было ответа.

– Интересно, под каким предлогом ты меня искал? – Гвен усмехнулась. – Как коварную воровку, которая сперла твой любимый шлем?

– Как потенциальную заговорщицу, – наши взгляды встретились, и я не без удовольствия отметил в её взгляде одобрение.

– Да? Разумно, – она задумалась. – Заговорщиков не судят сразу на месте, их холят и лелеют, чтобы передать в руки его величества в первозданном виде. К тому же, заговорщики – это весьма сомнительная категория преступников. Сегодня заговорщик, завтра фаворит. Бывает и наоборот. А бывает, что эти два понятия совместимы, и его величество сам еще до конца не разобрался: заговорщиком является данный крендель или всё-таки фаворитом.

Бернар сзади закашлялся. Я повернулся и сочувственно спросил.

– Ты не заболел? – он покачал головой и покраснел. Ничего, привыкнешь. Я же привык.

– Портретик покажи, – вдруг попросила Гвен, протянув руку.

Я вытащил из нагрудного кармана миниатюру и передал ее жене.

Она долго рассматривала свой потрет, затем протянула его мне.

– Понятно, почему меня не нашли. Художник мне явно польстил. Нужно будет ему свой королевский портрет заказать. Тебе вообще не пришло в голову, что волосы отрастают? У меня после того гребешка они росли медленнее, но все равно росли. И я их остригала, так коротко, как только могла. Эти обесцвеченные пряди уже через полгода исчезли.

– Я как-то не подумал, – обескуражено пробормотал я.

– Мужчина, – Гвен фыркнула.

– Так что там Фанирвиль?

– Не знаю, – она задумалась. – Я же не в его замке от тебя пряталась.

– Хотя бы общее впечатление.

– Да никак. Такое чувство, что каждое поселение предоставлено самому себе. Что хотите, то и делайте, лишь налоги вовремя платите, да не отвлекайте господина герцога по пустякам. Да что уж говорить, от нашего «Крыжовника» недалеко совсем маленькая деревушка находится, только вот дороги туда нет. Пришлось всем миром скидываться и прокладывать.