– Толга скоро оз-авой станет, – подобострастно сказала женщина средних лет. – Мы ей угощение принесли.

В смятении и растерянности Варвара вышла к односельчанам.

– Не смотри на ненавистников! Не принимай их слова близко к сердцу! Прими от нас подарки! – угодливо заголосили они. – Запомни нас! Мы твои друзья!

«Ага, боятся жертвенного ножа!» – догадалась Варвара и тихо сказала:

– Несите подарки в сени.

Она поняла, что деревня в тот день разделилась: одни люди не приняли её как будущую оз-аву и возненавидели, другие смирились с выбором Инжани и начали заискивать. Но много ли среди односельчан было искренних доброжелателей? На этот вопрос Варвара не могла себе ответить.

----

[1] Сюльгамы продаю. Покупайте дёшево!

[2] Свиной бог! Свиной бог!

Уродись хлеб у Дениса!

Уродись урожай зерна!

Его (Дениса) зерно как яичный желток.

Его солома как оглобля.

Уродись урожай ягод!

Уродитесь много поросят,

Много ягнят,

Много телят!

[3] Свиной бог! Свиной бог!

Уродитесь много гусей,

Много кур,

Много серых уток!

[4]Пандяда! (мокш.) – Перестаньте! Будет вам!

Часть 4. Заснеженная крепость

Глава 32. За болотной рудой

Как только закончились Свиные дни, Денис с Валгаем отправились в старую кузницу. С собой они взяли печника, чтобы тот установил в горне колосник. Могли бы, конечно, справиться и сами, но решили довериться мастеру, благо Инжаня убедила его бесплатно потрудиться на благо общины.

Через день в кузне заклокотала работа. Стук молота не стихал не на миг. Жители деревни приносили сломанный или изношенный инвентарь, бытовой и сельскохозяйственный. Денис с Валгаем чинили пешни, вилы, косы, серпы, топоры, делали дверные и оконные петли, светцы для лучин… О боевом оружии речь пока не заходила.

Незаметно подкралось Крещение. Праздником оно было лишь для Дениса, ведь кроме него христиан в Вирь-ате не было. Не успел он помолиться перед подаренной ему иконой Архистратига Михаила, как за окном послышались ржание, звон колокольчика и скрип саней. Затем раздался стук в дверь, и в избу вошла Инжаня. Воротник её шубы был белёсым от инея.

– С праздником, Денясь!

– Ты ж не веришь в Святую Троицу, Инжаня, – удивился он.

– Ну, и что? – ответила оз-ава. – Тебя-то могу поздравить.

Она сняла шубу и, всё ещё дрожа, села на скамью.

– Зябко ныне. Ой, зябко! На Ржавке лёд наверняка уже промёрз до дна. Как думаешь, Денясь?

– Пора копать руду, – ответил он. – Однако сперва надо пощупать болото. Промёрзнуть должен ведь не только лёд, но и ил. Проверим дно.

– Поедешь на Ржавку с Валгаем и Тумаем. Сейчас же. Жену тоже бери.

– Её-то зачем? – с удивлением спросил Денис.

– Пусть Толганя молит богов, и чтоб вас топь не засосала, и чтоб не напал никто…

– От зверья и лихих людей спасёт оружие, а не знахарка.

– Сабельки и рогатины возьмите, вестимо, но и Толга не помешает. Медведя разве не она ухандакала? – спросила Инжаня.

– Она… когда мы с Тумаем уже взяли его на рогатины, – усмехнулся Денис.

– Ловкости и смелости, однако, у неё хватило, – возразила жрица. – Возьми Толгу с собой, возьми! Уедет она отсель содаем, а прибудет оз-авой.

– Что ты задумала?

Он осёкся, испугавшись своей догадки.

– Что задумала, то задумала… – спокойно ответила Инжаня. – Ждём меня Тона ши. Как приедете, соберём пуромкс. Выберете новую оз-аву. Станет ей Толга, а буду править по-прежнему я… – она горько усмехнулась. – Пока кулома не заберёт. После как-нибудь сами справитесь… но сейчас об этом не время говорить.

Скоро опять заржал жеребец, и в дом Дениса ввалились Тумай и Валгай.

– Валяйте на Ржавку, – распорядилась Инжаня. – На моих санях. Я же у тебя дома, Денясь, отдохну, полежу на эземе. Не бойся, не украду ничего. Не тать я, и сроду не была им.

– У меня и мысли такой нет! – возмутился Денис. – Знаю, что ничего не улапишь. Всегда тебе верил.

– Осуждал, однако… – снисходительно улыбнулась оз-ава. – Говорил, что жену твою ломаю через колено.

Денис смущённо посмотрел на неё и сказал:

– Мой дом – твой дом. Ложись на скамью, коли упрела… а мы поедем.

Он достал из подпечка пищаль и две сабли. Одну прицепил к своему поясу, а вторую протянул Варваре.

– Не зря тебе сабельку даю? Не трынешь на дуб, как в тот раз? Ну, ежели драка начнётся…

– Так не сбежала ж, когда вы с медведем дрались. Осталась с вами, – ответила жена и взяла саблю.

– Час вам добрый! – сказала Инжаня. – Жамок ещё берите, чтоб с голоду не околеть – и вперёд!

Денис, Валгай, Тумай и Варвара надели шубы, взяли пешни, вёдра, рогатины и пищали.

В повозку был впряжён крепкий конь с короткими мощными ногами. Денис бросил в сани медвежью шкуру, чтобы Варваре было мягче сидеть. За вожжи взялся Валгай.

На дворе стоял жгучий мороз, и полозья плохо скользили по снегу. Сани неспешно катились по деревне, которая могла бы показаться выморочной, если бы из волоковых окон курных изб не шёл дымок.

В лесу тоже всё живое попряталось от стужи. Не было ни стука дятлов, ни гортанного скрипа воронов, ни звонкого писка лазоревок… Даже ветер не шелестел. Казалось, и он испугался мороза.

Вокруг болота, окружённого серыми остовами осин, разлилась зловещая тишина. Денис разгрёб снег на площадке со сторонами в два человеческих роста, громко ударил пешнёй по льду и крикнул:

– Бейте пролуб, мужики!

Застучали пешни, вгрызаясь в мёрзлую корку болота, полетели во все стороны сверкающие осколки льда. Варвара наблюдала за работой мужа и шептала корхтафтомы, а когда замёрзла, сама ухватилась за берёзовый черенок ледового лома.

Яма становилась всё глубже. Когда поверхность льда стала выше колен работающих людей, Денис сказал:

– Толга, айда наверх! Неси жуты.

Варвара попыталась выбраться, однако её руки заскользили по льду. «Попробуй выскочи! А если б жижа внизу была, если б нас засасывать стало?» – с ужасом подумала она.

Денис прорубил ступеньки в стенке ямы.

– Выходи, Толга.

Варвара сбегала к саням, притащила к яме верёвки, вёдро и корзину, но вниз к мужчинам спускаться не стала.

– Стой наверху, – сказал Денис. – Будешь руду принимать.

Дальше Денис, Валгай и Тумай трудились вдвоём. Наконец, острия их пешен вонзились в застывшую грязь.

– Дно вроде твёрдое. Промёрз ил! – сказал кузнец.

– Глубоко ли промёрз? – с сомнением спросил его Тумай. – Вдруг кого утянет?

– Кто ж знает? – пожал плечами Денис и с силой ударил пешнёй по замёрзшему илу. – Да нет, вроде не мочливо.

Время от времени рудокопам попадался бурый железняк. Они поднимали наверх наполненные им корзины, которые Варвара относила к саням.

Когда солнце уже начало клониться к закату, Денис сказал:

– Хватит на сегодня!

– Не маловато ли набрали? – хмыкнула Варвара.

– Не последний день здесь, – сказал ей муж. – Болото богато рудой. Будем и завтра долбить мёрзлое дно, и послезавтра… Кажный божий день, пока не накопим, сколько надо. Всей деревней работать станем.

– А мужики-то согласятся? – засомневался Тумай.

– Пуромкс уже всё решил. Разве нет? – ответил Денис.

– Не народ решил, а Инжаня с Офтаем, – ухмыльнулся Тумай. – Без Инжани люди могут и передумать. Кажный день лёд долбить – мало радости.

– Вы ведь свободы хотите. Без мурзы и без боярина надумали жить.

– Дорого она выходит, Денясь, – пожал плечами Тумай. – Может, с боярином-то оно и лучше?

– А ежели монастырю вас отдадут? – с ехидцей сказал Денис. – Игумен запретит вам ходить на кереметь. Что тогда делать будете?

Тумай задумался.

– А ты, Толга, чего молчишь? – наконец, спросил он. – Ты не сегодня-завтра оз-авой станешь. Вот и решай.