— Погнали! Раз, два, три, четыре! — задал ритм Олег.

Троица гитаристов ударила по струнам, а блондин принялся отбивать ритм по обложке тетради. Алексей играл аккорды, Костя — мелодию, а Дима трудился над басовым исполнением.

— Не зная, что делать с басом, я просто понизил строй обычной гитары на октаву ниже, и старался как мог, создавая низкий подклад, — развёл руками Дмитрий.

Ребята играли композицию собственного сочинения, задорно переглядываясь. Грянул последний аккорд, гитары затихли, Олег вроде бы отбарабанил финальную сбивку, но тут он встретился взглядом с басистом. Дима продолжил играть несложный басовый рисунок, Олег мгновенно понял его, и некоторое время оба музыканта играли, идеально попадая в ритм и словно телепатически общаясь. В один момент они синхронно завершили исполнение и радостно ухнули.

— Вот это крутяк, парни! — блондин попытался покрутить палочку пальцами как матёрые барабанщики, но у него это не получилось, и палочка улетела на пол и закатилась под кровать. Друзья дружелюбно рассмеялись, а Олег чертыхнулся и полез подбирать палочку.

— Ничего себе! Это вы как так смогли? — удивлённо переводил взгляд с Димы на Олега Константин. — Вы тренировались так уже?

Дмитрий посмотрел на Костю, затем на Алексея, взор которого выражал тот же вопрос. Олег вылез из-под кровати, молча сел на своё место и сделал удар по «барабану». Дима дёрнул струну в унисон. Олег ударил ещё раз. Басист вновь вторил синхронно. Олег начал играть ритм, качаясь в такт динамике. Дима подхватил исполнение товарища, добавляя между ударами барабана свои немудрёные вставки. Лёша и Костя ошеломлённо слушали стихийный джем.

— С первых нот как будто незримая музыкальная связь образовалась между мной и Олегом, позволявшая понимать друг друга без слов, — пояснил Дима, видимо, сам не до конца понимая этого феномена. — Мы оба испытывали непередаваемое удовольствие от совместной игры с самых первых попыток что-то исполнить. Чуть позже, поднаторев в мастерстве, погрузившись в ритм и синхронно покачиваясь, мы могли подолгу пребывать в подобном трансе, пока кто-то не прервёт.

Лера сверкнула глазами, кивнула и показала большие пальцы вверх.

Исполнение прервал маленький камушек, ударившийся снаружи об окно. Дима нахмурился, положил гитару, подошёл к окну, отодвинул штору и посмотрел на улицу. Недалеко стоял Тошка, мальчик лет семи. Он воровато оглядывался по сторонам и махал рукой.

— Чего ему надо? — недовольно пробурчал Олег, также посмотревший в окно из-за плеча друга.

— Сейчас узнаю, — Дмитрий отправился к выходу. Друзья отложили инструменты и пошли следом.

— Ребята, не уходите далеко, блины скоро будут готовы! — пропела мама Димы из кухни.

Проходящий по коридору Олег ей улыбнулся и кивнул.

Товарищи вышли на улицу и зашли за угол, где буйным ростом разросся клён.

— Чего тебе? — насупленно вопросил Дмитрий у Тошки.

— ЗдорОво, Дима, — раздался подростковый голос неподалёку. — Привет, парни.

Из-за поросли вышел смуглый черноволосый парень. Он был старше Дмитрия лет на семь, а Олега с Алексеем — на три. Он шикнул на Тошку, и тот исчез с поля зрения.

— ЗдорОво, Богдан, — серьёзно посмотрел на парня Дима.

Богдан пожал ребятам руки. Подойдя к Косте, он решил было проигнорировать его за малый возраст, однако многозначительный взгляд Олега и его лёгшая рука на плечо Константина дали Богдану понять, что негоже принижать значение младшего друга. Смуглый брюнет нехотя поздоровался и с ним.

— Чуешь, зачем я? — развязно начал Богдан.

— По мою душу троицкие приехали?

— По нашу. Мы же тогда их отметелили, когда они тебя на Троицком в нокаут отправили, когда ты к своей тётке ходил. Кое-кто нам донёс, что они сегодня вечером приедут и нас на лоскуты порежут. Так что готовь кастет, — Богдан посмотрел на остальную троицу. — Ну а вы, городские, идите по домам.

— Я с вами пойду, — живо вызвался Олег.

— И я тоже, — выступил вперёд Алексей.

— И я тоже, — сжал зубы и кулаки Константин.

Богдан обвёл квартет взглядом.

— Ты-то куда, малой, — усмехнулся он, глядя на Костю. — Езжай в свою Москву.

— А что, думаешь в Москве по-другому? — металлическим звоном отозвался младший друг. — Там стоит не на ту улицу зайти, так готовь кулаки! А здесь речь идёт о моём друге! Я не могу его в обиду дать!

Богдан цыкнул.

— Ну, смотри. Если с нами пойдёшь, то мамке не жалуйся. Голову пробьют и вся недолга.

Олег посмотрел на соратников и вытянул руку растопыренный пятернёй вверх. Трое друзей положили свои ладони сверху. Дмитрий благодарно смотрел на товарищей.

— Помню те непростые годы, — сделал глоток чая Дмитрий. — Гопота как с цепи сорвалась. Постоянно приходилось быть начеку и стоять друг за друга как перед местными хулиганами, так и городскими, райцентровскими, когда нужно было бывать там. Тогда я понял, что никогда не брошу своих друзей в беде.

— Ох, мальчишки… — тревожно выдохнула Валерия.

— Я это рассказываю тебе, потому что знаю — вы с Оксаной тоже друг за друга горой. Ты меня поймёшь.

Валерия смущённо улыбнулась и кивнула.

Наступил ранний вечер. Позади деревни, на пространстве между полем и лесом, навстречу друг другу вышли две компании молодых людей. Кто-то держал в руках палки, кто-то цепи, кто-то демонстративно щёлкал «финкой» — раскладным ножом.

— Ну что, готовы землю жрать? — нагло крикнул один из троицких.

— Что, нормальных пацанов не осталось у вас больше? Решили молодняк пустить на убой? — смеялся второй, глядя на Костю.

— Это ещё кто кого пустит! — крикнул Дима. — Иди сюда! Не ссы, я кастет уберу!

Дмитрий снял оружие с руки и отдал Константину, многозначительно давая понять, чтобы тот не гнушался им воспользоваться.

Троицкие рассмеялись. Дмитрий вышел вперёд, стал, скрестив руки, широко расставив ноги и дерзко смотря на толпу противников.

— Чё, рыжий, прессанёшь его? — обратился первый задира к стоящему рядом пареньку возраста Дмитрия.

Рыжий был явно не готов к такому повороту событий. Он замялся.

— Чё рыжего шлёшь? Сам сюда иди! — не отступал Дима.

Заводила замолк и обернулся на свою банду, которая дружно зашлась в хохоте. Драчун был на голову выше Димы и старше на несколько лет. Он был то ли ровесник Олегу, то ли даже старше — Богдану.

Поигрывая ножичком, главарь пританцовывающей походкой отправился навстречу черноволосому смельчаку.

— А без ножа слабо? — продолжал стоять как скала Дима.

Соратники троицкого заулюлюкали, и тот бросил нож в сторону, смачно харкнув.

Подойдя вплотную, хулиган решил было применить свою ауру подавления, нависнув над смелым мальцом. Однако Дима немигающим взглядом буравил неприятеля, не давая слабину.

— Ну чо, помахаемся? — поднял кулаки задира и вальяжно стал в стойку.

— Лови подачу! — выпалил Дмитрий и резким выпадом, в лучших традициях Цыгана в исполнении Брэда Питта из фильма «Большой куш», уложил гарного троицкого хлопца в нокаут.

Повисла секундная тишина.

— Мочи гондонов! — раздался выкрик из толпы троицких.

Банда сорвалась с места. Деревенские тоже не стали стоять столбами и приняли бой.

Дмитрия попытались свалить сразу двое неприятелей, вооружённых палками. Однако они были обезврежены и опрокинуты назад без чувств Олегом и Алексеем.

Константин также не остался в долгу. Оказавшись нос к носу с рыжим, который попытался сделать выпад ножом, Костя ударил кастетом. Рыжий выронил нож, схватился за нос, из которого хлынула кровь, упал и притворился мёртвым.