Мужчина в темном прошел мимо, послав нам на прощание кивок. Черт постоял еще немного и бросил меня на пол. Да так, что я немного прокатилась по мраморному камню.

— Чуть не сбежала, — хмыкнул хвостатый. — Правило для всех одно: попавший сюда не может выйти.

— Кайлайн, ты слишком суров, — пробрюзжал старик. — Но не мне уговаривать тебя. Делай, как знаешь, — махнул тростью изюм и повернулся.

И тут я окончательно впала в осадок. Поэтому что у старика хвост! Тоже светлый, гладкий, с кисточкой на конце. Только кисточка седая и поредевшая.

Повернувшись к черту, я так вообще чуть не застонала в голос от сложившейся неурядицы. У мужика глаза тоже чисто-голубые. Не то, что мои, синие, как океан.

— Вы, — я поднялась на ноги и шагнула к старику. — Вы граф Гербертон?

— Да, — старик обернулся. — А леди ко мне изволила пожаловать?

— Екатерина Стрелкова, — я заправила рубаху, которую кое-кто изрядно помял, и бросила быстрый взгляд на этого кое-кого. — Можно просто Катя, граф.

— Джемон Гербертон, — чуть склонил голову старик. — И мой сын, будущий наследник, Кайлайн, — старик указал сморщенной рукой на черта, — и его камердинер — Ангуст, — кивок в сторону синего.

— Приятно познакомиться, — я снова посмотрела на черта. — С большинством, уж точно.

И тут я кое-что поняла. Старик, может быть и темный граф. Может, он и был сильным магом, но теперь… Он же на ногах с трудом стоит. Как он может границу с Хаосом порвать⁈ А вот его сын — красноречивый взгляд на черта — может. Но в газетах ясно писали, что темный граф. Либо я чего-то не понимаю, либо в газетах ложь. Но если все так, как мне остановить это? Не скажу же я, будто из будущего пожаловала⁈ Да меня за сумасшедшую примут и в больничку местную отправят. А про то, чтобы уйти и речи быть не может. Кайлайн ясно дал понять, что мимо него никто не пройдет. А значит, обратной дороги нет. Я теперь не маг, чтобы пойти напролом, даже не киллер. У меня есть лишь информация, которая навредить мне, если просочиться раньше времени. А если стану бездействовать, то погибнет вся планета. И пусть я здесь недавно, но ведь неспроста же⁈ Я обязана помочь и как-то остаться.

Мой взгляд упал на горничную, пробегающую мимо, и тут же меня осенило. Бред, знаю. Надо мной будут измываться, это и понятно… Но потерпеть боль ради жизни.

— Вы чем-то расстроены? — Старик сделал шаг ко мне.

— Граф, — не знаю, как тут еще обращаются, но решила говорить так. — Граф Гербертон, позвольте мне работать в вашем доме, — попросила я и лишь бог знает, как тяжело дались мне эти слова. — У меня нет дома, нет денег и нет… — Я запнулась, прикрыв глаза. — … семьи. Я одна и прошу о милости.

— Кайлайн? — Старик посмотрел на сына. И я посмотрела. Щенячьими, большими глазами.

— Обычно я нанимаю людей, — холодно сообщил черт, обходя меня. — И более покорных. А Вам известно, какие из себя ведьмы. Все, как одна, непрошибаемы.

Я вздрогнула. Как⁈ Как он мог понять, кто я⁈ Из-за рыжих волос?

Инстинктивно коснулась локона, но тут же получила отрицательный ответ:

— Нет, — черт махнул головой. — Я вижу твой дар. Скрытый и юный. Такие, как ты, опасны. Предпочел бы убить, так легче.

— Убить⁈ — с ужасом пискнула я.

— Кайлайн шутит, — заступился старик, сжав плечо сына. — Добро пожаловать в мой дом, Катя. Живи, работай.

Граф кивнул нам, улыбнулся и пошел к лестнице, но не наверх, а дальше, к другой двери на первом этаже. Мне же было немного не комфортно рядом с чертом и его камердинером. Он как-то странно на меня смотрел, будто хотел на месте убить. Да и я выглядела не лучше. Каким бы сильным и кровожадным не был сын графа, а покорно лыбиться ему как все, я не могла. Рогатый, хвостатый… Уверенна, девушки у него не было с такой то рожей. Девственник, уж как пить дать. Главное не показывать свой страх и идти до конца. Ибо не зря меня зовут Катя и я русская! А мы, русские, даже перед дулом ружья должны показывать свою храбрость. Как сейчас. Правда, вместо ружья черт. Злой черт.

— И долго вы будете играть в гляделки? — Спросил камердинер.

Я и не заметила, что мы прожигаем друг другом взглядом, пока безуспешно, а отворачиваться я не собираюсь. Мало ли⁈

— Ты прав, — черт сдался, обратив внимание на синего. — Нужен контракт и чернильный яд. Но смотри, — это уже мне, — я слежу за каждым твоим шагом, ведьма. Сделаешь что-то подозрительное и остаток дней своих проживешь в темнице родового замка Гербертонов. Поняла?

— Поняла, — жестко отозвалась я. — А вы, уважаемый Гербертон младший, зарубите на своем носу, что обижать меня крайне не желательно. Я ядовита.

Черт сузил глаза, поддавшись вперед. Ха! Хотел надавить своим авторитетом⁈ С начальником бы моим пообщался, у того авторитет больше и шире, чем плечи этого хвостатого. Да и за месяцы работы иммунитет на такие взгляды и угрозы выработался, так что я просто ответила тем же. И мы продолжили прожигать друг друга и все так же безуспешно.

— Контракт, — повторил для себя синий и убежал по лестнице. — Сию минуту, господин!

— Я сильнее тебя, — черт сделал шаг назад и усмехнулся. — Чистокровный демон против ведьмы… Понимаешь, чем все закончится?

— Демон? — Я не удержала смешка. — С золотыми локонами и глазами цвета неба? Не нужно меня смешить.

Черт зло зашипел, нервно проведя по волосам, схватил за руку и потащил по лестнице

Кайлайн Гербертон.

Мерзкая, гадкая ведьма! Меня бесило в ней все: внешность, характер, поведение, длинный язык. Очень длинный. Я даже серьезно начал думать о том, что бы отрезать его. Шел и вспоминал, где находиться клинок прадеда, великого демона! Он оставил след в истории, как изобретатель, первооткрыватель и просто великий ученый! Я всегда равнялся на него, думал о нем, спрашивал себя, а как бы поступил предок? Он был величайшим! Сумел прожить аж четыре сотен лет… Пока его не убили. А мог бы жить дальше.

Я знал, что дед перешел кому-то дорогу в молодости. В летописях Гербертонов его годы правления родовым замком описывали как самые тяжелые. Он был нервным, боялся всего и всех, заперся в четырех стенах, а после покушения, вернулся в фамильный замок. Многие годы он скрывался за стенами, перестраивал жилище, превращая то в неприступную крепость, обложил эболиром весь замок, снеся старые стены, делая крепость невосприимчивой к магии, проверял на наличие угрозы каждую щель. Как же страдали его жена и ребенок. Но его паранойя продолжала расти. Следом за домом, он возвел новый, огромный забор из эболира по всему периметру родных земель. Но и это не помогло. После долгих десятков лет, смерть настигла его самым примитивным образом — ножом в сердце. Кто его убил? Что искал? Никто не ведает. Только отныне я слежу за замком, не пуская в него зло… как это рыжее недоразумение!

Я всерьез решил убить ведьму, а ее труп зарыть под крыльцом, чтобы душа страдала. Откуда мне было знать, что старикан раздобреет, как непонятно что⁈ А вообще знал. Мой отец простодушный. Удивительно, что он дожил до своих трех сотен. А я когда-то дал слово, что стану настоящим, бесстрашным демоном и тираном. Что бы даже мое имя боялись произносить, а взрослые запугивали им своих детей. Мечта любого демона! Но эта ведьма меня не боялась. Я видел это в ее глазах — слепая храбрость. И это меня бесило. Кто она? Откуда? Появилась из ниоткуда, повалила меня на землю. Меня! Да со мной так даже в детстве не поступали, как эта девчонка.

Мне хотелось придушить ее там, у дверей и если бы не оклик отца… Не знаю даже, на кого мне больше злится: простодушного папочку или строптивую девицу? А ее одежда? Я сразу обратил внимание на ее внешность. Нынче у дам в моде длинные, пышные платья с бантами и высокие прически. У ведьмы же нет ни того, ни другого. Штаны, рубаха, сапоги, пучок рыжих волос, завязанный в нелепый хвост. И все бы ничего, но видно же, одежда мужская! Бывало, дамы шли в военные академии, где им шили брючные костюмы. Но те отличались некой элегантностью. А потом некоторые дворняжки уподоблялись, одевая штаны. Но и для них все шилось по-особому. Нет, было в этом что-то такое… Мне самому нравилось смотреть на таких дам сзади. Очень, но это верх неприличия! А я аристократ с королевской кровью. И пусть, кровь бывалого короля Эдельгвеера, но все же короля.