Мое унижение усилилось в десять раз, когда я в точности вспомнила, как именно прошла наша первая встреча. Я почувствовала, как краска залила мое лицо, а щеки вспыхнули от смущения, но не могла убежать. По какой-то причине моя обычная реакция «дерись или беги» меня покинула, и я застыла истуканом.

Когда он изящно изогнул брови, я поняла, что он ждал ответ на свой вопрос, и я запаниковала, совершенно не зная, как подобрать слова. Наверняка вариант «понимаешь, поскольку я просила твой член, не зная даже имени, то просто постеснялась снова смотреть тебе в глаза» ― не самый лучший.

― Эм, я… ― я замялась, истерично пытаясь придумать правдоподобную ложь, чтобы как-то выкрутиться из этой ситуации. ― Я… м-м-м… О! ― я щелкнула пальцами и улыбнулась так, словно только что дала правильный ответ в теле-викторине. ― Я обычно слушаю музыку в наушниках, когда дома, поэтому часто не слышу, когда кто-то звонит или стучит в дверь! Сам понимаешь, наушники приглушают звуки и все такое, ― и для большей убедительности еще и неопределенным жестом помахала возле своих ушей.

Парень уставился на меня нечитаемым взглядом, и я стала волноваться, что он не купился на мою ложь.

― И ты делаешь это, потому что… ― и снова приподнял вопросительно брови.

― Ох, ну, это, ― вот же черт, я как-то не думала о причине, почему могла бы так делать. ― Эм, ― я стала осматриваться, надеясь, что что-то меня вдохновит. Именно так и произошло, как только увидела пожилую леди, что толкала тележку мимо нас. ― Миссис Кауфман, конечно же, ― протянула я медленно, кивая. ― Да, она действительно ненавидит громкие звуки. Не может, бедняга, уснуть. А поспать то она любит. Даже на протяжении всего дня, правда.

― О? ― отреагировал тут же он, эта самоуверенная ухмылка чертовски хорошо смотрелась на адски горячем личике. ― Когда я общался с ней в последний раз, то практически орал, чтобы она меня услышала, ― его улыбка становилась все шире с каждой секундой, и было больно осознавать, что он наслаждался, наблюдая за моими метаниями. ― И она сказала мне, что нужно подождать, когда она наконец-то пойдет забрать свой слуховой аппарат.

Вот дерьмо.

Вместо того чтобы придумывать очередную ложь, ну или ответить за ту, что уже ляпнула, я просто развернулась к нему спиной.

― Мне правда нужно бы вернуться, ― жестом указала на весь широкий спектр выбора мерных стаканчиков передо мной, ― ко всему этому. Так что прошу меня простить.

Я стояла к нему спиной, поэтому ощущала удовлетворение, что смогла эффективно все завершить и преградить путь к дальнейшей беседе. Больше минуты я не слышала ни единого звука и смогла наконец-то облегченно выдохнуть, решив, что он все-таки ушел.

― Ты правда планируешь купить еще один стаканчик, когда можешь просто заглянуть ко мне и забрать свой? ― его вопрос раздался прямо у моего уха.

― Господи! ― я невольно вскрикнула и схватилась за сердце. ― Да что с тобой не так? ― зашипела я на него через плечо.

Соседушка нагло хихикнул и наклонил голову прежде, чем я вернула свой взгляд кухонной утвари, намереваясь его упорно игнорировать. Мэтт прочистил горло, и я смогла заметить уголком глаз, как он неуверенно потер шею сзади.

― Все, что тебе нужно ― это заскочить ко мне, ― снова заговорил красавчик. ― Твой стаканчик все стоит у меня в столовой, на столе, еще с тех пор, как ты его оставила. Ты можешь просто взять его и уйти.

Ага, как же, я на такое не куплюсь. Он точно что-то замышлял. И я была уверена, что мой скептический взгляд, которым я его наградила, сказал ему все за меня.

Мэтт поднял руки в защите.

― Обещаю.

Неужели я правда куплю некачественную замену своему любимому стаканчику, которым пользовалась многие годы, в то время как мой родной ждал, когда я его заберу? Ведь правда, Мэтт уже итак загнал меня в угол. Худший миг моего позора уже позади, верно?

― Ладно, ― наконец сдалась я, тяжело вздыхая.

Прежде чем он успел что-либо сказать, я развернулась и пошла вперед, к выходу из магазина, намереваясь побыстрее оказаться одной в своей машинке и, вспоминая последние пять минут моего позора, утонуть в самоунижении.

Но несмотря на то, что я отошла раньше, Мэтт быстро меня догнал и неторопливо зашагал рядом. Черт бы побрал мои глупые короткие ноги. Я недовольно фыркнула и попыталась ускориться, но у него так и не возникло никаких проблем держать мой темп, ведь он был на голову выше меня. Ублюдок.

Мэтт молчал, пока мы шли по темной парковке. Я же остановилась возле своей машины и сосед тоже, ожидая, когда я разблокирую двери.

И как раз когда я почти закрыла двери, нырнув на водительское сиденье, он меня окликнул.

― Сегодня у меня есть кое-какие дела, но ты можешь заскочить ко мне в любое время завтра вечером. Ты не против?

Я не могла точно сказать, стало ли для меня это дополнительное время благословением или же проклятием. С одной стороны было больше времени подготовить себя. С другой же ― больше времени снова вспомнить судьбоносный сахарный случай, и это закончится фатально для всех его участников. А говоря обо всех, я имела в виду себя.

― Эм, да, все в порядке.

― Тогда до скорой встречи, Люси.

С очаровательной улыбкой, что коснулась его прекрасных губ, он двинулся в сторону, где наверняка была его машина. Я не стала задерживаться и дальше наблюдать за ним. Было и так понятно, что он уничтожил все умственные способности, которые я вообще имела.

Мэтт робко помахал мне рукой, когда проезжала мимо него, а я пыталась, хоть и безуспешно, не волноваться о том, что могло произойти уже завтра.

Это была худшая идея за последнее время, которая взбредала в мою голову, а с учетом моих «достижений», это о чем-то, да говорило.

Я знала, что буду сплошным комком нервов, когда действительно наступит время идти к Мэтту. Так почему же я согласилась? Я должна была просто купить чертов мерный стаканчик еще вчера. Кого волновало, что его мне передала мама, а ей он достался еще от моей прабабушки? Семейные реликвии, в любом случае, для старушек.

Я металась по квартире, тихо ругая себя и панически пытаясь придумать причину, почему до сих пор не пришла, или еще лучше, почему бы мне не пойти к нему. Было около восьми, и я провела последние три часа, маринуясь в собственном провале. И, к огромному сожалению, пришла к выводу, что с каждым разом выходить из квартиры было все сложнее и сложнее.

В итоге заключила, что единственный вариант, дабы я подняла свою задницу ― немного жидкой смелости. И так как я была слишком взвинчена, не хотела ждать медленного эффекта, поэтому поняла ― шоты станут моим спасением. После двух мне сразу стало тепло, и я уже даже не могла вспомнить, почему так нервничала перед встречей с горячим соседом ― э-э-э, Мэттом.

Мой мозг решил снова напомнить мне тот первый раз, когда я его увидела. И это, конечно же, дало волю пофантазировать, что могло бы случиться в альтернативной реальности ― где я не последний неуклюжий идиот на планете. А вдруг мне повезет, и он снова откроет мне двери в одном только полотенце? Могла же я помечтать, верно?

С такими мыслями я схватила ключи, поспешила покинуть свою крепость, и уверенно зашагала к двери соседа. И пока шла, бормотала под нос: «Пожалуйста, будь голым. Умоляю, будь голым, будь голым», искренне надеясь, что кто-то ответит на мои мольбы. Потому что, вот правда, мне бы не помешала капелька удачи.

Я без колебания постучала в его дверь, предвкушая насколько он будет раздет в этот раз. Прошло всего мгновение прежде, чем дверь распахнулась, и появилось улыбающееся лицо Мэтта.

― Привет, Люси, ― поздоровался парень, к огромнейшему моему сожалению, полностью одетый. Хотя он отлично выглядел и в простой футболке с джинсами. ― Я думал, ты меня продинамишь.

― Продинамлю?

Я старалась скрытно пялиться на его тело, спрятанное в этот раз под одеждой. К счастью, все оказалось облегающим, так что особо проблем у меня не возникло. К тому же, я помнила ― в прекраснейших деталях ― как все выглядело и без какой-либо ткани.