Поскольку я жаждала наказания, снова и снова прокручивала в уме последние три минуты. Боже милостивый, не представляла, что один человек мог быть так смущен, как я сейчас, и все же мы здесь. Я вроде как хотела бы, чтобы открылись двери в Ад и просто избавили меня от страданий.

После четвертого повторения событий в своей голове я пришла к логичному выводу, что абсолютно никак не смогу снова встретиться с этим парнем лицом к лицу. Ни за что на свете. Никакие кексы не стоят того, чтобы заново переживать свое вечное унижение. И к черту мерный стаканчик — я могу купить другой в магазине. Преисполненная решимости убраться к черту побыстрее, я развернулась и потащила свою задницу по коридору на цыпочках обратно в квартиру, чтобы не привлекать его внимания.

Потому что поймай он меня, убегающей от него, это стало бы самым страшным позором вечера.

Когда я оказалась в безопасности своего убежища, прислонившись к закрытой двери, пришла к выводу, что поступила наиболее логично, когда смылась оттуда к чертовой матери. Нет абсолютно никакого количества кексов, которые могли бы компенсировать унижение от необходимости снова разговаривать с парнем-соседом.

Прошло уже больше недели с судьбоносного сахарного случая, как решила его называть, и я, каждый раз вспоминая какой дурой себя выставила, все еще краснела. После того, как вернулась в свою квартиру, сразу позвонила лучшей подруге, Джен, и рассказала ей об инциденте в мельчайших и ужасных деталях. Она притворилась, что поддержала меня, но я слышала, как на заднем фоне она приглушенно хихикала. Я была уверена, если бы рассказывала ей обо всем лично, ее лицо было бы красным от сдерживаемого смеха.

Сегодня, вернувшись в свою берлогу ― э-э-э, квартиру, которую теперь боялась покидать, опасаясь, что наткнусь на горячего парня-соседа ― я быстро сменила рабочую одежду на домашнюю, натянув леггинсы, которые называла штанами, а сверху ― худи. Завязав волосы в хвост, направилась в сторону кухни, размышляя о том, что бы такого приготовить себе на ужин. Готовка еды для одного человека ― всегда целое испытание, поэтому я активно порылась в своих кухонных шкафчиках и заглянула в холодильник, прежде чем решила остановиться на остатках пасты.

Как только поставила тарелку разогреваться в микроволновке, кто-то постучал в дверь. Я прищурилась и с подозрением покосилась в сторону шума, гадая, кто бы это, черт побери, мог стучать, особенно учитывая тот факт, что жила в охраняемом доме.

Пока ужин разогревался, я потопала к двери, встала на цыпочки и заглянула в глазок. И так быстро, насколько мой мозг на это способен, узнала, кто там стоял, ахнула и прислонилась спиной к двери, еще и руками уперлась. Скрылась от глазка.

Словно мужчина мог увидеть хоть что-то с той стороны.

Я закатила глаза, осознавая свою глупость, но прикрыла дырочку, что вела наружу. Звук от его второго удара по двери эхом отдался у меня в спине, и я даже зажмурилась, надеясь, что сосед просто уйдет. Пользуясь возможностью, я снова заглянула в глазок и с примесью облегчения и разочарования, наблюдала, как мужчина развернулся и стал уходить.

И, конечно же, именно в этот момент моя паста в микроволновке запищала громким мегафоном, хотя раньше никогда такие страшные звуки не издавала. С широко распахнутыми глазами я наблюдала, как горячий парень-сосед замер, склонил голову на бок и оглянулся через плечо на мою дверь. Он замер так на миг, словно прислушиваясь. И на это мгновение я затаила дыхание, потому что сосед наверняка мог слышать мое громкое дыхание за дверью.

Спустя, казалось бы, целую вечность, он наконец-то пошел дальше, возвращаясь в свою квартиру. И как раз когда почти исчез из моего поля зрения, я заметила мерный стаканчик у него в руке.

*****

Неделю спустя я бродила по бесконечным проходам местного супермаркета, за полчаса до его закрытия, потому что так и осталась без мерного стаканчика. Я осознала, что если все-таки хотела испечь еще порцию кексов, мне в любом случае нужно поднять задницу, выйти и купить замену. Вообще-то, технически, в покупке не было необходимости, так как горячий парень-сосед уже трижды за неделю пытался вернуть мне мой. И, конечно же, каждый раз я не сидела дома, не пряталась, скрючившись за дверью, и точно не ждала, когда же он сдастся и уйдет восвояси.

Оказавшись в секции кухни, я просматривала различные варианты, слегка ошалев от количества разновидностей. Были пластиковые, стеклянные, стаканчики, что состыковывались друг с другом, и одноразовые. Для сухих смесей и для жидкостей. Одни были с легко читаемыми измерениями… вариантов было просто бесконечное множество. Вдруг затосковала по своему старому доброму надежному мерному стаканчику, который подарила мне мама, когда я только переехала из дома. Простой. Старая школа. И ничего похожего на эти новомодные… цифровое считывание, серьезно? Люди не могли просто смотреть на строчку?

― Господи, ― пробормотала я. ― Я просто хочу чертов обычный мерный стаканчик.

― Ну, ты бы получила свой, если бы хотя бы раз открыла мне дверь.

Я явно подпрыгнула на три метра в воздух, издав громкий визг. Прижав руку к груди, чтобы попытаться замедлить бешеное сердцебиение, я обернулась, дабы посмотреть, кем был мой сумасшедший преследователь. Хотя теперь, вернув трезвый рассудок и перестав волноваться, как бы просто не намочить штаны из-за испуга, слова сумасшедшего сталкера наконец-то дошли до меня. Я была почти уверена, что точно знала, кто там стоял.

На случай, если это еще не было ясно ― я самый неудачливый человек на планете.

Мои подозрения подтвердились, когда я обернулась и посмотрела в лицо своему горячему парню-соседу. До этого момента я видела лишь его искаженную версию через дверной глазок. И, поверьте мне, то была печальная и грустная иллюзия горячего секса, что стоял теперь передо мной.

Его темные глаза с зелеными и золотыми крапинками искрились озорством, щетина на лице не скрывала ухмылки. Мне захотелось поскорее стереть ее с его лица, поскольку она привлекла внимание к полным и пухлым губам, в особенности ― к красиво изогнутой верхней, просто умоляющей, чтобы я провела по ней языком.

Когда этот парень оказался рядом, мой мозг смог выдать лишь «абправыолр». Такая его близость явно сокращала мои умственные способности в разы. Я пробормотала что-то невнятное даже для себя и стала оглядываться, просчитывая вероятность того, могла ли просто развернуться и уйти, сделав вид, что просто его не увидела. Или что глуховата и его банально не услышала. А может, я вообще не говорила по-английски и не поняла ни слова из того, что он сказал.

― Я вижу, как бегают твои глаза, ― заговорил он снова. ― Даже не думай об этом.

Моя челюсть отвисла. Что он только что сказал? Парень что, черт возьми, умел читать мысли?

Он снова улыбнулся, посмотрел на меня и протянул руку. Вел себя так, словно мы встречались здесь уже не раз и это было нормально. И что две недели назад я не покушалась на его прутик и ягодки.

― Кстати, я Мэтт.

― Ам-м-м, ― я прищурилась, пытаясь понять какую игру он затеял. Но у меня были капли воспитания, поэтому я пожала его руку в ответ. ― Я…

― Люси, ― перебил меня Мэтт. ― Да, я знаю, ― на мои вопросительно поднятые брови он улыбнулся мне рекламной улыбкой зубной пасты ― серьезно, неужели все в этом парне идеально? ― Миссис Кауффман мне проболталась.

Внешне я сжала губы в то, что, я надеялась, напоминало улыбку. Но внутренне потрясла кулаком в небо. Черт бы побрал назойливую старуху. Я знала, что она слишком милая.

― Итак, Люси, ― продолжил парень, подчеркнув мое имя. ― Ты вообще никому не открываешь дверь, имея такую дурную привычку, или это я у тебя в особом почете?

Он ухмылялся, глаза искрились, и я догадалась, что мужчина меня дразнил.

Мне очень хотелось подыграть этому чертовски горячему парню и пофлиртовать, стоя среди кухонной утвари, но его слова о моем мерном стаканчике напомнили мне, как мы дошли до этого момента.