Перевод: Евгения Оул

Редактура: Маргарита Волкова

Вычитка: Анастасия Михайлова

Русификация обложки: Александра Мандруева

Знаете, иногда бывают прекрасные дни, когда все складывается лучшим образом? Твоя любимая блузка только из стирки и приятно пахнет. Нет очереди за кофе, когда ты итак уже слегка опаздываешь. Коллеги по работе угощают вкусным пончиком. А босс и вовсе решает всех отпустить пораньше просто так, черт побери.

И да… сегодня, увы, все было не так. Сегодня был адский день.

Сперва по дороге на работу я пролила кофе на белую кофточку, простояв за тем самым кофе огромную очередь. Потом сломала каблук, когда бежала, чтобы поймать такси, так как из-за потраченного времени в кофейне было поздно ехать автобусом. Затем у меня на столе образовалась такая огромная гора бумаг, что, конечно же, я вынуждена была пропустить ланч, дабы успеть все сделать. И напоследок босс не сказал уйти пораньше, а наоборот позвал на «очень важное» заседание за семь минут до конца рабочего дня.

После столь ужасного дня я ввалилась в свою квартиру на два часа позже обычного, изможденная, расстроенная, голодная и все еще пахнущая кофе от моей испорченной блузки. Можно было бы подумать, что после такого дня я устрою себе передышку. Всего один маленький перерыв, чтобы испечь эти чертовы кексы, которые мне были нужны для сохранения своего здравомыслия, но нет. Нет, это было бы слишком просто.

― Вот черт, ― выругалась я. Ладно. Выкрикнула, еще и ногой топнула от злости. Я посмотрела на свое уже наполовину приготовленное тесто, а затем снова покосилась на пустую банку из-под сахара, будто это как-то могло помочь. Почему из всех дней именно сегодня у меня закончился сахар?

Поскольку руки были испачканы мукой, я использовала предплечье, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с лица, обдумывая дальнейшие варианты действий. Первый: заменить сахар чем-нибудь другим. Не идеальный план, но можно рассмотреть. Если все закончится тем, что я засуну в рот кексы, кого волнует, каким запутанным путем я их приготовила?

Однако, поскольку я серьезно нуждалась в походе в продуктовый магазин, беглый взгляд в мои шкафы показал, что единственные возможности для замены ― это раскрошенное тесто от круассана или соленые крекеры. Я скорчила недовольную гримасу и захлопнула дверцы, прежде чем положила руки на столешницу. Мой рот наполнился слюной сразу же, как только я заглянула в миску для смешивания и подумала о том, что меня ждет…

Ладно, вариант второй:

…

…

Да, второго варианта не было. Но мне нужны эти кексы. Чтобы в них было много сахара ― настоящего сахара ― и как можно скорее. После такого адского денька я заслужила их, черт побери!

Будучи крайне решительно настроенной заполучить свои кексы, я помыла руки прежде, чем схватила мерный стаканчик. Мне пришлось смириться с тем, что я вынуждена буду поступать как глупое клише и просить о маленькой соседской помощи.

Мой выбор к кому обратиться первым делом был вполне очевиден. Миссис Кауфман жила напротив задолго до того, как я переехала в это здание в прошлом году. Ей за восемьдесят, и она всегда дома в половине восьмого вечера, обычно в домашнем халате и тапочках, готовая лечь спать. Но, конечно, поскольку сегодня был самый дерьмовый день, мой стук остался без ответа. Очевидно, у старой миссис Кауфман оказалась более бурная общественная жизнь, чем у меня.

Как бы там ни было, я не собиралась зацикливаться на этом.

Я повторяла сама себе, что кексы того стоят снова и снова, пока шла к соседям, которых, честно говоря, еще ни разу не встречала. И я искренне надеялась, что хотя бы кто-то сжалится надо мной.

После того, как я постучала уже в пять дверей и не получила никакого ответа, я была дико раздражена. Да, понимала, ведь сама никогда не открывала дверей людям, которых не знала. Особенно тем, у кого гнездо вместо волос и лицо в муке.

Когда я добралась до последней квартиры на своем этаже, мое терпение иссякло, и я стала колотить бедную дверь. Я подождала примерно полсекунды, прежде чем снова ударила по ней кулаком.

― Мать вашу, я в это не верю. Из любви к…

И потом Бог словно ответил на мою наполненную ругательствами мольбу. В виде полуголого горячего красавчика, насквозь мокрого и прикрытого лишь крошечным полотенцем. Я должна была бы посмотреть ему в лицо, или хотя бы поздороваться ― так обычно ведь поступали нормальные люди, когда впервые встречали своего соседа. Если это еще не было понятно, я, увы, не как все нормальные люди.

Вместо этого я стала пялиться. И продолжила, ибо мои глаза никак не могли налюбоваться тем прекрасным видом, что открылся передо мной. С черных от влаги волос капала вода на его гладкую кожу, которая выглядела как… ладно, я должна сказать это: она выглядела съедобной. Цвет его волос ― единственная определяющая характеристика, которую я отметила, когда глазами последовала по пути одного водного ручейка, что стекал по его шее. Он проделал приятную, неторопливую дорожку по холмам и долинам самой впечатляющей груди, которую я когда-либо видела в реальной жизни, затем спустился каскадом по выступам его живота, пока не исчез в материале потертого полотенца. Одна большая рука сжимала упомянутое поношенное полотенце, держа его вокруг стройных бедер, хотя оно мало помогало, чтобы скрыть то, что оказалось очень большим, э-э-э, «хозяйством».

― Эм, привет? ― спросил он, а в голосе так и звенело замешательство. ― Я могу вам как-то помочь?

Его голос был глубоким, с богатыми переливами, и наверняка соответствовал лицу модели, но я никак не могла поднять взгляд, чтобы проверить это.

― Мне нужен твой член, ― сказала я, смотря все еще на его, да, член.

Сосед сдавленно кашлянул, и именно тогда я поняла, что только что сказала. Потому что, конечно, я сказала это вслух.

Я хлопнула себя по лбу и сильно зажмурила глаза, спустив руку на них.

― Сахар, ― исправилась я, протягивая ему мерный стаканчик. ― Я имела в виду сахар.

Небеса, можно ли умереть от унижения? Если да, то мне точно конец. Он все еще стоял там? Я честно была без понятия, так как слишком трусила, чтобы открыть глаза и проверить.

После нескольких напряженных, совершенно безмолвных мгновений он издал что-то вроде недоверчивого смеха, затем выхватил мерный стаканчик из моей руки. Я открыла один глаз и выглянула через щель, которую проделала между двумя пальцами. И, конечно же, мой взгляд зацепился за другую водную дорожку, которая пробежалась по его твердому соску.

Боже милостивый, разве это вообще законно ― расхаживать в таком виде? Не обращая внимания на тот факт, что технически он был в своей квартире, а я, очевидно, только что прервала душ. Он, должно быть, вынужден был постоянно скрывать тот факт, что его организм смертелен в концентрированных дозах. Я даже не знала, что настоящие парни так устроены! Думала, что это привилегия моделей «Инстаграма» и GIF-файлов «Тамблра».

Горячий парень-сосед прочистил горло, и я сразу сказала себе, что это не связано с тем, насколько четко уже представила его в душе, ни с даже с тем, текла ли слюна из моего рта.

― Я, эм, сейчас вернусь, ― наконец-то выдал он.

Сквозь крошечную щелку в моих пальцах я подсматривала, как он уходил. Каждый сантиметр этого мужчины был восхитителен. Мышцы его спины напрягались, когда он двигался, ямочки у основания позвоночника притягивали мой взгляд, как магнит. Что, конечно, только больше привлекало мое внимание еще ниже ― к тому, как двигалась его очень рельефная и аппетитная задница под полотенцем.

Как только он исчез за углом в том, что, как предполагала, являлось его кухней, я прислонилась к дверному косяку и несколько раз ударила тыльной стороной ладони по лбу. Я никак не могла поверить, что только что это сделала.

Хорошо, могла. Я только что провернула все это, потому что именно так всегда и делала: выставляла себя полной задницей, на ежедневной основе.