— Они не успеют, — констатировала Орсис. — Прежде чем корабли наберут скорость, они окажутся в зоне обстрела.

— Как скоро?

— Десять — пятнадцать минут, не более.

Думать пришлось быстро. Я закрыл глаза, но резкая головная боль, возникшая только что, никуда не делась. Решение нужно принимать сейчас, каждая секунда промедления будет стоить чьей-то жизни. Извечная дилемма полководцев и их крест…

— Орсис, мне нужен баллистический анализ! Как далеко может выстрелить Шарк Раал? Я имею в виду ее главный калибр.

— Дальность выстрела ограничена естественным искривлением поверхности. Учитывая температуру заряда, скорость и его структуру, баллистическую погрешность можно не учитывать. Рассчитать траекторию выстрела?

— Да. Цель — рудник.

— Выстрел достигнет цели через три минуты сорок две секунды, — сообщила Орсис. — Для выстрела необходимо набрать высоту.

— Если ударить в землю по курсу флота, каков будет ущерб?

— Удар такой мощности вызовет землетрясение амплитудой приблизительно три балла. Часть грунта испарится, часть поднимется в воздух. Учитывая мощность взрывной волны и парусность корпусов боевых кораблей, их сметет песчаной бурей. Рассчитать глубину воронки?

— Нет. Имперские корабли пострадают?

— Ущерб минимален. Суда империи получат дополнительное ускорение в пределах прочности их обшивки. Возможны незначительные повреждения надстройки взрывной волной и ухудшение видимости на значительной территории.

— Песчаная буря?

— С вероятностью 93 %, - подтвердила Богиня.

— Набор высоты, сир? — в глазах Александра сверкнул нездоровый азарт.

— Да, капитан. Шарк Раал справится?

— О да, сир! Она как следует постарается!

— Вы оба любите убивать, как я погляжу…

— Что поделать? Такова наша хищная природа… — пожал капитан плечами.

— Орсис?

— Я все рассчитаю. Урон будет ощутимым, но некритическим. По большей части…

Ответ богини звучал двояко. Кажется ее беспристрастность уже не была абсолютной. Она опустила свои изящные пальчики на плечи капитана, вплетая невидимые божественные фибры в его сознание. Теперь и сам капитан и Шарк Раал находились в ее власти. «Черное лезвие» задрало нос под острым углом и устремилось ввысь, вызывая перегрузки. Они отчетливо ощущались, но не были столь болезненны, по сравнению с прошлым разом.

— Успеваем? — спросил я, скорее для самоуспокоения.

— До расчетной высоты пять… четыре… три… две… — отсчитала Орсис.

Судно замедлилось. Его крен поменялся на отрицательный. Минута-другая, и Орсис навелась на цель.

— Боевая готовность! — объявила она. — Подтвердите команду!

— Не двигаться, не дышать! — приказал я, схватившись за поручень.

— Огонь!

Все повторилось. Искры по обшивке, голубоватое зарево, волосы дыбом…. Корпус корабля дрогнул и облака озарились голубоватым сиянием, закручиваясь в спираль там, где прошел заряд. Яркая звездочка с треском сорвалась в даль, прорезая пространство своим следом.

Через три минуты Орсис подтвердила попадание. Еще минут через десять до нас докатились раскаты чудовищного взрыва. Шарк Раал неслась на предельной скорости и уже через час мы достигли пределов рудника. Снизившись на безопасную высоту, мы зависли над кромкой песчаного облака, простиравшегося на десятки километров. Красная пыль клубилась подобно дыму лесного пожара, в ее толще, то и дело, сверкали молнии, вызванные активным трением песчинок.

Ветер бушевал такой, что его порывы ощутимо хлестали по дну акулы, подкидывая ее на месте. Пройдя над фронтом бури, километрах в десяти от ее эпицентра, мы обнаружили флот королевства. Его суда лежали на грунте, сохранив внешнюю целостность. Пожаров и взрывов не наблюдалось. Кое где порвало обшивку, некоторые корабли поломало надвое. Паре судов не посчастливилось и их раздробило о скальные гребни, одиноко торчащие из песка. Уцелевшие при крушении люди суетились внизу, стараясь брезентом и ящиками закрыть пробоины от всепроникающего песка и пыли. Место, куда попал заряд, сейчас разглядеть было трудно. Но размеры воронки, судя по смутным очертаниям, примерно равнялись самому карьеру рудника.

— Вот это жесть… — проронила Иола, потрясенная увиденным. — Торвик, не надо так больше!

— Сам не хочу… — выдохнул я. — Орсис, доложи о потерях.

— Место крушения за пределами охвата ближайшего маяка. Судя по внешнему осмотру жертвы минимальны.

— Ясно. Что с нашими?

— Имперские корабли движутся прежним курсом. Они сбросили скорость из за плохой видимости. Ветер несет пыль в попутном направлении.

— И куда их теперь? — спросила Эва. — Они не успеют добраться до порта. — Может в пещеру?

— Да, выбор не велик. В крепость нельзя, оазис далеко, да и пугать не хочется.

— А как же секретность?

— Не думаю, что они поймут. На перенос у меня сил не хватит, придется своим ходом. Орсис, покружи их немного, запутай, а потом приведи к пещере. Пыль скоро рассеется?

— Нет, Торвик. Это облако пройдет мимо пещеры и проследует дальше.

— Хорошо. Так даже лучше. Справишься без маяка?

Подумав, Богиня кивнула.

— Места должно хватить. Сообщите, чтобы перегнали машины на дальнюю сторону пещеры. Скоро прибудут гости.

Шарк Раал без труда отыскала небольшую флотилию. Пристроившись перед носом ведущего судна, она включила сигнальные огни. Аватар Орсис возник на головном судне и с присущей ей мягкостью попросила следовать за акулой. Суровый капитан демонического флота принял ее предложение со скупой благодарностью.

— Орсис, установи маяк где-нибудь возле рудника, — подумав попросил я. — Поближе к месту крушения.

— Зачем? — удивилась Богиня.

— Для очистки совести. Исцелишь раненых и окажешь помощь. Ведь ты справедливая богиня, не так ли? К тому же милосердная. Повтори им то же, что я сказал капитанам. Надеюсь, выживут.

— Я поняла, — улыбнулась она. — Будет исполнено к рассвету.

— Зачем? — удивилась Эва.

— Потому, что так правильно, — вспомнил я слова Дюваль. — Разве нет?

— Наверное ты прав, Торвик… но я этого не понимаю. Они же враги.

— Они люди, прежде всего. Обманутые, связанные присягой и прочими обстоятельствами.

— Уничтожить совет лиги? — напомнила Орсис.

— Верши свой суд. И пусть он будет справедлив.

— Мне жаль, что твой мир умирает, — посочувствовала Иола.

— Да, мне тоже. Но тут уже ничего не поделать. Сейчас главное сохранить вас, корабль и всех наших друзей. Наверное мы — люди того мира, заслужили свою участь. Но я не хочу, чтобы здесь все повторилось.

— Домой?

— Домой. Кого смогли мы предупредили. Дальше — естественный отбор. Нужно готовиться.

Путь до пещеры был не близким. В условиях плохой видимости скорость не набрать. Даже магические агрегаты в столь агрессивной среде не выдерживали нагрузки. Два корабля пришлось взять на буксир. Благо ветер у нас был попутным. Связав все корабли буксировочными тросами, часть нагрузки перекинули на эфирную акулу. Шарк Раал только рада была показать силу. Десять часов такого путешествия вымотают кого угодно. Так что, к концу маршрута, изможденным экипажам, в спешке сорвавшимся с места, было глубоко наплевать, где они и что это за место. Разве что серебристый дракон привлек к себе много внимания.

Ольга закончила разбираться с пиратами, и я призвал ее обратно в пещеру. В крепости сейчас было не до нее. Все, кто стал мне дорог, собрались под этим толстенным каменным сводом. Эстер очень хотела остаться с отцом, но он достаточно жестко отослал ее и Амалию под мою защиту. И ей пришлось смириться с его решением. К радости Сергея.

Основные суда были заметно крупнее «Черного лезвия», но буря поломала самые высокие мачты, и они свободно прошли под сводом пещеры. Маневрировать в таких условиях было практически невозможно, так что Ольга, дарованной ей силой, вручную сдвигала суда борт к борту. Особо она не церемонилась, но капитаны, как один, не возражали против царапин на обшивке. Часам к четырем утра мы наконец то утрамбовали все прибывшие суда. Разумеется, Лорене было об этом доложено.