— Прикажете ответить? — спросил капитан.

— Нет, подождем пока они сведутся. Второй залп должен быть точнее. Барьер выдержит, не беспокойтесь.

— Хочешь покрасоваться? — осведомилась Иола. — Ну да, самое время.

— Он давит врага морально, — пояснил Егоров. — Так, командир?

— В общих чертах….

Врой залп был уже точнее. Палуба корабля содрогнулась, клубы порохового дыма заволокли все вокруг. Магические заряды окрасив барьер в радужные тона были успешно поглощены и преобразованы. Еще пара таких залпов и уровень маны Шарк Раал достиг своего предела.

— Орсис, члены совета лиги должно быть на эсминце?

— Почти все, кого назвала Амалия, — подтвердила Богиня.

— Ну что ж, а теперь демонстрация силы… Капитан, а почему бы нам не шмальнуть из главного калибра по флагманскому кораблю? Это возможно?

— Так точно, Сир! — глазки Александра недобро заблестели. — Разрешите выполнять?

— Огонь по готовности.

Шарк Раал встрепенулась. Я кожей ощутил, как мана внутри нее пришла в движение. Волоски на коже встали дыбом, по коже пробежала неприятная дрожь. В воздухе запахло озоном.

— Неприятные у меня предчувствия, Торвик! — Иола схватилась за мою руку. — Может не надо а?

— Надо! — Эва плотоядно обнажила клыки. — Чует мое сердце, сейчас что-то будет!!!

На мгновение барьер вокруг корабля схлопнулся. Мелкие разряды голубоватых молний побежали по перилам и тросам. Напряженность электромагнитного поля стала практически осязаема.

— Стойте на месте! — приказал я. — Это опасно!

Еще секунда и все пропало. Эфирная акула раскрыла пасть и с оглушительным треском извергла из своих недр лазурный сгусток лучистой энергии. Оплавив с десяток судов авангарда, маленькая, сияющая звезда прошила броню эсминца, словно пуля, прошедшая через масло. Достигнув его недр, заряд распался, заполняя раскаленной плазмой помещения и коридоры корабля. Обшивка пошла пузырями, и расплавленный металл брызнул во все стороны. Потоки его словно лава хлынули из всех щелей. Какое-то время эсминец еще держал высоту, но детонация боезапаса довершила начатое. Громадный корабль рухнул вниз, содрогнув землю на многие километры вокруг.

— Члены совета уничтожены, — доложила Орсис.

— Что это было, капитан…? — спросил я, не веря глазам.

— Главный калибр, сир! — радостно доложил Александр.

— А разве не те пушки по бокам?

— Никак нет! Шарк Раал теперь как дракон! Ей очень понравилось! Разрешите продолжить?

— Нет! Отставить стрельбу! — я перепугался не на шутку. — Приятного помаленьку.

— Есть отставить… — вздохнул капитан, словно ребенок, которому запретили пакостить.

— Орсис, откати орудия флота до нерабочего состояния, и заставь корабли приземлиться. Капитан, идем на сближение и садимся! Дайте команду наземной группе, пусть люди Дюваль выдвигаются.

— Это еще зачем!? — не поняла Эва.

— Я перенесу их сюда. Будем принимать капитуляцию. Надеюсь, офицерский состав флота разумнее чем его верхушка.

«Черное лезвие» совершило посадку примерно в километре от того места, куда Орсис опустила флот. Не в силах поднять корабли обратно и не в состоянии атаковать врага, команды судов высыпали наружу, гадая какое решение примут их капитаны. Останки флагманского эсминца догорали за их спинами, то и дело шмаляя неразорвавшимися снарядами в воздух.

— Орсис, пригласи пожалуйста капитанов на разговор. А то они так и будут гадать, что делать. И пусть не совершают глупостей.

— Сделано, — пару минут спустя сообщила она.

— Что дальше? — осведомилась Иола.

— Подождем… — я щелкнул пальцами призвав массивный рабочий стол и несколько стульев. Они тотчас возникли на песке, в аккурат перед пастью стальной акулы. Устроившись в тени, я сложил ноги на стол и откинулся на стуле. Эва с Иолой предпочли плюхнуться на песок под брюхом Шарк Раал.

— Сир, если акула заметит неладное, можно ли ей открывать огонь? — просил капитан, перегнувшись через фальшборт.

— Если будет угроза, Александр. Будьте готовы поставить барьер.

— Слушаюсь!

Ждать пришлось не слишком долго. Собрав по военному быстро командный состав, офицеры выбрали представителей в количестве пятидесяти человек, по числу крупных фрегатов. Выстроившись в две шеренги, капитаны размеренным шагом направились в нашу сторону. Я встретил их лицом к лицу. Первым вышел на встречу самый возрастной офицер флота.

— Капитан первого ранга Риган! — представился он.

— Торвик Торвольф, эмиссар ее королевского величества, — представился я в ответ и протянул руку.

Смутившись на миг, капитан Риган все же ответил на приветствие, крепко сжав мою кисть. Ладонь его была сухой и мозолистой, как у настоящего работяги.

— Что делать будем, господа хорошие? — громко спросил я. — Вы вероломно вторглись в имперские земли и атаковали пограничное судно. В первый раз мы обошлись с вами лояльно, повредив только фрегаты, но намеков вы, похоже, не понимаете.

— Мы выполняем приказ совета лиги. Вы перешли все границы, отравив короля, сударь!

— Скажи человеку что дело его правое, и он поверит в себя. Скажи, что его обманули, и он усомнится в тебе…

— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился Риган.

— То, что сказал. Вас обманули! Давайте я расскажу все как есть а потом решим, чему верить?

— Попробуйте, сударь, — усмехнулся капитан. Взгляд его был рассеян, Риган чего-то ждал.

Взобравшись на стол, я оглядел капитанов лиги свысока. Но не успел сказать и слова, как корабельные башни «Лезвия» пришли в движение. Четко отработав по скрытым целям, они вернулись в походное положение. С десяток специально подготовленных бойцов, пытавшихся подобраться к нам под покровом невидимых плащей, теперь лежали в лужах собственной крови, со сквозными отверстиями к груди.

— Я же просил без глупостей…

Риган неприятно поежился, почуяв дыхание смерти. Капитаны уставились на меня с тревогой. А кое кто и с презрением. Почтив павших минутой молчания, мы вернулись к начатому разговору.

— Так вот, господа хорошие, суть вещей такова: к отравлению короля Олафа я не имею никакого отношения. Если бы хотел убить, сделал бы это сразу. Король, который сейчас сидит на престоле… пардон, корчится от яда — не настоящий. Настоящего я выкрал из оплота лиги пару дней назад, и сейчас он под моей защитой. Это-раз.

Лига не имеет никакого законного права распоряжаться ни имуществом короны, ни ее флотом. Тем более замещать короля. На это есть регенты. Это-два.

Королевство прогнило настолько, что лига купила всех и вся, уверившись в своей полной безнаказанности. Хотя, изначально, ее делом было только следить за перерожденными. Это-три.

Ну и главное: примерно через три — четыре дня случится конец света, господа. О чем я уведомил всех, кого только мог. Случится это независимо от того хотим мы этого или нет. Верим или сомневаемся. Это-четыре.

Перед вами стоит выбор: внять здравому смыслу, или разделить участь вон того эсминца. Как вы понимаете, будучи лицом официальным, я не могу закрыть глаза на военную агрессию. То же касается и королевского флота, что сейчас направляется к оазису. Пиратов я в расчет не беру, их считай уже нет…. — я развел руками.

— Мы должны в это поверить? — выкрикнул молодой капитан из за спины Ригана.

— Сударь, верить или нет — дело второе. Меня интересует только ваше решение. На кону стоят ваши жизни. Готовы ли вы сгубить людей, что доверились вам? О присяге не беспокойтесь, тех, кому вы присягали, я уничтожу до конца этих суток.

— А если мы останемся верны приказу? — решил порассуждать Риган. — Скажем, навалимся на вас прямо сейчас и будем держаться до подхода основных сил. Мы в мертвой зоне, здесь пушки вашего корабля нас не достанут.

— Смело, но глупо. Вы видели свое оружие? Оно бесполезно, — напомнил я.

— Но у нас все еще есть руки и воинская доблесть!

— Вы видите этих прекрасных дам за моей спиной? Эва и Иола служили палачами у ее величества еще совсем недавно. Они не оставят вам шансов. Да и я не так безобиден, поверьте.