Впрочем, практика — главный показатель истины. Фото все-таки пришли, через защищенный мессенджер, и часа не прошло. Весьма, г-хм, неплохие фото — кончики ушей потеплели, да и в других частях тела тоже активнее побежала кровь. Особенно взгляд удался и эта таинственная улыбка, с которой мне не далее, как завтра, вполне возможно, вытащат позвоночник через рот. Надо бы цветочки ей купить — букет побольше и помягче…

И с ракурсами все отлично — анфас, профиль… Если не знать, в каком кабинете стоят стол, шкаф, стул, то даже и не понятно, где снято.

Короче, пойдет — создал я учетку в Инсте и скинул все фото Лене через личные сообщения.

«Извращенка!!!»

«Это Михаил. Фото, которые тебе нужны.»

«А приличнее не было?!!»

Зато все детали видны — что ей не нравится. Для хорошей куклы все родинки важны.

«Нет».

«Взяла в работу». — И вроде просто строчка на экране, а в голове прозвучало сухо и обиженно.

Главное, к пятнице сделает.

Осталось добыть вещи, способные если не пленить, то хотя бы ограничить Бездну. И если благородные металлы достаточно легко достать, скупив ювелирные изделия, то с костями вымерших животных все очень сложно — любой завалящий бивень мамонта является собственностью государства, даже если участок, на котором его выкопал, сто лет как твой. Еще есть всякая дрянь, застрявшая в смоле тысячи лет назад и ставшая коллекционным янтарем; есть метеоритное железо, есть десятки компонентов, кем-то проверенных и подробно описанных в справочниках — многое есть, только пока не у меня, а на складах Гохрана. Главное, чтобы шеф убедила государство поделиться. А шефу нужно письмо.

Подчистив память телефона, выключил его, и, положив краями на бордюр и асфальт, наступил пару раз, чтобы вскрыть корпус. Части аппарата раскидал по разным урнам, пока шел в сторону метро. Аккумулятор, взвесив в руках, все-таки донес до отделения зеленого банка — там емкость для старых батареек стоит. Говорят, выкинутый аккум травит сколько-то там квадратных метров почвы и убивает солидное поголовье ежей. Даже людей так не жалко.

Взгляд на табло над банкоматами — до встречи в метро сорок минут. Билеты по пять пятьсот на «Пиковую даму» во внутреннем кармане куртки, под курткой — арендованный на сутки костюм. Будет письмо, никуда не денется — приподнял я воротник перед тем, как вышагнуть из банка и упрямо двинуться через холодную осень.

Хрупкая и стройная девушка в сером пальто, вышагнувшая из вагона метро, растерянно обернулась на заполненную людьми платформу.

— Таня! — Поднял я руку и с улыбкой шагнул ей навстречу от колонны. — Это тебе, — приблизившись, вручил я небольшой букет фиолетовых и белых цветов.

— Спасибо. Какие красивые! — Приняли мой подарок. — М-м, сирень и гиацинты?

— Эм, как скажешь. — Озадачился я вопросом.

— Миша, ты не спрашиваешь, что покупаешь?

— Они красивые, ты красивая. Я решил, что вы подойдете друг другу.

— Ладно, принимается. — Великодушно простили меня с той же легкостью, с какой чуть не обиделись секундой раньше. — Надеюсь, ты не в кофте? — Строго уточнила Таня.

В расстегнутом на верхние пуговицы пальто я видел вечернее платье; шрам на шее прикрывала широкая белая лента — кажется, это называется жабо. В ушах — длинные золотые сережки.

Был бы я в кроссовках, кофте и джинсах, тут бы вечер и закончился.

— Что ты, как можно. Полный парад: холодные туфли, тесные брюки и носки в цвет трусов. — Я расстегнул куртку, чтобы успокоить девушку.

Темно-зеленый костюм с белой рубашкой и черным галстуком — внешний вид был оценен и одобрен величественным кивком.

— Идем? — Застегнулся я вновь.

— Веди, — благосклонно облокотились на подставленную руку. — Извини… Я просто давно не была в театре. Хочется… Хочется праздника. — Смутилась Таня.

— Сбегать за водкой?

— Михаил.

— Понял, виноват. Но учти, в буфете она дороже.

В целом, три часа прошли весело и незаметно — люди вокруг тоже пришли на праздник, и не портили его ни себе, ни другим. Цены в кафе ранили, но не убили — хоть пирожные и по три сотни, зато в кружку с чаем можно бесплатно подливать кипяток. Разумеется, у Тани был отдельный пакетик, но из своего, стоимостью сто рублей за штуку, я выжал максимум.

Завершением вечера стало дорогущее такси, черное, как чувство моей жадности, но просторное и мягкое, как моя душа.

— Бог ты мой, хорошо-то как, — выдохнула Таня, сняв туфли-лодочки и потянувшись носочками.

За окном проплывала нарядная и красочная столица. Наши билеты в театр словно бы еще действовали — просто вокруг была еще одна грань представления. По цене, блин, еще одного билета…

— Как тебе постановка? — Ткнули в мой локоть пальцем.

— Помню, в школе смотрел, было поскромнее, — сдержано отозвался я.

— То есть, тебе не понравилось?

— Да нет, понравилось. — Пожал я плечами. — Местами необычно. Когда становилось непонятно, смотрел на тебя.

— Ах, вот зачем смотрел…

— Смотрел, и забывал, зачем повернулся. Иногда путал со сценой.

— Подхалим.

— Святая правда! — Деланно обиделся я.

— Значит, в театр тебя лучше не звать?

— Таня, там на сцене актер играл классического бесноватого, а у меня профессиональный рефлекс. Еще дама в красном воет, как баньши.

Запоздало посмотрел в затылок водителя — ерунда, пусть слушает.

— Поет. Она поет.

— Красиво поет, я чуть ручку кресла не оторвал. — Буркнул я. — Я бы сходил на что-то более классическое, — смягчил голос.

— Ладно, не буду тебя мучить в следующий раз. — Отвернулась она к окну.

— Таня… — Растерялся я, но потом мысленно махнул рукой.

В самом деле — какой еще следующий раз?

— Но тебе ведь понравилось? — Все-таки уточнил я. — Праздник получился?

— Насчет характеристики переживаешь?

— Не, я в кафе пару эклеров с собой взял. Можно догнать праздник, если чуть-чуть не дотягивает.

Таня пренебрежительно фыркнула. Но потом-таки обернулась и глянула вопросительно:

— На чай хотел напроситься?

— Просто подарок, — переложил я пластиковые контейнеры ей на коленки, рядом с букетом цветов. — Хотел сделать сюрприз, но раз сейчас расстроил…

— Не расстроил, — фыркнула Таня. — Я, может, тебя проверяю.

— На что проверяешь? — Устало закрыл я глаза.

— Ментальная стабильность.

— Опять письмо с той клиники?

— Я просто ответственный человек, — произнесла она строгим секретарским тоном, глядя перед собой. — Мне надо принять решение.

Ладно, у всех свои тараканы — раз не может просто «потерять» кляузу, то пусть так.

Машина замедлилась и плавно повернула во двор жилого дома — в свете фар мелькнул белым поднявшийся перед нами шлагбаум. Я посмотрел на экран навигатора в телефоне водителя — еще метров тридцать, и на месте.

Дверь Тане открывал водитель, я выбрался самостоятельно. Небольшой дворик на три дома — девять, семь и одиннадцать этажей, каждый в два-три подъезда. Уютно даже осенью — деревьям дали разрастись до пятых-шестых этажей. Редкие окна горят светом — скоро полночь, спальный район.

— Мне понравился этот вечер. — Проводив взглядом отъехавшую машину, перевел я взгляд на девушку. — Надеюсь, тебе тоже.

— Ты правда спишь со своей начальницей?

— Таня, если это еще один тест, то уже явный перебор. — Проявил я толику раздражения, не повышая голоса.

— И где же та грань, после которой ты начинаешь громить медцентры?

— Таня… — Набрал я побольше воздуха и медленно выдохнул, успокаиваясь. — Если бы я реально хотел там все раздолбать, ты думаешь, меня что-то бы удержало? Я знаю двенадцать младших имен, три старших. И если бы я задался целью, поверь, тот дом просто стал бы на один этаж ниже.

— И одно высшее, — спокойно отреагировала Таня.

— Что? — Сбился я.

— Три старших имени и одно высшее. Держи букет и эклеры, есть разговор, — вручив обратно подарки, Таня зазвенела ключами и невозмутимо отправилась к двери. Словно и не было провокационного вопроса и моей вспышки в ответ.