Вместо чего перед глазами раз за разом встает образ прекрасной в своей печали девушки. Что же тебе пришлось перенести, воровка? Как ты дошла до своего ремесла? Что вытерпела на улицах, пока пыталась выжать? Как вообще на них оказалась? Каждый из этих вопросов кружился в голове и волновал намного больше, чем любая вскрывшаяся теневая гильдия!

Ничего-ничего. Ей больше не придется учиться на ошибках и жить по ту сторону закона. Она выберет себе любой домик, какой только захочет. А на заданиях я ее подстрахую, и уберегу если понадобится!

Нам ведь еще слишком многое предстоит узнать. Полученной информации мало. Катастрофически мало! И хоть договаривались мы на знания о том, как вести темные дела в Колдтранде, я сейчас думаю исключительно о ее биографии.

Сиятельный Розис

Отец даже не удивился, увидев меня в своих комнатах. Когда я ворвался в гостиную родителей, он как раз тушил массивный камин. Был у Мудрого Тариона своеобразный ритуал, каждый вечер самостоятельно гасить свет. Лампы, подсвечники, канделябры, светильники – в королевских покоях не было ни одного магического источника света. Только живой огонь, только на уровне роста и ниже. Чтобы отец мог сам потушить пламя. Он считал, что так оставляет этот день позади. Это его символ и дань всему произошедшему. А главное, возможность встретить новое утро в спокойной темноте. Чистой и незамутненной.

Поэтому, обернувшись на открывшуюся дверь, король буквально на одно лишь мгновение позволил себе усталый вздох и приложил палец к губам. Что означало не беспокоить королеву. Как любил приговаривать отец, кто-то же должен в этой семье высыпаться.

Мы в абсолютной тишине прошли в домашний кабинет Мудрого Тариона. Где ему пришлось зажечь несколько напольных канделябров. Чтобы осветить, наверное, самую простую комнату во всем Императорском дворце. Рабочий стол с креслом, набор мягкой мебели, несколько книжных шкафов. Ореховая мебель и благородный текстиль цвета горького шоколада. Никакого золота, вензелей или предметов искусства. В помещении был только ковёр со странными узорами из прямых линий, который всем сердцем ненавидит мама, и на этом все. Отец запрещал трогать эту комнату, мотивируя тем, что хоть где то его глаза должны отдыхать.

Для работы с приближенными у короля был другой кабинет, для деловых встреч – третий, для небольших собраний и совещаний – четвёртый. Это не считая бесконечных зал, приемных, советов и прочего. Но поскольку там он был исключительно королем, которому необходим соответствующий антураж, то только в этой, как он ее называл, каморке, он мог работать словно обычный человек.

Я привычно расположился в кресле и быстро обрисовал ситуацию. Как бы собран не был король сидящий за своим рабочим столом, он все равно одет в пижаму, с накинутым поверх домашним халатом. Как бы не старался этот мужчина работать сутками напролет, он все равно устало прикрывает глаза. Как бы не был предан своему народу правитель, он все равно мечтает сбежать под одеяло к своей королеве.

Но отец знает, что беспокоить по пустякам в ночи его не будут. А любой кто рискнет, явно не задержится более во дворце. Даже меня один раз выслали за неудачную шутку. Целых четыре месяца мне пришлось проводить в разъездах с дипломатическими визитами по восточным землям, пока король не остыл. С тех пор я лишь в третий раз нарушил ночной покой правителя, и поводы были более чем весомые. Впрочем, в этот раз, пожалуй, самый весомый. Все же речь идёт о подпольной преступной организации, прямо в сердце столицы, которая смогла остаться секретом при наличии тайной канцелярии, личной гвардии и императорского корпуса.

Мудрый Тарион внимательно выслушал доклад, даже сделал пару заметок в своей небольшой записной книге. Эти неизменные бумажные стопки листов в кожаном переплете, представляли собой настоящий хаос из информации, секретов и донесений. В котором каким то чудом безупречно ориентировался отец. Словно фокусник, выискивающий нужный факт в своих замысловатых росчерках.

– Спасибо, это действительно важно, – наконец нарушил тишину король. После моего рассказа, ему потребовалось какое то время на осмысление. Уже привыкший к этой особенности, я просто не торопил отца и терпеливо ждал.

– Рад служить, – слегка склонил голову. В знак безмерного уважения, не более.

– Вот только, – голос Мудрого Тариона был ровным, но по хорошо сдерживаемым интонациями, я угадывал в нем закипающий гнев – такая информация должна была уже давно быть у нас. Более того, этой проблемы и считай вовсе не может существовать. В теории.

– Я думал об этом, – кивнул, поняв что ход мыслей отца совпадает с моим – Как эта гильдия вообще находит себе членов? С учетом детских домов и пансионатов, на улицах просто не может быть сирот и стариков. Наши купеческие программы и страховые фонды должны были полностью ликвидировать возможность народа остаться без средств к существованию. А социальные центры? Чем они вообще тогда занимаются?

– Очень хорошие вопросы, мой принц, – легкое одобрение в голосе приятно согревало душу – и на каждый мы должны найти ответ.

– А как же сама тень? – нахмурился я, явно не желая смещать фокус внимания на внутреннее расследование. Во всяком случае сейчас. У меня просто не хватит на все времени! – Кто ее хозяин? Какие у них сферы влияния и методы? Есть ли покровители и доносчики?

– Эти вопросы ничуть не хуже, уважаемый наследник, – хмыкнул мужчина, от которого вряд ли укрылась моя заинтересованность – я с каждым днём все чаще задумываюсь о пенсии и заслуженном покое.

– Это преждевременно, мой король, – Боги, снова эти намеки… – похоже после свадьбы в медовый месяц уедут мои родители, оставив молодоженам правление и прочие прелести жизни.

– Отличная идея, – улыбнулся правитель, – Тем более, есть на кого оставить Империю.

– Едва ли Мудрый Тарион, но я постараюсь оправдать все возложенные надежды, – криво усмехнулся в ответ. Будто у меня есть выбор?

– Ты уже превзошел все ожидания, так что перестань кокетничать, – он совсем не по-королевски закатил глаза, после чего продолжил серьезно – Но сейчас, коль уж мы с Нежной Велой не уезжаем в путешествие, а ты смог узнать, то что скрывалось от нас годами, продолжишь собирать информацию. Внутренним расследованием я займусь сам. Работаем пока тихо, без структур. Сам понимаешь, по итогу расследования они претерпят серьезные трансформации. А такие неприятные сюрпризы, я предпочитаю держать в тайне.

– Будет исполнено, мой король, – склонил голову ниже, надеясь скрыть облегчение. Дополнительная работа по разбирательству с нашими отделами просто отняла бы у меня все время. Которое я планировал посвятить одной симпатичной язвочке. Теперь исключительно во благо Империи.

– Спасибо за работу, Сиятельный Розис. Корона не в силах оценить ваш труд.

Услышав, логичное завершение разговора, я спешно поднялся. Время позднее, день был насыщенным, а у меня кажется созрел прекрасный план на утро. Который нужно обдумать, перед тем как наконец отдохнуть.

–Сын, – голос отца настиг меня уже в дверях, и я в замешательстве обернулся. Так он всегда разграничивает правительственные и личные дела, а семейный разговор, совсем не то, к чему я сейчас был готов. – ты же понимаешь что это не выход?

– Конкретно это, – кивнул на проем – именно он и есть.

– Мальчик мой, – мужчина улыбнулся, но глаза его были грустными – чувство юмора пригодится тебе в общении с невестой. Хотя для того чтобы его продемонстрировать тебе придется это самое общение начать.

– Я думал, что возраст, когда мне могли понадобиться советы по обольщению девушек, прошёл, – кулаки сжались сами собой. Не так я хотел закончить этот день. Явно не разговором о будущей супруге.

– Здесь мне впору брать у тебя уроки, потому как в обольщении Дариза диль ван хейзен Гроссе не нуждается. Девушка и так очарована.

– Тогда не понимаю…

– И опустошена, – перебил меня отец – Розис, твоя невеста ходит по дворцу словно призрак, в каждой галерее оборачиваясь в поисках своего жениха. Видимо хочет убедиться, что ты все же настоящий, и что ты ей не приснился.