– Значит, ты у нас вольная пташка, – парень резко сменил тон, в мгновение превратившись из обаятельного шутника с измазанными карамелью губами в серьезного, расчетливого и цепкого мужчину.

– Да, ценю свою свободу, больше чем безопасность, – усмехнулась я, постаравшись подавить желание вытянуться по струнке перед Розисом. Ещё чего не хватало!

– Что это значит? – чуть нахмурился он.

Привычно оглянулась по сторонам. Такие разговоры стоит вести в более укромном месте. Хотя, наверное, посреди веселья и в разгар ярмарки можно хоть о конце света кричать – всем будет плевать. Так что, возможно, сидя на скамье, где мы только что расправились с десертом, недалеко от прилавка с лакомствами и прямо перед движущейся бесконечной толпой, обсудить можно что угодно. В том числе и тень нашей столицы. Точнее тех, кто там обитает.

– Слушай, не знаю как заведено в местах, откуда ты родом. Но в Колдтранде есть законы, за нарушение которых придётся отвечать, – задумчиво протянула, пытаясь понять с чего бы мне начать.

– Слушай, я же тоже из Империи, у нас также базируется гвардейский корпус, следящий за правопорядком, – хмыкнул парень. И я поняла, начинать придется с начала. С самого.

– Боги, да причем здесь законники! – все же слегка скривилась, впрочем как всегда, когда речь заходит о тех, кто гонял меня чуть ли не палками все детство – Я говорю о правилах жизни там, где их власти нет.

– Что же это за место такое? – опешил коллега, который был настолько далек от этого звания, насколько вообще возможно.

– Тень, – вздохнула я – это если романтизировать происходящее. По факту же просто трущобы, улицы и все злачные места, где бравые защитники Империи просто не хотят пачкаться. Очень легко стоять на страже добропорядочных граждан, вылизывать ботинки аристократов и беречь задницы богачей. А вот отойти от центра, где царствует эта гармония, так спустишься в такие помои и грязь, где спасать то некого. Просто потому что среди этого сброда нет невиновных, есть более и менее неправые.

Парень пронзительно смотрел на меня. Его черты лица застыли, настолько собран и внимателен он был к каждому слову. Что ж Розис, надеюсь ты не пропустишь ни одного, потому как повторяться нет никакого желания.

– Бездомные, бродяги, разорившиеся, осиротевшие, брошенные – вот они жители тени. Нас объединяет только одно. Нам некуда обратиться и нечего терять. Неважно, женщины, мужчины, дети – улицы готовы встретить каждого и каждому дать приют. В гильдии. Скажем так, в нашем собственном аналоге Императорского дворца, – я замолчала, так как разговоры о крысах давались тяжело. Что то сегодня трогательная девчонка во мне слишком распоясалась.

– Но?

– Действительно, всегда есть какое то но, – процедила в ответ – Гильдия дает приют всем потерявшим надежду. Не бесплатно, конечно. Ты должен работать на ее благо, вносить свою лепту.

– Чем именно?

– Тебе помогут разобраться, даже научат если нужно. – фыркнула я – Как понимаешь гончаров или сапожников там не держат. Дальше все просто. Ты живешь пока работаешь и работаешь пока живешь. Зато у тебя есть кров, еда, одежда, все необходимое. Даже задания стараются подбирать по силам. За своими крысами хозяин присматривает как следует.

– Хозяин?

– Скромностью глава гильдии не страдает, верно? – невесело улыбнулась, старательно рассматривая абсолютное ничего перед глазами – Собственно как и состраданием, человечностью, да много чем еще.

– И хозяин следит за законами?

– Выйдет из тебя толк, однозначно выйдет, – пробормотала себе под нос – Именно. Хотя даже не так. В тени – он и есть закон. Поэтому пойдешь в гильдию, решишь множество проблем, правда. Но больше ты ничего самостоятельно решать не сможешь.

– А ты значит предпочла свободу, безопасности?

– Как видишь. Поэтому учиться приходилось на собственных ошибках. Мое жилище более чем скромное. А на заданиях меня никто не страхует. – надеюсь голос прозвучал как всегда язвительно, а не наполнился грустью, что я чувствовала на самом деле.

– Давно?

От неожиданного вопроса, я таки повернулась на Розиса. Зря. Задумалась и забыла за эти минуты, какой же невозможный этот новичок.

– Давно ты выбрала свою свободу? – он прожигал меня взглядом. Так, что какая то часть меня хотела беспрекословно подчиниться, рассказать ему обо всем на свете. Потому что ему наверняка по плечу решить все мои проблемы. Да что уж там. Все проблемы мира!

– Мы договаривались на информацию о теневых делах Колдтранда, а не на мою биографию, – огрызнулась я, загнав таки слишком разгулявшуюся в своих мечтаниях маленькую Каю обратно на задворки сознания. Пора заканчивать! Ещё не хватало начать здесь трогательно изливать душу.

Сиятельный Розис

Спугнул. В этой бестии оказывается скрывалась нежная, тонкая и очень ранимая девочка. Та самая брошенная, обездоленная, скорее всего, осиротевшая малышка. Как те, про которых она рассказывала. И вот сейчас, поторопившись с вопросом, я ее спугнул. Рядом со мной снова сидела собранная, язвительная воровка, с которой у меня деловой уговор. И от которого она не планирует отступать. Пока во всяком случае. Что ж, подождём…

Тем более, теперь это не просто приключение, которое вдохнуло хоть какие то краски в жизнь наследника. Это скорее важная разведывательная миссия. Потому что разрази меня бездна, как много мы не знали о том, что творится у королевской семьи прямо под носом! Тень, гильдия, хозяин… все это звучало, как плохая шутка, но едва ли девчонка хочет меня разыграть.

Как же много вопросов. Чем именно промышляют эти люди? Как далеко они заходят в своих преступлениях? Покрывает ли их кто то из гвардейцев, или даже из аристократии? Демоны!

Мне с трудом удается сдерживать злость, потому что единственно важное для правителя – это достойная жизнь и безопасность его подданных. Выходит, мы провалились по всем фронтам. Поэтому единственное, что мне хочется, это узнать, где находится рассадник заразы. Перенестись туда. Выжечь там все до тла! Жаль нельзя. Нужно чуть больше подробностей, а вот потом…

– Хорошо, колючка моя, – улыбнулся я, видя как прозрачно-серые глаза уже привычно закатились – А что? Об твои замечания разве еще никто не поранился?

– Слушай, умник, – девчонка задрала подбородок, как всегда, когда хотела придать своим словам веса – Об твой череп разве еще мозг мозоли не натёр?

– Один-один, – рассмеялся в ответ. Интересно я за весь этот год столько смеялся, сколько за знакомство с воровкой?

– Не веди со мной счет, – прищурилась она – все равно проиграешь.

Девчонка резко вскочила, поправила свой капюшон и отсалютовала мне рукой. Явно посчитав, что можно закончить беседу на этом, а в качестве прощания сойдет и взмах кисти. Интересно, а когда я обрываю наскучивший мне разговор, мой визави тоже ощущает это глухое раздражение вперемешку с восхищением от вседозволенности собеседника?

– Конечно, дорогая моя! – поднялся следом и во всю мощь легких громко заголосил я. Дополняя картину, активно двигая над головой правой рукой – Как скажешь, победительница моя! До завтра, лапочка моя!

Воровка все же обернулась, чтобы я мог оценить сверкающий яростью взгляд и губы, что нашептывали мне все пытки мира. Надеюсь это милое личико не будет теперь преследовать в кошмарах. Я бы предпочёл совсем другие грезы с участием обворожительной бестии. Хотя какой уж тут сон, мне нужно встретится с отцом.

Даже не пытаюсь выбраться из толпы, слишком уж хаотично она движется. Просто накидываю на себя отводящее взгляд плетение, после чего строю портал домой. Приходится воспользоваться одним из тайных семейных ходов. Потому как для всей системы безопасности дворца, принц уже давно изволил отойти ко сну в своих покоях. И не стоит рушить эту правдоподобную версию.

Плавно передвигаясь по коридору, пытаюсь сосредоточится на предстоящем разговоре. В конце концов, отцу предстоит узнать о целой преступной организации, что пустила корни прямо в столице. Вряд ли новость его обрадует. При этом было бы неплохо продумать жизнеспособную версию, объясняющую у меня наличие данной информации. Появившейся в обход тайной канцелярии, Имперского гвардейского корпуса или донесений от аристократии.