– Мама, скорее всего, ещё по магазинам пройдётся. Оставь ты эту швабру в покое! Побежали!

В штабе ФАРСа нас уже ждали все остальные члены. Они таинственно переглянулись, и Физик сказал, что нужно прогуляться до базара. Базар был достаточно далеко от дома, но все с радостью приняли его предложение. Я потихоньку тоже начала не так мучительно реагировать на жару. К тому же сегодня на небе появились облака, что было нехарактерно для нурекского лета. Мы остановились у небольшого дома, во дворе которого стоял большой тандыр, а около него сидела таджичка и пекла лепёшки. Две сырых и раскатанных лепёшки лежали у неё на голой ноге (подол длинного платья был приподнят) и ждали своей очереди на выпечку. Я с удивлением посмотрела на эту картину.

– Это нормально. Они всё равно вкусные, – сказал мне Фахим. – Моя мама так же делает. Ты пробовала?

– Да, из магазинчика, который рядом с нами.

– Э, нет! Тут другие, – сказал он и вытащил копейки из кармана.

Нам пришлось немного подождать, пока порция лепёшек приготовится. Женщина минут через пять подала нам поджаристую лепёшку и улыбнулась. Копейки Фахима она не взяла. Мы разделили лепёшку на равные части и с удовольствием подкрепились.

– Ничего вкуснее я в жизни не ела, – громко сказала я.

– А с арбузом вкуснее! – сказала Ракета. – Так хочется арбуза!

С рынка уже повеяло ароматом дынь и каких-то незнакомых трав. Мои друзья хитро улыбались и поглядывали на меня. Мне стало не по себе. Тем временем мы уже зашли на территорию рынка, и я обомлела. Я никогда не видела столько арбузов и дынь, тем более таких размеров. Повсюду были горы из овощей и фруктов, а какие тут присутствовали цвета! Я не заметила, как оказалась у лавки с арбузами, где сидел пожилой таджик в чалме и тёплом халате и улыбался.

– Эй! Девочка! Чего тебе? Арбуз купить хочешь? – весело крикнул он мне.

– Нет, спасибо, я просто смотрю, – сказала я, не отрывая глаз от половинки арбуза, которая манила своим ароматом и безупречным, как я понимала, вкусом. Косточек практически не было, была только мякоть – красная и пористая. У меня потекли слюни.

– Ну так что? Покупать будем? Это не просто арбуз – это мёд и сахар! Это лучший арбуз во всём Таджикистане! – нахваливал свой товар продавец.

– У меня нет денег. Я хотела только посмотреть. Я никогда не видела арбузы таких размеров.

– Откуда ты приехала? – нахмурился дядька.

– Из Тульской области. У нас другие арбузы.

И тут я не понимаю, что со мной произошло, но я так жалостливо посмотрела на дядьку-продавца, что он привстал со своего стула. Не знаю, как у меня получилось, но таджик подошёл ко мне, погладил меня по голове и вздохнул.

– Бери, девочка, любой. Бери, поешь. И будешь вспоминать дядю Озада.

Я опешила и вдруг увидела своих друзей, которые знаками показывали, что я молодец и мне нужно схватить арбуз и мчаться к ним. Они прятались от Озада, по всей видимости, он их уже хорошо знал. Я начала размышлять, каким образом я подниму арбуз, который тяжелее меня. Озад выкатил мне один, который лежал прямо у дороги, и улыбнулся.

– Кушай на здоровье, девочка.

Я наклонилась и покатила арбуз по дороге. Это была та ещё картина. Друзья взахлёб смеялись, потом начала смеяться и я. Мы докатили арбуз до ближайшей лавочки и остановились.

– А ты молодец! – сказал Физик. – Второе испытание засчитано.

– И что теперь? Как мы его будем есть? – спросила я. – Ножа у нас нет.

– Зачем нож? Мы и так справимся, – сказал Фахим.

Он немного приподнял арбуз и бросил его на землю. Арбуз раскололся на несколько частей. Мы ели его мякоть руками, облизывая пальцы, не думая о правилах приличия и последствиях в туалете, так как иногда на зубах поскрипывал песок.

Наши приключения становились все интереснее и забавнее. В июле наш клуб немного обмельчал. Фахима увезли на неделю в кишлак к родственникам, а Физик с родителями уехал в Душанбе по нам неизвестной причине. Жара уже не позволяла нам с утра до вечера находиться во дворе, так что наши прогулки ограничивались утренними и вечерними часами. Славика нисколько не смущало то, что в ФАРСе остались лишь девчонки. Он с удовольствием проводил с нами время, как и раньше.

Следующую неделю мы с девочками провели в Царстве лягушек. Тут уже Славик отказался от такого занятия. Сказал, что не мальчишеское это дело. Дом культуры, который располагался совсем рядом с нашим домом, утопал в розовых кустах. Розы были небольшие, но сказочно красивые. С левой стороны от здания находился большой резервуар с водой. Он назывался чирле. Там можно было охладиться, умыться и просто поиграть. Ещё в начале лета мы как-то увидели, что там появились лягушки. Сначала я их боялась, но потом мне они понравились. К моему удивлению, они нас не боялись и даже разрешали брать себя в руки. Мы украсили весь чирле зеленью и лепестками роз, наряжали каждый день лягушек в разные «платья», устраивали им балы и маскарады.

Так шло наше ФАРСовское время. Я уже совсем привыкла к новому месту, меньше скучала по Ефремову и перестала подскакивать в половине пятого утра от звука карная[3], призывающего к утренней молитве. Пацаны все вернулись, и мы снова были в полном составе. На сегодня была запланирована игра казаки-разбойники. Я видела, что мои друзья о чём-то перешёптываются.

– Свет, а что такое происходит? Это у вас не просто игра?

– Ничего не происходит. Простые казаки-разбойники. Увидишь.

Мы разделились на две команды. Пацаны играли против нас. Мы были разбойниками. На руки повязали ленты, которые Светланка захватила из дома. У нас, девочек, были красные, у мальчишек – синие. Мы начали обсуждать место, где будем прятаться.

– В горы пойдём, – сказала Светланка.

Я немного загрустила. Почему-то гор я боялась. Да и родители строго-настрого запретили нам туда ходить. Одна гора прилегала так близко к нашему дому, что далеко ходить было и не нужно. Туда мы и договорились идти прятаться. Мы придумали кодовое слово «Горы» и выбрали несколько ложных вариантов. Это на тот случай, если кто-то из нас окажется в плену. Но Ракета со Светланкой были настроены на полную победу и на то, что казаки нас не найдут и не возьмут в плен.

Мы нарисовали около подъезда круг и стрелки в разных направлениях и бросились к горе. За десять минут мы должны были исчезнуть из поля зрения.

– Сейчас ты увидишь весь город! – крикнула мне Светланка.

– Свет, а тут не опасно? – спросила я.

– О чём ты? Конечно, нет. Смотри, как красиво!

Мы поднялись совсем ещё не высоко, но картина уже действительно была потрясающая. Город становился всё меньше и меньше, а мы поднимались всё выше и выше.

– А давайте немного отдохнём, – предложила Светланка. – Вот и место подходящее я нашла.

Мы присели на полянку и замолчали. Вид Нурека завораживал. Вдруг я услышала какой-то шорох в кустах. Я прислушалась. Шорох явно становился громче.

– Тсс! – перебила я Светланку, которая рассказывала что-то о школе.

– Что такое? – спросили девчонки хором.

– Там кто-то есть, – с ужасом в глазах сказала я.

– Где? – прошептала Ракета.

– Там! – показала я рукой на куст.

– Давайте прислушаемся, – предложила Светланка.

Мы замерли, но шорох тоже замер. Так мы просидели несколько минут.

– Давайте подниматься выше, – сказала Светланка. – Отсюда казаки нас могут увидеть. Нет там ничего. Тишина. Тебе показалось.

– Нет. Я отчётливо слышала, как в кустах кто-то шевелится. Мне кажется, что ветки тоже шевелились.

– Кажется? Так ты не уверена? – спросила сестра.

И тут на нас из этого самого куста вышло самое настоящее чудовище. Я обомлела и закричала. Ракета со Светланкой рассмеялись. Я смотрела на существо с огромными чёрно-белыми иголками, которое смешно передвигалось, не обращая внимания на нас. Потом оно остановилось и враждебно выставило нам ультиматум иглами. Оружие было наготове.