Ярость в моих жилах кипела. Директор не оставлял попыток угомонить меня, но я каждый раз сбрасывал его руку. И в этот момент на сцену выскочил Антон, а следом за ним выскочил и Адам, которому, по-видимому, не удалось удержать парня. Тоха кипел, как и я, но кажется, слова журнашлюхи застили его разум, потому что парень шел со сжатыми кулаками.

– Вот! – воскликнул я, указывая на него и хватая парня за плечи, чтобы не дать ему набить лицо женщины. – Антон «Рико» Терехов! Сикарий, который на третьем уровне смог справиться с Максимом «Ярым» Мариновским, орком шестнадцатого уровня! И Адам! – указал я на капитана команды по ганту. – Лидер нашей школы, что не побоялся вступить в бой с учениками академии Седовых и ценой собственного плена отбил их атаку! Во время последних событий Адам не постеснялся выйти против монстров в одиночку. Еще раз повторю: в академии нет случайных людей, и никто из учеников никогда не путает личное и общее благо. На этом все!

Наконец, я закончил и похлопал друга по плечу. Блин, возможно, если бы он не выскочил на сцену, то я реально мог слететь с катушек!

– Ты как, дружище? – произнес я, улыбнувшись. От начала этой пресс-конференции и нервозности мне опять хотелось по-дурацки шутить. – Антоха, от тебя дымом воняет. Ты что, покрышки жег?

Парень ничего не ответил и почему-то зло смотрел на меня.

– Какая пламенная речь! – зааплодировал Виктор Черноозерский.

Глава клана сейчас смотрел на нас, и стоило ему пересечься взглядом с Антоном, как парень вдруг расслабился и вместе с Адамом пошел прочь. Что это сейчас было? Ментальный контроль?

Впрочем, стоило Антону развернуться, как мысли о Черноозерском выветрились из моей головы. Из-под его топорщащегося пиджака я увидел два свинореза, которые парень заткнул сзади за пояс. Какого рожна? Он что, намеревался броситься на журналистку с ножами?!

– Магнус! – со сталью в голосе произнес директор и в этот момент я понял, что за свою пламенную речь мне придется поплатиться.

– Давайте тогда последний вопрос и будем закругляться, – уже доброжелательно произнес Чересов журналистам. – Александр, давайте вы!

Вот как ему удается так легко контролировать свои эмоции?

– Спасибо, Вадим, – улыбнулся журналист и, судя по взглядам, я понял, что этот человек – знакомый нашего директора, от которого он точно не ждет никакой подлянки.

Зря!!! Немолодого вида мужчина с солидной лысиной и бородой улыбнулся и, проверив микрофон, начал.

– Александр Макаренко, журнал «Фогейм». Магнус, скажите, пожалуйста, что, будучи новичком в академии, повлияло на вас выдвинуть свою кандидатуру на пост офицера охраны в нынешних состязаниях академий?

– Да, собственно ничего, – украдкой глянув на директора, произнес я. – Просто решил себя попробовать. А почему нет?

Ну а что мне оставалось делать? Стоит сейчас признаться журналистам о том, что это не я выдвинул себя на пост офицера и… Боюсь даже представить, что начнется, если я признаюсь что не выдвигался.

– А как же инцидент в семнадцатой школе – один из первых прорывов магических существ в нашем мире? Магнус, разве смерть одноклассников не повлияла на вас как на личность? Надеюсь, вы не против, если я вас буду звать старым именем – Александр Ермолов.

Вы когда-нибудь чувствовали, как горит земля под ногами? Когда старые страхи и фобии, с которыми, казалось, ты когда-то справился, вновь напомнили о себе. Если нет, то вряд ли получится объяснить дальнейшее.

Кровь застучала в висках, закладывая уши. А взгляд… Я просто не видел вокруг себя ничего, только отголосок слов репортера раз за разом повторялся в моей голове. От приступа панической атаки я забыл, как дышать, представил, что начнется после того, как с подачи не в меру любопытного журналиста его коллеги вновь начнут поднимать старое. То самое, от чего моя семья сбежала из подмосковного городка, а родители сменили мне имя.

– Магнус, да очнись же, – трепал меня за плечи директор, но это, кажется, было в другой реальности, а я…

А я безуспешно пытался справиться с волнами паники. Выходило, мягко говоря, слабо, словно воин со щитом, стоящий на побережье, пытался удержать цунами.

Не знаю, сколько времени я так просидел. С одинаковой вероятностью могло пройти несколько секунд или несколько часов… Не знаю… Но в один момент кто-то насильно повернул мою голову, и я увидел два рубина красных глаз, взгляд которых, кажется, проник внутрь моей головы и потушил эмоциональный шторм.

После того как мне удалось проморгаться я увидел перед собой неживое, словно сделанное из воска, лицо Виктора Черноозерского.

– Все хорошо? – произнес он, гася яркость вампирских глаз.

Это что сейчас было? Заклинание контроля или чтение мыслей? Хотя вряд ли второе. Настя как-то рассказывала, что подобный трюк невозможен, ведь человеческий мозг – это не открытая книга, а миллиарды и миллиарды живых нейронов. Это успокаивало.

– Да, – произнес я пересохшим горлом.

После внешнего воздействия вампира внутри меня стоял полный штиль. Нет, я все еще отдавал себе отчет, что журналисты даже под новым именем нашли меня, но теперь моя душа была спокойна, словно скала. Журналист же терпеливо ждал ответа.

– Как думаете, почему родители изменили мне имя? – произнес я спокойным голосом. – Правильно – из-за вас. То, что произошло с моим классом – это трагедия. Трагедия, которую я так хотел забыть, но вы и ваши коллеги продолжали терроризировать мою семью. Из-за этого брак родителей распался, они сменили мне имя, и мы переехали через полстраны. И вот, когда я думал, что все позади и этот страшный сон больше не вернется, появляетесь вы и задаете мне этот вопрос. Ответ на него, кстати, «нет». Мое участие в играх в качестве офицера – это просто банальное стечение обстоятельств. Но вас же не устраивает такой ответ, да? Ваша коллега в розовой кофточке обязательно напишет, что увидела в моих глазах боль за потерянных одноклассников и пламя решимости уничтожать монстров до последнего вздоха. Ведь читательницы, что обожают обсасывать сплетни, именно этого и ждут, да? Вот только вся моя ненависть и ярость распространяется исключительно на вас, а вся печаль сводится к тому, что…

– Достаточно, – не стерпел Виктор Черноозерский. – Пресс-конференция окончена. Можете быть свободны.

Но никто не двинулся с места. В отличие от меня. Я рывком встал, опрокинул стул и пошел прочь. По краям сцены уже столпилась куча народа, среди которого я увидел знакомые лица. Зареванная Настя, по щекам которой бежали дорожки растекшийся туши. Хмурая Алиса, сжавшая губы в тонкую полоску. Виктория, что в кои-то веки сменила защитный костюм на парадную форму академии. И… Антон с Адамом.

– Магнус… – кинулась Настя мне на шею.

Слезы промочили рубашку, и девушка, заревев навзрыд, принялась вытирать косметику о мое плечо.

– Ну… – обнял я девушку. – Ты чего нюни-то распустила?

Признаться, больше всего на свете я сейчас хотел закрыться в комнате и начать рисовать. А лучше так и вовсе отворить дверь в придуманный мною мир и хотя бы на пару часов скрыться в нем. Кортр вместе со своим новым другом, Пивным бароном, как раз готовится к осаде замка сборщика налогов. И, черт подери, для того чтобы выплеснуть эмоции, мне как раз нужна была такая драка. Вот только кем я буду, если оттолкну от себя девушку и сбегу в свою опочивальню зализывать раны?

– Я просто… – продолжая хлюпать носом, промямлила она.

Селезнёва оказалась более сдержанной. Чарли легонько ткнула меня в плечо, привлекая внимание и, сузив глаза, спросила:

– Почему ты нам об этом не рассказывал?

– А зачем? Чтобы вы заочно начали жалеть меня? Ах, какой Магнус бедный и несчастный… – спародировал я причитания девчонок и дал им свою оценку. – Блевать тянет! Мне не нужна жалость. И сочувствие тоже не нужно. Оно унижает.

После этих слов я взял Настю за плечи и оторвал от своей груди.

– Настя, ты слышишь меня? Все меня хорошо слышат? – обратился я уже ко всем поверх Настиной головы. Кто-то из девчонок кивнул, Антон кстати, тоже. Другие же просто превратились в само внимание. Что ж, мне этого было достаточно. – Ребята, я очень ценю нашу дружбу, но не хочу чувствовать на себе жалеющие взгляды. Поэтому прошу: пусть все будет так, как было раньше. А если нет…