Иван «приказал» Семену самому сесть верхом на лошадь и двух – одну слева, другую справа, забрать с собой. А остальных трех лошадей привязали к карете. Все быстро направились к дому Аграфены. Подъехали и удивленно восхитились. Все уже встали и занимались каждый своим делом. Лизабета и ее 2 сельские женщины, вместе с Марией, хлопотали у стола. При виде своих лошадей все довольно заулыбались. Мария дала команду мужикам впрягать лошадей, а она с Лизабетой и ее подругами за это время приготовят завтрак. Мужики еще не успели запрячь своих лошадей, а завтрак уже был готов. Все, конечно, догадались, что практически все было подготовлено еще вчера или ранним утром сегодня. Через непродолжительное время Мария пригласила всех к столу. На завтрак подали блины со сметаной и молоко. Все с удовольствием поели. О какой-то расплате даже не было речи. К столу начали подходить местные жители, чтобы еще раз поблагодарить гостей за Божественное представление.

Гости все выстроились перед жителями, помолились, поклонились. От имени всех маленькая Настя произнесла божественную благодарность за теплый прием, за ужин и завтрак. Она сказала, что такое благоденствие, оказанное им, останется в памяти у всех на всю жизнь. Еще раз все помолились, поклонились, расселись по телегам и тронулись в путь. Местные жители стоя махали руками, некоторые очерчивали в воздухе крестное знамение. Все это продолжалось до тех пор, пока колонна не скрылась из виду.

Километров через пять, Терёха остановил карету у опушки леса, вышел сам на середину колонны и попросил всех ненадолго подойти к нему. Он всех предупредил, что такое Богоявление вряд ли предстоит еще встретить или ощутить. Потому просил сосредоточиться и ускорить движение, чтобы к вечеру приблизиться к Арзамасу. Предстоящая дневная остановка будет весьма короткой. Он сообщил, что от Нижнего Новгорода до Арзамаса примерно 120 км. «Мы за прошлый день проехали меньше половины. Потому нужно ускорять поездку, – После чего он скомандовал: По местам!»

Колонна ускорила движение. Дорога была обычная. Лошади отдохнувшие и сытые. Вдоль дороги попадались такие же пролески. Поселений близко не попадалось. В одном месте только, вдали было видно небольшое коровье стадо. Дневной дойки еще не было, время не подошло. Вскоре стадо было потеряно из вида. Дорога вошла в густой лес. В этих условиях колонна передвигалась довольно долго, несколько часов. И вдруг кобыла Терёхиной кареты застопорилась, поджала уши и стала бить передними ногами. Терёха насторожился от такого поведения лошади, пытался выяснить причину, внимательно оглядел лесные площади с обеих сторон дороги, но ничего подозрительного не увидел.

Кобыла продолжала нервничать, поджимать уши, стонать, остановилась и нервно билась передними ногами. Настенька, находясь в карете недалеко от отца, заметила тоже нервозность кобылы и сказала отцу, что лошадь кого-то почуяла. Терёха спрыгнул с кареты, взял лошадь за уздечку, начал гладить ее голову и щеки, успокаивать. Все остановились, не понимая, в чем дело. Чувствовалось, что лошади у всех тоже нервничают. В это время Василий Кукушкин начал громко стучать железками. Его Мария разглядела в лесном массиве стаю волков, неторопливо передвигающихся метров за 50–60 с левой стороны в обгон их колонны. Василий во всеуслышание призвал всех вести себя спокойно, чтобы не озлобить вожака волчьей стаи. Этих зверей увидели все и с замиранием сердец ожидали, когда они удалятся. Терёха и Василий вышли к середине колонны. К ним быстро подошли все. Василий, как старший по возрасту и уже опытный в таких ситуациях, проживший все детство в сельской местности, прояснил всю наблюдательную ситуацию с волками. Главное – не озлобить вожака, усмирить себя и лошадей. Неплохо постучать железками. В этой ситуации вожак волчьей стаи настораживается и, чтобы обезопасить стаю, ускоряет движение, что они и видели. Если чем-то в это время разозлить вожака, он набросится на кого угодно, и тогда стаю уже ничем не остановить. Они, спасая вожака, в борьбе могут погибнуть все или растерзать своих противников. Кстати, для сведения всех, последнего волка в стае можно убить, ранить, но стая бурно не отреагирует. Маленький Коля в возбуждении спросил, почему. Василий его перебил, сказав, что на все «почемучки» ответит позднее, при случае. Все должны понимать, что направляются в глухоманные места. Там могут происходить случаи посерьезнее и пострашнее. К этому надо готовиться.

После такого наставления, видя и чувствуя, что волки удалились, Терёха призвал занять всех свои места. Колонна двинулась. Кобыла за каретой успокоилась и уверенной трусцой двинулась вперед. Терёха понимал, что эта стрессовая ситуация расстроила их ритм движения. Чтобы его восстановить и нагнать упущенные километры, необходимо «подстегнуть» скорость движения. Он также понимал, что скоростная нагрузка на лошадей отвлечет их от возникшего испуга и возбудит в них истинное лошадиное стремление. Он существенно ускорил движение кареты, понукая свою строптивую кобылу. Посматривал назад, не отстают ли остальные. Чувствовалось, что все были довольны повышением скорости движения. Не снижая принятый ритм, колонна за полтора-два часа преодолела заметное расстояние. Время уже подходило к середине дня. Солнце стояло в зените. Через несколько километров дорога привела их на луговые раздолья. Терёха решил хотя бы на полчасика остановиться, чуть-чуть покормить лошадей и самим войти в спокойное состояние. Он по ходу свернул на сочные луга, проехал несколько десятков метров и остановился. Спрыгнул с кареты и поочередно показал всем, как и где занять каждому место стоянки.

Не распрягая лошадей, каждый отпустил им только подпруги, чтобы они свободно могли пощипать сочную траву. Но Ларион Власов, видя, что это все-таки лошадям неудобно, проявил инициативу – вытащил из своей телеги косу и профессионально, быстро начал косить траву. Подозвал Колю и Петра, чтобы они подбирали скошенную траву и подносили ее лошадям. Буквально в считанные минуты каждая лошадь получила охапку травы. Все «пассажиры» попрыгали из телег, чтобы размяться и стоя, всухомятку, насытить себя приготовленными продуктами. Терёха всем объявил, что по его предположениям, основанным на данных первой поездки, до окраины Арзамаса, где они собираются устроить ночевку, осталось примерно 20–25 км.

Видя, что лошади съели поданную им траву, Кукушкина Мария призвала всех заканчивать «наслаждаться отдыхом» и отправляться в путь. Все согласились. Подняли у лошадей подпруги и за каретой Терёхи выехали на дорогу, там с повышенной скоростью двинулись вперед. Впереди дорога была без препятствий, попадались пролески, колонна двигалась устойчиво.

Солнце было еще на закате, но они уже подъезжали к Арзамасу, недалеко от которого предполагалось устроить ночевку. Терёха свернул с дороги в левую сторону, где виднелся добротный дом и хозяйственные постройки. Они расположены на небольшой возвышенности, окруженные с одной стороны лесным массивом, с другой – луговыми просторами. Вдали от них виднелись городские постройки.

При подъезде к дому все увидели стоящего рядом с ним мужчину, озабоченного непрошеными гостями. Терёха невдалеке остановил карету, спрыгнул с нее и направился к стоящему у дома мужчине. Тот, видимо, узнал его и, растопырив руки, кинулся к Терёхе, громко заорал: «Кирилл, братец мой во Христе, какими судьбами? Здравствуй, здравствуй, дорогой мой гость!» Они встретились и крепко обнялись, долго находясь в такой позе. Все приезжие поняли, что Терёха познакомился с ним во время первой поездки сюда. Тогда хозяин не знал еще его нового имени, назвал его истинное имя – Кирилл.

Видя такую встречу, гости попрыгали с телег и стали приближаться к ним. В это время собака хозяина, находясь за забором, разрывалась от лая, в ней возбудился рефлекс защиты хозяина. Хозяин громко приказал Сторожу (так звали собаку) замолчать и идти на место. Сторож оказался послушным.